– Муром не прост… Умело жонглирует кнутом и пряником. «Плохого» парня он уже показал, сейчас очередь «хорошего». Все те, кто лоялен к новой власти, – обласканы и расцелованы в самые десны. Вскрыты резервные склады НЗ, к ежедневной норме добавлены деликатесы классов «Люкс» и «Премиум»…

Лина едва слышно зарычала. Генеральских рационов у нас всего ничего – дюжина коробок в банкетном комплекте. И не было для девчонок подарка желанней, чем баночка натуральных раковых шеек. Золотой обменный фонд комсостава…

Понимающе кивнув, я продолжил:

– Начали работу заведения для рядового и офицерского составов. Расширен список разрешенных стимуляторов – вплоть до оранжевого спектра. Соответствующая номенклатура бустеров добавлена в аптечки…

– Сторчатся нах… – не открывая глаз, прошептал Балитка. – Хотя я бы сейчас не отказался от дозы «Трипл-килла»…

Ника хмыкнула и запустила руку в серое месиво опутывающих ее бинтов. Покопошившись пару секунд – вздрагивая и болезненно морщась – она извлекла наружу миниатюрный ингалятор кислотной расцветки. Примерившись, ловко метнула его на колени Балтике.

– Эй, тяж! Распахни зенки и пыхни разок! Это, конечно, не «Трипл» – но болевой синдром на пару часов снимет.

Я торопливо сверился с медицинской базой данных – Балтика и так на ладан дышит, его и таблетка аспирина убить может.

Ага: «Роар Х1000» – порошок из какой-то инопланетной травы. Судя по рейтингу медалерта – обычный БАД, для фанатов чистой «качалки». Глушит сигналы нервных окончаний, позволяя бодибилдерам нагружать мышцы до отказа, не ревя при этом от боли.

Опускаю предупредительно вскинутую руку, даю «добро» на употребление.

– Можно, Балтика. Если тебя что-то и убьет – то точно не эта хрень… Итак, вернемся к Мурому. Из странного и хренового: в локальную сеть соединения слиты инсталяшки пары сомнительных виртмодов. Гаремник «Абсолютный дуэт», нирванный «Эдем» и реально стремный «Синигами»…

– Мля!.. – Не сдержавшаяся Лина выразила общее мнение.

Самоидентификация с богом Смерти довольно быстро меняет мышление. Да – поначалу ощутимо снижается уровень стресса и направленной во вне агрессии. Тупо из-за того, что игруха затягивает, размывая проблемы реального мира.

Но у всего есть цена. Достаточно сотни часов в роли Синигами – и уважаемый гражданин превращается в отпетого эгоиста. Еще сотня – и он трансформируется в антисоциальный элемент, ставящий себя выше рамок закона. Внешне спокойный, где-то даже меланхоличный.

Но загляните ему в глаза и испытайте первородный страх! И если юного Синигами не остановить, то рано или поздно вы найдете его имя в криминальных сводках – в разделе терактов и маньяков. Или не найдете… И вот тогда – зажмурьтесь испуганно и вспомните молитвы, которым учила вас мать. Затем осторожно приоткройте один глаз и ищите безумную аватару Бога среди престижных списков «наиболее влиятельных людей обитаемого космоса». В политике, бизнесе, армии. Он пойдет далеко. Очень далеко… По головам, отделенным от тел. И черная тень хохочущего Синигами будет навеки стоять за его спиной.

Бр-р-р… Трясу головой, отгоняя мрачные мысли. Муром что – совсем крышей двинулся? Да на приличных планетах за одну лишь попытку создания психоделического виртмира приговаривают к бессрочной принудительной службе. Вынут такому умнику мозги – вместе в верхней третью позвоночного столба и запихнут огрызок человека в нутро тяжелого штурмтанка. Восемь глупых голов – и готов экипаж машины боевой.

Дождавшись прекращения возмущенных перешептываний, продолжаю зачитывать доклады осведомителей:

– Также предельно снижен уровень боевой работы. Соединение официально меняет приоритеты, вместо зачистки крейсера – освоение уже занятого объема и максимизация уровня комфорта экипажа…

Ник, уже закончивший перекус и нежно вытиравший лицо своей подруги влажными гигиеническими салфетками, негромко буркнул:

– Это многим придется по вкусу. Люди устали. Загнал ты нас, командир…

Я недоуменно вскинул брови:

– В смысле? Крейсер в гравитационном колодце! Мы же валимся на планету! Неужели это кому-то непонятно?!

– Ну… вроде как валимся… А может, и нет… Народ этого не видит, да и слухи ходят всякие. А вот подыхать, причем болезненно, приходится ежедневно…

Поддерживая Ника, отозвался Балтика. После целительной ингаляции лейтенанта перестал бить мелкий озноб и болезненная муть пропала из единственного глаза.

– Командир… Ты же еще неделю назад объявил о выходе реактора на пятнадцать процентов мощности. Этого вполне достаточно для коррекции орбиты. Бойцы бузят и думают нехорошее…

Я вопросительно обвел взглядом присутствующих. Реально не понимают?!

– Дать импульс на маршевый движок? Холодный запуск, после тяжелого боя и десятков лет простоя? Не зная состояния прочности корпуса, не проведя ТО и регламентные работы? Вы что – хотите подарить планете новый астероидный пояс? Да с вероятностью в две девятки нас размажет по этой самой орбите!

А ведь народ реально не понимал. Бойцы отводили глаза, изучали шевелящийся мох и понуро молчали… Устали? Потеряли веру? Надоели ежедневная боль и регулярная смерть?

Имплант негромко пискнул, привлекая внимание и выводя подсказку.

– Эмоциональное выгорание. Погружение в «День Сурка», первой и второй степени. Рекомендация – отвод подразделения с передовой и трехнедельный отдых уровня не ниже «Б+»

Я скривился. «Б+», ага… Курортная планета класса Эдем, «все включено», в том числе – массаж и сексуальные партнеры идеальной совместимости. Да я ж, блин – не против, у самого нервы стонут от нагрузки…

– Алерт!!!

Мир вздрогнул и полыхнул алым!

Имплант, БКС, чудом сохранившиеся лампы оповещения – все это заорало многочисленными ревунами и замигало красными огнями тревог.

Палуба под ногами лягнулась, ощутимый груз навалился на плечи.

БКС зашелестел сервоприводами, компенсируя изменившийся вектор притяжения. Грозный рокот и мелкая дрожь вибрации пронеслись по кораблю.

Ник вскинул перед собой ладони, словно отгораживаясь от происходящего:

– Пашка, не надо, зачем?! Мы и так тебе верим!

Сброшенный на палубу Балтика с трудом поднимался на колени. Рука в грязной перчатке из серого кевлара – зажимала вновь открывшуюся рану на боку. Густая, черная от избытка наномассы кровь толчками пробивалась сквозь пальцы.

– Командир, заглуши двигатель! Реально ведь – порвет каркас!

Двигатель?

Напрягаю все органы чувств, вычленяя из окружающего мира несвойственные мертвому кораблю признаки.

Сила тяжести – вниз и вправо – уходим от планеты. Первичный толчок в ноги – вспышка реактивного факела. Гаснущая вибрация – выход на стабильный режим. Ход самый малый, маневровый – девять процентов забора мощности у реактора.