Совсем недалеко от нас – буквально в полусотне палуб от долгого сна очнулась маршевая установка крейсера.

Вытираю выступивший на лбу холодный пот и беспомощно пялюсь на отключенный капитанский интерфейс.

«Миелафон», сука! Ты мне еще за Севастополь ответишь!

Народ вокруг тревожно бузит, синхронно требуя заглушить движок.

– Да не я это! Сдурели, что ли?!

Бойцы ошарашенно замолчали, непонимающе смотря друг на друга. С потолка грязным дождем сыпался мусор, со стен клочьями сползали разноцветные пласты мха. Корабль дрожал, словно наадреналиненный волк перед схваткой.

– Ну а кто тогда?!

Эсминец «Вергилий». Капитанский мостик.

– Сканирование системы завершено на восемьдесят два процента. Обнаружено двести сорок искусственных объектов, подходящих под параметры цели. Из них…

Капитан Аврелия Гинна раздраженно поморщилась – в этой миссии ее бесило все! На редкость нудный и тяжелый полет, в позабытый богами сектор некогда обитаемого космоса.

Мертвое Пространство: заброшенные минные кластеры, параноидальные орбитальные крепости, блуждающие в пустоте корабли, населенные мертвыми экипажами и сошедшими с ума ИскИнами…

Мимо всего это счастья требовалось проползти медленно и осторожно, царапая брюхо о звезды и не привлекая к себе внимания. Задача нетривиальная для обыкновенной «собачки», созданной для охоты полноценной стаей на одиночный корабль первой линии.

При таком темпе – конечная точка маршрута оказывалась на пределе автономности малого корабля.

Полторы сотни матросов и офицеров на шестистах квадратах жилого пространства. Фильтры систем жизнеобеспечения дохли от нагрузки. Запахи, жара, влажность и вода пятого круга очистки…

Аврелия раздраженно выдохнула и прервала монотонный отчет старпома:

– Вевея, короче!

Помощница вздрогнула, от чего ее объемная грудь волнительно заколыхалась под тонкой тканью неуставной топ-маечки. Жара в отсеках вносила свои коррективы в форму одежды.

Девушка бросила на командиршу быстрый взгляд. Нет, капитан не злится конкретно на нее. Просто устала… Значит, ситуация позволяет сделать обиженный вид.

Надув губки, старпом отвернулась и откинулась в ложементе. Загорелые ножки поджаты под себя, в глубоком декольте сверкает гипнотатуировка из алмазной пыли.

Аврелия сглотнула и с трудом отвела взгляд. Чертова девка! Ее место – в люксовом лупанарии, а не во флоте! Но боги, как же она соблазнительна…

Взяв себя в руки, капитан добавила в голос стали:

– Вевея, не зли меня…

Помощница была понятливой. Отбросив, на время, эмоциональные игры (ну а чем еще заниматься полутора сотням молодых женщин, изолированным в тесноте малого корабля?) – девушка активировала объемную карту системы:

– Цель обнаружена – битый крейсер на нестабильной орбите третьей планеты. Какого черта нас сюда послали – не понимаю. Еще десяток тысяч витков – и эта калоша сама сгорит в атмосфере.

Капитан безразлично пожала плечами:

– Не наше дело. Приказ пришел от СБ Флота. Выполняем и не задаем вопросов. Зачет за миссию идет с двойным коэффициентом – это более чем достойно.

– Угу, как на боевом выходе. Только этим и затыкаем рты недовольным. Но команда на взводе – эсминец не предназначен для столь длительной автономки…

Капитан откинула со лба темную прядь и поморщилась:

– Вевея, ты кому втираешь эту дичь? У нас, конечно, не дальний рейдер – но девяносто суток автономности гарантированы производителем и тактическим уставом!

– Так то – имперский устав… Там же не люди, а зомби были! Прикажут – дышат через раз и даже гадят втрое меньше…

Капитан корабля удивленно покосилась на помощницу – она серьезна? Вроде да – никаких намеков на улыбку. Одернуть бы ее за глупость, но жизнь на древней посудине вносит свои коррективы. Есть тут нечто мистическое… То позабытый датчик – сбросит доклад на имперском, то сам корабельный ИскИн вдруг заговорит на рычащем наречии…

Капитанша задумалась – пришла пора извлечь один из козырей. Команда реально пошла вразнос – на гауптвахте уже спят по очереди – дефицит мест…

– Вот что – пообещай девчатам, что после уничтожения цели мы не сразу уйдем из системы. Технари «уронят» навигационный модуль, так что заляжем на недельку в дрейф. Аккурат – у спутника девятой планеты…

Глаза старпома сверкнули пониманием и алчностью.

– Не тот ли это спутник, в кратере которого мы засекли люксовую яхту, постройки легендарного «Дубаи ВИП-спэйс»?

– Он самый. Особистка в доле, так что потрошить супербот будем с размахом.

Старпом не удержалась и в истинной манере импульсивных предков вскочила на ноги. Закружив по крошечному пространству мостика, она принялась загибать пальцы:

– Сбросим часть пищевых рационов, ремкомплект и все железо контрабордажников. Это четыреста кубов объема. Можно слить из баков ЖО треть воды – потерпим. Какой там «индекс мародера» у однотипных судов?

Аврелия усмехнулась – это было первое, что она проверила на страницах «Тихого Дома» – малоизвестного портала, надежно укрытого среди мириадов мертвых страниц Виртнета.

– Сто двадцать КаЭм… Челюсть подбери, ты не ослышалась. Сто двадцать тысяч кредитов на кубометр усредненного груза. При ручном отборе топ-десяти процентов начинки – а больше мы все равно взять не сможем, умножай индекс на шесть. Правда, при таком размахе придется заносить наверх «адмиральскую долю». Потеряем не меньше трети…

– Кэп, мы миллионеры! Ледяную комету мне в зад – виллу куплю! Из белого камня, и чтоб вода бежала по акведуку! Холодная, с гор и прозрачная – как слеза! Ненавижу нашу фильтрованную мочу, да еще по урезанной норме боевого выхода!

Капитанша «Вергилия» вновь улыбнулась – лояльность команды восстановлена, а к мечте о сенаторской тоге сделан еще один шаг. Это вам не убогий домик в пригороде! Такая должность дает реальную власть и стоит больших денег. Очень больших…

Указав старпому на ее кресло, Аврелия вернулась к текущей задаче.

– Давай дальше по «Марату». Чем быстрее закончим с этой ржавой банкой – тем скорее приступим к мародерке.

Собеседница задумчиво кивнула, с трудом возвращаясь к реальности из сладких грез.

– Банка хоть и мятая, но имеет солидные размеры и крейсерскую броню. Туннельником ГК мы будем ковырять ее сутки. Это неприемлемо – в системе достаточно высокая активность недобитков Роя. Так что основной вариант остается в силе. Подходим на сто пятьдесят тысяч кэмэ, выпускаем пару ПКР. ИскИн выдает гарантию поражения цели в 194 процента…