Однако он, как и все прочие, кто успел отреагировать на его предупреждение, безнадёжно опоздали. Заклинание Дианы, призванное вызвать у мархуза приступ дружелюбия, ещё толком не начало работать, как сохранявший до того неподвижность монстр вдруг сжался в комок, а потом столь же стремительно распрямился, взвившись в воздух. Ему хватило одного прыжка, чтобы преодолеть разделяющее с чародейкой расстояние и двух ударов лапой, чтобы сначала вскрыть точно консервную банку её Щит, а затем играючи снести ей с плеч голову.

— Не-ееет!!! — заорал, отказываясь поверить в увиденное, Зелод. И точно тяжёлый голем прорыва рванул к мархузу.

Возникшее в его руке силовое копьё он сразу же бросил в тварь, чтобы не мешкая начать создавать новое.

Птоломей, хоть и был морально готов к чему-то подобному, тем не менее немного запоздал. И пусть его Луч Холода вонзился точнёхонько в бок ловко увернувшегося от копья мархуза — правда без видимого результата, — право первого удара досталось не ему. Все прочие ударили ещё позже.

Две Огненные стрелы, молния, Резонанс, Копья из арсеналов Воды, Земли и Воздуха — они перепробовали практически все виды стихиальных атак, но по-настоящему ранить мархуза так и не смогли. Монстр, несмотря на свой размер, прыгал, припадал к земле, перекатывался в сторону, но под удар не подставлялся. Один раз он даже сотворил что-то вроде Радужного Щита, когда Ирэн попробовала его приласкать сдвоенным Резонансом, однако злоупотреблять оборонительными чарами не стал и скоро их убрал.

— Да эта гнида развлекается!!! — заорал кажется Плот, после того как он по примеру Зелода создал силовое копьё, попробовал пойти теперь уже в рукопашную, а в ответ вместо честного удара получил в лицо унизительную струю мочи.

— Лечись, идиот!!! — не выдержал Птоломей, который решил прервать череду бессмысленных атак и теперь лихорадочно вспоминал редко им используемые чары Сети Гномов. Он когда-то читал, что это была единственная волшба помимо высшей, способная преодолеть естественную сопротивляемость мархузов к магии. И вот теперь к своей досаде из-за безрассудства коллеги был вынужден отвлекаться… — Моча ядовита!

Впрочем пострадавший маг уже заметил это и сам. Иначе бы не катался по земле, один за другим активируя защитные амулеты и не выкрикивая слова заклинания Детоксикации. Но, судя по тому, как от него шёл серо-зелёный дым, особого результата пока не добился.

— Я помогу! — крикнул Лулар, также выходя из боя.

Будь их противником кто-то иной, кто не обладал инстинктами кошки, любящей поиграть с добычей, подобная выходка вряд ли привела бы к чему-то плохому — разве что товарищам Лулара стало бы чуточку сложнее атаковать зверя. Однако им противостоял именно мархуз, и он счёл отступление мага чем-то вроде бунта, попыткой пойти поперёк его воли. И тут же жестоко наказал за подобную дерзость.

Лулар не успел сделать и пару шагов, как ему в спину прилетела молния уровня пусть не отца той же Ирэн, но как минимум инструктора любой из региональных академий Объединённых Колоний Заката. Заклинание с лёгкостью пронзило Щит, проделало в спине несчастного уродливую дыру, а на закуску ещё и испепелило сердце.

После такого уже было не восстановиться.

— Мрра-аааууу!!! — прорычал мархуз, наслаждаясь победой.

И это выглядело настолько жутко, что на мгновение битва замерла.

— Коллеги, или мы достаём всё, что у нас припрятано на особый случай, или… или мы здесь сдохнем как Диана с Луларом! — нарушил тишину Грасс, и стало ясно, что по крайней мере в его понимании шутки закончились.

Сын торгаша собирался сражаться уже не ради победы, но за саму жизнь.

— Давно пора, — прорычал Зелод, вновь создавая силовое копьё, однако теперь вливая в него не только Силу Стихий, но ещё и чуточку магии крови. То есть того, что он по идее знать был не должен и применять не мог.

Впрочем остальные поступали аналогично. Кто-то, как Ирэн, достал артефактные дротики со смердящие магией Смерти наконечниками, а кто-то как Герул обратился к не менее запретной магии Тьмы, наколдовывая нечто убийственное из её арсеналов, и один лишь Грасс выделился на общем фоне некоторой экстравагантностью — он вооружился обычной на вид глиняной чашей. И хотя умом Птоломей понимал, что это наверняка какой-нибудь безумно дорогой артефакт, как его применять понять не мог. Ну не на голову же мархузу Грасс будет его надевать и не в пасть запихивать!

Сам Птоломей никакими особыми средствами и инструментами похвастать не мог — его вооружение состояло из обычных, доступных многих вещей. Однако и переживать из-за этого он тоже не переживал. Потому как собирался выпустить на свободу именно ту «рядовую» магию, что была способна навредить даже мархузу.

— Эй, киска! Лови!! — крикнул он, едва в ладони возникло свёрнутое в клубок заклинание, и тут же швырнул в зверя светящийся жёлтым шар.

Мархуз бдительно развернулся навстречу атаке, но увидев крайне небольшой заряд вложенной в чары Силы, презрительно мяукнул. Мол, напугал. И даже не стал пытаться увернуться или отскочить. Птоломей же именно этого и добивался. И именно поэтому светящаяся золотом сеть, в которую превратился клубок за миг до удара, не только зацепила морду мархуза, но и накрыла его всего целиком. Сковав лапы, сдавив шею и даже перекрыв пасть.

Четвероногий убийца как подкошенный рухнул на землю, и события тотчас понеслись галопом.

— Бей хфургову мразину!!! — заорал Зелод, подлетая к гигантской кошке и с размаху вонзая наколдованное копьё в пушистый живот.

И на сей раз его чары не рассыпались ворохом бессильных искр, а пробили естественную защиту твари и достали до внутренностей. Патриарха всех мархузов мгновенно выгнуло дугой, да так круто, что он едва не порвал Сеть.

Следом полетели разного рода дротики, метательные ножи и иглы. Эти оказались значительно менее результативны, и ничего кроме создания на теле мархуза огромных подпалин не принесли. Правда, ударившая с небольшим запозданием чёрная молния Герула именно благодаря предыдущим атакам смогла вырвать из спины монстра огромный кусок мяса, в сравнении с задействованной мощью результат всё равно был крайне незначительным. Раба вартагов это не убило, а вот разозлить разозлило. Так что из плена Сети он начал освобождаться с утроенным напором.

Вероятно на этом бы история их экспедиции и закончилась, если бы в дело наконец не вступил со своим «смешным» артефактом Грасс. Пока все сходили с ума из-за невозможности уничтожить врага, он с чашей на вытянутых руках приблизился к месту схватки и, подождав пару