Надо же, как важна, оказывается, для меня была моя магия.

– Но тогда почему Ириана не просиживала всё время вместе с яйцом? Она же знает о привязанностях драконов?

– Её крылатая ипостась себялюбива. Любит полеты и свободу, – отметил Арин. – Считает, что имеет полное право распоряжаться всем миром. Скорее всего, Ириана настолько утонула в осознании собственной состоятельности, что не подумала о том, что её ребенок может её не признать. Мне можно прикоснуться?

В последнем вопросе почувствовалось что-то вроде мольбы. Арин в самом деле не решался дотронуться до чешуйчатой поверхности яйца.

– Ему можно? – спросила я дракончика.

«Пусть попробует», – отозвался тот ответом.

– Сказал, чтобы ты попробовал, – передала я Арину чужие слова. – И вроде бы не язвительно.

Арин вздохнул и осторожно протянул руку. Огонь разошелся в стороны, пропуская его ладонь, и мужчина осторожно прижал пальцы к чешуе.

Несколько секунд ничего не происходило. Потом я почувствовала, как тянется к нему дракончик, и, не удержавшись, улыбнулась. Вроде бы принял. По крайней мере, атаковать точно не пытался. Я почему-то не сомневалась, что почувствовала бы, пожелай малыш оттолкнуть Арина и отогнать его от себя подальше.

Наконец-то мужчина осторожно отнял руку.

– Спасибо, – прошептал он.

Малыш наверняка сказал ему что-то, но узнать, что именно, мне было не суждено. Арин, может, и поделился бы, но не успел. Рядом что-то вспыхнуло, и он обернулся.

– Это Риан! – пояснил мужчина. – Кажется, они с Маргарет что-то нашли.

– Я тогда не буду мешать?

Арин только рассеянно кивнул.

Я совсем не чувствовала в себе сил среди ночи разговаривать с королем Земнолесья. Тем более, в таком совершенно неприличном виде! Потому поспешила прочь, надеясь, что заклинание ещё не успело дотянуться до меня и отобразить Риану и Маргарет.

Возвращаться в спальню не хотелось, потому я устремилась на кухню, чтобы наконец-то выпить воды. Очевидно, зря, потому что в коридоре наткнулась на служанок, усердно рассматривающих какой-то толстый фолиант.

Барышни склонились над ним и о чем-то переговаривались.

– А если не она вступит? – прошептала одна из них. – А кто-то другой?

– Не должно сработать! Сказано же, сети на поимку черной ведьмы!

– Ты уверена, что ведьмы? Тут столько слов непонятных!

– А что ж ещё может быть, если не ведьмы? – возмутилась вторая. – Кто ещё черным бывает?

– Ну, мало ли...

– Нет, мы её поймаем! И подтвердим, что это она нас прокляла.

– Девушки, – наконец-то подала голос я, – вас прошлый опыт нашего общения не научил более осторожно подходить к взаимодействию с принцессами?

Селянки отреагировали моментально – визгом. И, разумеется, сразу же бросились врассыпную. Я проводила их недовольным взглядом, а потом, наклонившись, подобрала с пола книгу, которую они явно украли из библиотеки, и даже обнаружила пентаграмму, смутно напоминающую то, что я увидела вокруг своей комнаты.

«Сеть для поимки черной вороны», – гласила надпись.

– Да уж, – вздохнула я. – Если при рождении мозга не досталось, то ничего с этим не поделаешь.

И, захлопнув книгу, отправилась-таки на кухню. Всё-таки, дуры-дурами, а есть надо регулярно.

– Ваше Драконейшество! Ваше Драконейшество!..

Я нехотя открыл один глаз. Марлены рядом не было, зато надо мной нависала одна из селянок, благо, в приличном виде, а не в платье, предназначенном для того, чтобы из него выпадали все женские прелести, и трясла за плечо.

– Что такое? – раздраженно буркнул я, пытаясь сфокусировать на барышне взгляд. Интересно, каким образом она оказалась у меня в спальне? И зачем пришла?

Вспомнилось, что я, собственно, не у себя, а у Марлены. Вчера сидел возле неё в кресле, наблюдал, как она спит, обещал, что прослежу, чтобы она вновь не начала терять жизненные силы, если что, подпитаю своими.

Подпитал – дальше некуда! Мало того, что уснул, так ещё и каким-то образом оказался у девушки в постели! И я даже подозревал, каким именно. Наверняка во сне дракон, получив чуть больше свободы, решил заявить свои права на нравящуюся мне девушку.

«Между прочим, я тут подумал, – весьма осмысленно сообщил дракон, – и решил, что она мне тоже нравится. Неплохая такая истинная...»

– Раньше ты говорил похуже, – проворчал он.

– Ваше Драконейшество? – моментально надулась служанка.

Я заставил себя сфокусировать на ней взгляд и поинтересовался:

– Что тебе надо?

Цветные пятна, возникшие вчера после стычки с Марленой, со щек девушки сошли, но, судя по тому, что платье она выбрала очень закрытое, на теле ещё оставались. Я предпочитал не вникать в проблему. Арин вчера провел медицинское диагностирование и заключил, что ничего страшного с барышней не произошло, её как максимум немного напугали. И со второй тоже!

А ещё предостерег, что их хорошее физическое состояние продержится ровно до той поры, пока они вновь не станут донимать Марлену. Потому что магия очень коварна и только ждет, чтобы найти выход и вновь отыграться на двух бедных-несчастных.

Девушки это вроде бы приняли во внимание и, как мне показалось, Марлену собирались обходить стороной. Но я не мог гарантировать, что у них в голове мозгов и осознанности больше, чем у курицы.

– Я пришла вас предупредить, Ваше Драконейшество, – пролепетала селянка. – Надеялась, что, пока мы наедине, смогу донести до вас свою мысль...

– Так доноси, – буркнул я.

Девушка восприняла это как сигнал к действию и моментально пристроилась рядом со мной. Я скептически взглянул на неё и уточнил:

– Мысль доноси, будь добра, а не своё тело ко мне.

Увы, но до селянок не доходили ни намёки, ни даже прямые заявления. Я отодвинулся по кровати немного дальше, она – попыталась сдвинуться следом за мной, притом невинно хлопая глазами. Я сердито скривился, но, понимая, что спорить смысла нет, просто поднялся на ноги. Барышня попыталась подхватиться следом, но что-то в выражении лица моего драконейшества было такое, что предпочла остаться сидеть на кровати, только сдвинулась обратно на край.

– Господин мой! – решив, что дальше тянуть нет смысла, воскликнула девица. – Я лишь пришла сказать, что на нас с Бертой.

– Кто такая Берта? – тут же уточнил я.

– Так подруга же моя! Жертва ваша вторая! – отозвалась служанка.

Я вздохнул. У себя в клинике я всех знал в лицо, начиная от коллег-врачей и заканчивая санитарками. Но здесь то ли драконья память подвела, то ли просто никто не говорил, но имена присланных из деревни слуг оставались для меня неведомыми. До вчерашнего дня мне, возможно, было бы за это стыдно, всё-таки, живые люди, их мне на сжирание прислали. Но Арин поспешил разочаровать: прежде деревня людьми дань не платила, а вот гнилым мясом – ещё как! А прежний Альдо Велле, обнаружив тухлую корову или козу, не спешил разбираться, кто именно был отправителем сего прекрасного подарка, а вставал на крыло и мчался жечь поля. Чьи? А он не выяснял. Чьи первыми попались, те и сжигал.