– Мы должны ей помочь, – я не сводил глаз с застывшего лица Марлены. – Я не могу оставить её так.

– Попробуй передать энергию ты, – растерянно промолвил Арин. – Втолкни в неё свою силу, как делал это с энергетическим каналом. Если связь между вами образовалась достаточно прочная, если это в самом деле истинность, то тебя может подпустить. Но если и твою энергию она не примет.

– Примет, – решительно заявил я.

На самом деле наскрести в себе достаточно сил, чтобы отправить этот заряд в тело Марлены, было невероятно пусто. Я чувствовал себя путником, ищущим воду в пустыне. После восстановления поместья мне следовало бы отоспаться, отъесться, а не пытаться стать донором для умирающей девушки. Но я понимал: если Марлена погибнет, всё остальное для меня потеряет значение.

Сколько лет я учил людей, что они должны примиряться с потерями! Не впадать в депрессию, не опускать руки, а жить дальше, не сдаваясь. Ради тех, кто ещё жив, а самое главное, ради себя самих. Но в эту секунду я остро осознал, что никакого меня не будет существовать без Марлены. И это было не преувеличением влюбленного человека, эта связь существовала на каком-то едва уловимом уровне, плохо осознаваемом, но таком безгранично важном.

Марлена для меня всё. Как бы дико это ни звучало. И прочная нить, связавшая наши сердца, кажется, без нашего на то разрешения, не оборвется даже после смерти одного из нас. Просто утащит второго следом.

Вот что оно такое – быть драконом. И, наверное, этой нитью воспользовалась Ириана, чтобы уничтожить прежнего Альдо, превратить его в крылатое животное. И потому не могла достучаться до моего сердца, хотя наверняка пыталась это сделать, когда крутилась в небе над поместьем.

Все эти мысли пролетели в моей голове за считанные секунды. А потом была магия, чистая, первозданная, невероятно могущественная. Она потекла по моим жилам и вторглась в тело Марлены, побежала по её сосудам, наполняя девушку. Если б я мог видеть хоть что-нибудь, наверное, сейчас с восторгом бы смотрел на то, как светятся её запястья, как постепенно возвращается цвет лица.

Но глаза мои были закрыты. Я сосредоточился только на энергии, которая вытекала из моего тела и наполняла Марлену. Сейчас я чувствовал в себе силы наполнить её магией в такой мере, чтобы девушка даже вновь смогла колдовать. Ещё немножко, и она.

– Прекрати! Альдо, прекрати, слышишь? Марлена, если он отдаст тебе больше, то просто умрет.

Я почувствовал, что Марлена сама сопротивляется, пытается закрыться от меня и высвободить руки из моей хватки, и наконец-то полностью вернулся в реальность. Да, девушка уже пришла в себя и смотрела на меня слегка испуганными глазами.

– Жива, – с облегчением выдохнул я, делая вид, будто не чувствую ни слабости, ни усталости, ни тошноты.

– Жива, – прошелестела Марлена, садясь. – Что произошло?..

– Ты прокляла этих двух идиоток, – промолвил Арин. – Каким-то образом активизировала магию и почерпнула силу из запаса энергии для жизнедеятельности. Альдо смог поделиться с тобой силой. И я, кажется, могу предположить, что за заклинание использовал граф Жермон, чтобы так связать ваши жизни. Но для этого ему нужна твоя кровь. Либо кровь и воля твоего отца. Скажи, он мог это сделать? Мог вверить твою судьбу жениху?

Марлене, наверное, очень сильно хотелось ответить «нет». Но, помолчав с минуту, она прошептала:

– Да. Мой отец легко мог пойти на такой ритуал. Он же даже не понимает, что творит, просто течет по течению... да и только.

Она закрыла глаза, явно с трудом преодолевая усталость.

Арин вздохнул.

– Ладно, – решительно промолвил он. – Вы двое – спать, а я пойду в библиотеку и буду искать способы разобраться с этой дрянью. И никаких «но»!

Впрочем, мы и так не собирались с ним спорить. Спать так спать... Всё равно бороться с усталостью казалось уже невозможным.

Альдо клятвенно пообещал, что будет меня сторожить, станет охранять мой сон, и это было последнее, что я успела запомнить, прежде чем провалилась в полную усталости дрему. Когда открыла глаза, обнаружила, что за окном стало совсем темно, а внутри – очень жарко, ну, и стул, на котором дракон собирался бдеть, пустует. Зато вторая половина моей постели -совсем нет!

Во сне Альдо выглядел весьма невинно. Правда, крепко обнимал меня за талию, невольно подгреб под себя и сопел мне в шею, но это уже детали.

На самом деле наше положение было дико непристойным. Лежать в объятиях мужчины, который мне не муж, не жених, а просто похитивший меня дракон – это же такой кошмар! Я ведь принцесса, должна помнить про честь свою и рода!..

Только вот папенька мой тоже про честь забыл (и свою, и мою, и родовую, и даже белолесскую), и плевать он хотел на то, что его дочь убить могут – просто так взял и отдал на растерзание графу Жермону. И совесть его не мучила, и плохо ему оттого не становилось. Ну, а чего страдать-то? Подумаешь, дочь погибнуть может!

Он новую заведет.

На самом деле с детьми у отца не получалось. Если б он мог, то давно б уже имел сына, «достойного наследника престола». Но после моего рождения матушка сильно болела, а когда отошла от первых родов, проблемы случились уже у отца. Он чем-то переболел, какой-то неведомой заразой, и сколько б ни бегали к королю Белолесья целители, зачать ребенка так и не смог.

Ни со своей супругой-королевой, ни с фаворитками, которые тогда ещё посещали его покои.

Я скосила взгляд на Альдо. Он пробормотал что-то во сне и обнял меня покрепче. Пришлось замереть в кольце чужих рук, чтобы ведомый инстинктом дракон случайно не свернул мне шею.

Мне определенно стало получше. По крайней мере, я нашла в себе достаточно сил, чтобы в полумраке рассматривать точеные черты мужского лица и размышлять, что не так уж мне и не повезло. Ну, а что? У других венценосных особ жизнь тоже отнюдь не похожа на сказку. Мне, кажется, достался вполне положительный мужчина. Молод, хорош собой, могущественен.

В те моменты, пока им не овладевает драконья половина, весьма интеллигентен и достаточно порядочен. Сказка!

Правда, эта сказка грозилась очень скоро закончиться. Если вспомнить о том, что папа продал меня графу Жермону, а сказать правильнее, так и вовсе попросту отдал, не задумываясь о печальных последствиях этого скоропостижно принятого решения... И ритуал, позволяющий старику цедить из меня жизненные силы, только подтверждал, что добром эта чудесная история не закончится. Мне грозит если не смерть, то по меньшей мере истощение.

Дурные мысли как-то совершенно не отгонялись прочь. Вместо того, чтобы улететь прочь, они тучами клубились у меня в голове, и подсознание подбрасывало всё новый и новый материал для размышлений. Я целиком и полностью зависима от двоих драконов и иноземного короля, который, оказывается, ещё и из другого мира!