— Все прекрасно, — улыбнулся он. — Просто для тебя непривычно, и это написано на твоём лице, делая тебя слишком уязвимой для… атак.

Нова выдохнула и постаралась забыть, что увидела в зеркале, безуспешно представляя, что на ней обычный форменный костюм.

* * *

Флаер как всегда ждал Террона у парадного входа особняка. Он шёл молча, вот только шаг за шагом медленно понимал, что на привычном месте Сигурда сидит девушка. Когда Орион понял, что это Рейлин, он остановился, не в силах сдвинуться с места. За спиной принца выругался Ларс. Даже его появление Новы в эскорте выбило из равновесия, обычно он не позволял себе подобных слов.

— Я скажу, чтобы её убрали из охраны и машины, — сказал Ларс, будто хотел успокоить Террона или самого себя.

Орион резко дернул головой в его сторону:

— Нет, — противоречие поселилось под рёбрами и заскреблось острыми когтями. — Мне всё равно, — сквозь зубы сказал он.

Прощальная шпилька Эдема. Они не виделись с Рейлин два дня. Террон даже перестал следить за камерами, стараясь сосредоточиться на подготовке к этому вечеру. Но Эдем, похоже, решил предоставить ему напоследок шанс вдоволь налюбоваться Новой — по самое горло. Внутренне Орион огрызался и злился, как собака на цепи, неспособная сорваться вперёд. Снова жаркое чувство к девушке превращалось в злость.

Не можешь любить — ненавидь.

Ларс не зря так напрягся, но Террон назло ему, себе и Нове уже решил, что выдержит это испытание. Иначе кто он?

Принц сел в машину, смотря исключительно в окно.

— Всё в порядке, можно отправляться? — довольно дружелюбно спросил Флейм за рулем.

В кабине воцарилась тишина, Марк даже почувствовал её вес и вкус. Принца разрывала злость и что-то странное… желание оставить всё как есть. Нова же напряжённо ждала ответа, сама она не имела права распоряжаться сейчас.

Помощник принца ответил за всех:

— Всё в порядке, едем.

* * *

Они наконец опустились к съезду машин, те выстроились перед алой дорожкой, по очереди выпуская людей. Нова сжала зубы: пресса — множество людей, настоящее живое море. Хорошо, хоть над ковром был навес, закрывающий его сверху. В этот раз никто не сможет выстрелить с крыши. Но такая активная толпа напрягала. Рей мысленно проверила остроту своих реакций…

Когда пришла их очередь выходить, Нова, зная правила, открыла дверь машины. Она должна была выйти первой, чтобы проверить обстановку и выпустить принца. Но хлопок его двери разрушил надежды Рей выполнить работу правильно.

Нова и Орион практически одновременно покинули флаер. Террон даже успел подать ей руку под вспышками фотокамер. Рей вначале проигнорировала её, обводя взглядом журналистов, пытаясь вычислить, откуда может исходить опасность.

— Ваше Высочество, не нарушайте протоколы, — тихо, почти шёпотом выдавила Рей из себя, в конце концов взяв Террона за руку, чтобы быть к нему ближе и лучше чувствовать возможные атаки на принца.

Террон в такой близи к девушке лишь скользнул взглядом в глубину её выреза на груди и резко отвернулся. В машине он и не рассмотрел, во что Нова одета… Слишком открытые плечи, шея … грудь. Распущенные волосы лежали волной на одном плече, верх Рейлин был почти неприлично оголен.

— Чудесное платье, — тихо и напряжённо в тон ей сказал Террон. Рей мысленно взмолилась, чтобы щеки её не покраснели, как у зеркала ранее. — Продолжаешь поднимать свою «репутацию» у подчиненных? — через силу улыбнулся Террон, смотря на вспышки камер. В ответ Орион почувствовал, как пальцы девушки непроизвольно сжались на его кисти. Улыбка Террона стала чуть хищной, будто зверь почувствовал первую кровь жертвы.

Террон колол и бил по болевым точкам — снова. И Нова решила просто игнорировать это.

— Держитесь за моей спиной, пока мы находимся в опасной зоне, — сказала она и наконец отпустила его руку, стараясь сделать шаг вперед. Террон удержал её за локоть и повернул к себе лицом.

— По протоколу… — сказал сквозь зубы принц. — Я должен открывать дверь машины и вести под руку девушку, которую сопровождаю, — они встретились взглядами, Рей хотела возразить, но не успела. — Зачем этот маскарад, если все и так сразу поймут, что ты мой телохранитель? — усмехнулся он.

Нова не знала, что ответить. Люциус не прикладывал к наряду инструкций по поведению.

А Террон вдруг понял, что победил, и сразу поплыл в океане её хрустальных глаз. Орион её уел, да так, что Нова от бессилия лишь приоткрыла пухлые губы на вдохе. Хоть так бери и срывай заслуженный поцелуй. Тягучее мгновение разбил Ларс, перехватив Нову под руку и беря на себя обязанности сопровождающего девушки.

— Держите себя в руках хотя бы при прессе, — услышал его слова принц.

Паршивая сцена вышла у машины. Интересно, как интерпретируют её в завтрашних статьях?

Террон украдкой дернул за воротник рубашки. Он пообещал Стратосу игнорировать девчонку, но с лету чуть не сорвался на такой мелочи. Тер знал, что на самом деле это случилось из-за Сигурда. Слишком ярко всплыла в голове Ориона вчерашняя сцена.

Алый узор, как цветок хризантемы, нарисованный яркой краской по стеклу.

Он не желал, чтобы это повторилось, поэтому так быстро открыл дверь и вышел первым, подавая руку Нове.

* * *

Стратос крепко держал Рей и в зале, но не разговаривал с ней. Нову это устраивало, так как они оба не намерены были отходить от принца ни на шаг и все своё внимание посвящали Ориону. В единении они стояли чуть позади него, мысленно сканируя каждого, кто подходил к наследнику Селестины. Ларс анализировал слова и поведение обращавшихся, за глаза давая едкие комментарии Террону. Нова же оценивала степень опасности всех приближавшихся к Ориону… Точнее без остановки читала их возможные действия. Эмпатией их сканировал Марк, отставший от них всего на полшага.

Иногда Террон представлял своего советника и его спутницу. Большего Нова не удостаивалась, Тер лишний раз даже не смотрел в её сторону.

К принцу, как на конвейере, подходили люди. Одни представляли других, те третьих. И все разговоры были похожи, как одна капля дождя на другую — формы тягучие, разные, но суть одна. Безэмоциональное сочувствие к потерям Селестины и самого Ориона, рассуждения о политических взглядах принца, его целях.

Переливы живой музыки в зале терялись за этими разговорами и звоном бокалов. Официанты курсировали между гостями с подносами, незамеченные людьми, говорящими о политике, людьми, решавшими чужие судьбы, но неспособными смотреть перед собой.

Рей была не права — белый смокинг Скайлера стал хорошим камуфляжем. В армии вычурно одетых официантов он терялся. Никто не смотрел ни на его красивое лицо,