Имя, которым её назвал Люциус, было Террону незнакомо, как и девушка в красном платье, изящная и привлекающая внимание.

Орион знал Нову — сержанта, что вечно следует протоколам, упрямство которой подкреплено излишней моралью, способной набить оскомину любому.

Принц знал Рейлин — ту, кого так звали на службе товарищи, еще большую занозу, чем Нова. Слишком быструю, чтобы её смог кто-либо догнать, слишком язвительную, чтобы её можно было игнорировать.

Террон знал Рей — домашнюю, с растрепанными волосами и в бельевой майке, наконец пойманную им после душа или на кухне посреди ночи. Ту, которая могла целоваться так, что он сам сходил с ума.

«Лин» — резонировало в голове. Люциус просто так сказал это, мимоходом, будто всегда называл её этим именем.

Террон хотел попробовать его звучание на языке, но не мог — не здесь и не сейчас. А Люциус уже уводил Нову за собой. Уводил подальше от него.

Ларс аккуратно коснулся локтя принца, привлекая к себе внимание. Террон посмотрел в его глаза, понимая без слов, что хочет сказать ему друг. Их время закончилось слишком быстро.

19. Адский огонь

— Чудесно выглядите, — сказал Люциус, когда они с Рей вышли на террасу. На улице уже стемнело. Рейлин зябко повела голыми плечами и огрызнулась:

— Если и вы скажете что-то про мое платье…

— Принц уже оценил? — с усмешкой перебил её Люциус.

Рейлин дернула головой: неприятно было осознавать, что она без своего согласия стала соучастником провокации.

— Люциус, к чему этот вызывающий маскарад?

Начальник отвёл от Рей взгляд, а она вдруг поняла, что через мурашки на её голых плечах проступает дрожь — не от холода, от предчувствия чего-то нехорошего. Чертова инъекция бурлила в жилах. Рей оглянулась назад на огромные стеклянные двери. В тёплом золотистом свете зала за ними прохаживались люди, в их сонме она искала лишь одно лицо.

— Консул империи сообщил нам важную информацию… — вдруг заговорил Люциус.

Сосредоточенно ищущая в зале Ориона, Нова нервно дернула головой в сторону начальника и снова посмотрела ему в глаза. Люциус продолжил неспешный рассказ:

— То, что мы подозревали — стабильные коридоры между мирами…. Это оказалось правдой. Артефакт короля Аргуса — фамильный перстень принца — способен на это.

Рей сразу вспомнила кольцо на цепочке, которое она видела на голой груди Террона в день их знакомства.

— Вы думаете он у Ориона? — уточнила Нова, не доверяя такой очевидной догадке.

Скрываемый полумраком террасы Люциус кивнул.

— И что вы планируете предпринять? — Рей подсознательно чувствовала, что Люциус не просто так ей всё это сообщает. Когда это Нову ввели в круг доверенных лиц?

— Мы не можем позволить, чтобы такой опасный артефакт покинул Эдем.

Рей снова начала искать взглядом принца. Мерзкая тревога зудела внутри.

— Вы верите словам консула? — спросила Нова, смотря в сторону. После сцены, что разыграл Ли-Цин, Рей не стала бы доверять его словам. Что-то подсознательно мешало.

Люциус выдержал паузу.

— Вы начали сочувствовать Ориону, — вдруг констатировал он, и Рей замерла, смотря в одну точку. Он упрекает её? Рей впервые почувствовала, что стесняется своей симпатии к принцу. — Рейлин, для нас опасен Эпос и всё, что приходит из того мира. Неважно, Ковантас Орион или консул Синьдзе.

— И какую роль вы приготовили в этом противостоянии мне? — спросила Нова, внутреннее скалясь тому, что Люциус начал её поучать.

— Вы должны получить этот артефакт. Ради Эдема, — Рейлин снова резко дёрнулась, поворачиваясь к Люциусу лицом. — Вы — единственный человек, которого принц действительно подпускает к себе. Единственная, кто сможет спасти нас.

Как же сильно ударили эти слова по девушке. «Единственная» — стучало в висках, многократно повторяясь. Роль спасительницы целого мира была ей велика, но паршивое честолюбие пыталось её на себя натянуть… Все мимо. Рейлин уже разбила свое тщеславие, взявшись за более высокую должность. Только сейчас она наконец признала, что в этом была доля её амбиций.

И что Нова должна сделать, чтобы Террон подпустил её так близко? Мерзко предложить себя? Как получить кольцо? Выкрасть?

Её вскипающую злость остановил голос в наушнике:

«Подозрительная активность в парке, сектор 3Б».

У Рей даже перехватило дыхание. Эти слова принесли ей разрядку, будто мерзкий зуд сознания сейчас пройдет — она нашла источник своего дурного предчувствия.

Нова дёрнулась в сторону парка. Голова как всегда в экстремальных условиях прояснилась, в памяти быстро всплыла условная карта парка. Рей сориентировалась и увидела в нужном секторе беззвучные всполохи огня.

Что это? Кто-то стреляет? Нет, это не было похоже ни на что, встречавшееся Нове прежде. Словно вспышки алых молний в кучевых облаках из фантастических фильмов про дикие миры.

«Что это за тварь?» — сквозь помехи в приемнике прорычал чей-то голос. Паника пробила эфир вырванными из контекста словами и криками. Наконец рык, как запоздавший гром, накрыл парк.

«Готовьте оперативную группу!» — рявкнул чей-то властный голос.

Рей вдруг посмотрела в глаза Люциусу в ожидании. Ей действительно хотелось сорваться с места. Адреналин требовал сброса. Но у неё была лишь одна прямая обязанность — охранять Ориона, а её командиром сейчас был Люциус. Только он мог расставить приоритеты по-новому. Люциус выглядел напряженным не менее, чем Нова:

— Проверьте, что происходит там. Я займусь эвакуацией принца.

— Да, сэр, — по-военному ответила Рей и, не теряя ни единой секунды, отправилась к месту беспорядков.

Люциус, повернувшись к подчиненной спиной, решительно зашагал к дверям в зал. Он тушил внутри торжество — все шло по плану. И теперь ему предстояло убедить себя шаг за шагом, что он обескуражен и напуган, чтобы отыграть свою роль до конца.

Когда впереди наконец показались Орион со своим помощником, Люциус уже был в этом уверен.

Принц, видя, как быстро приближается к нему агент Эдема, залпом допил бокал вина. Террон заметил напряжение на лице Люциуса, но ещё не понял, в чем дело. В шуме разговоров и музыки в зале рык твари из парка вряд ли был слышен.

— Ваше Высочество, — непривычно собрано начал Люциус. — Произошло нападение на наших агентов. Похоже, это тварь из Хаоса…

Террон чуть пошатнулся, Стратос удержал принца за плечо. Люциус, не ожидавший подобной реакции, промедлил, пытаясь осознать, что не так.

— Где Нова? — вдруг непривычно хрипло спросил принц. Люциус как раз хотел сообщить, что девчонка в опасности:

— Сержант Нова там, участвует в захвате монстра…

Принц опустил взгляд и проговорил:

— Дьявол… Не… Ларс… — принц посмотрел в глаза своего советника и решительно сделал шаг к выходу из зала, но соскользнул на пол. Ноги не выдержали, и он