— Меня ещё не выписали.

Аарон словно издевается над ним, явно не собираясь подниматься с кровати. Дирк подавляет очередной приступ злости, понимая, что не просто так напарник тянет время.

— Нэнси ждёт внизу. — Дирк сжимает кулаки. — В машине. — Ещё сильнее. — В наручниках.

Аарон меняется в лице, понимая всё без лишних слов, и вскакивает с койки.

— Поправился, значит? — Дирк ехидничает, надеясь разозлить Аарона как следует.

— Что ты с ней сделал?

И похоже Дирку удаётся задуманное. Такого Аарона — а кажется, ещё немного и он буквально взорвётся, — Дирк точно ни разу не видел.

— Пока ничего, — с нарочитым спокойствием отвечает Дирк, хотя внутри его потряхивает от эмоций.

— Будь осторожен в выражения. Я могу посчитать их угрозой.

Аарон сгребает вещи в спортивную сумку. Из палаты выходит в больничной сорочке. В лифте спускаются молча, но напряжение между ними с каждой секундой становится сильнее. У Дирка чешутся кулаки от желания заехать в челюсть бывшему другу. Да именно так — бывшему. Это Дирк понимает отчётливо и бескомпромиссно. Их жизни долго крутились вокруг Нэнси. Но больше так продолжаться не может. Дирк больше не отпустит её от себя, и не отдаст её никому — ни Профессору, ни закону, ни Аарону.

Но он потерпит Аарона рядом ещё немного, пока Нэнси не окажется в безопасности. Дирк уверен: в голове Аарона крутятся такие же мысли.

В больничном холле царит обычная суета: стонут больные, снуют медсестры, где-то надрывается телефон. Но на них никто не обращает внимание. Дирк ведёт Аарона к выходу, с которого можно попасть на парковку, где в машине их ждёт Нэнси.

Аарон не отстаёт от Дирка ни на шаг, явно не желая передавать инициативу в его руки. Но перед машиной неожиданно останавливается.

— Что-то не так… — Дирк сразу это понимает. Обходит машину, заглядывая в окна. — твою ж мать!.. Нэнси пропала!

Настоящее

Аарон первым замечает мобильник, лежащий на переднем пассажирском сиденье. Подняв взгляд на Дирка, спрашивает:

— Это телефон Нэнси?

Дирк реагирует мгновенно. Разглядывает его некоторое время, словно перед ним опасное ядовитое насекомое. Медленно качает головой, пока взволнованный Аарон мечется рядом.

— Нет. Свой она выкинула по дороге.

— Дай я посмотрю! — Аарон тянет Дирка за рукав, пытаясь оттеснить его в сторону. Но тот словно впадает в коматозное состояние, не двигаясь и больше не произнося ни слова. — Дирк, живо!

— Не думаю, что это так необходимо. — Дирк наконец приходит в себя. Вырвав из рук Аарона спортивную сумку, начинает копаться в ней, одновременно бросая напарнику: — Одевайся, я знаю, где она. И с кем.

Аарон берёт протянутые ему джинсы. Задать очередной вопрос не успевает, заметив на переднем стекле царапины. Приглядевшись, понимает, что они складываются в имя: Салли!

— Дай мне секунду. — Больше ему не нужны никакие слова. Молча и быстро он переодевается, освободившись от больничной сорочки. Бросает короткий взгляд на Дирка, понимая, что они негласно пришли к одному решению — ничего не сообщать в участок. И ничего не говорить Гордону, пусть дело касается его дочери. Будучи полностью готовы, спрашивает: — У тебя есть оружие?

— Есть.

Дирк подходит к машине и открывает багажник. Покопавшись внутри, из небольшого тайника достаёт пару стволов. Ощутив в ладони привычную тяжесть, Аарон проверяет заряжен ли пистолет. Уверен, что ствол «чистый» — без опознавательных «знаков». Именно то, что нужно.

— Значит, туда, где мы не закончили?

Вопрос Аарон задаёт скорее для проформы, не ожидая ответа. Они оба прекрасно помнят то место, в котором вместо точки Дирк поставил запятую. Склады семьи Салли. Именно там была организована облава, во время которой Дирк хотел отпустить Салли. Для Дирка эти склады — символ его непростительной ошибки, за которую теперь расплачиваются ни в чем неповинные люди. Для Аарона неприятное воспоминание о том, сколько усилий ему пришлось приложить, чтобы обелить Дирка в глазах начальства. Недобрая усмешка искажает губы Аарона, а в голове зудит мысль о том, что, может, стоило тогда сдать Дирка. Он бы ушёл из полиции и больше не путался под ногами. Какого чёрта он вообще так долго с ним носился? Давно стоило признать, что Дирк со своим взрывным характером всегда всё портил.

— Да, туда.

Дирк всё же отвечает, но мимоходом, крутя в пальцах найденный телефон. На его лице неприкрытая досада… и чувство вины. Это он подставил Нэнси под удар! Салли знал, куда ударить. Но откуда? Может, Нэнси как-то связана с ним? Конечно, подобное кажется маловероятным, но в целом вполне возможным.

В любом случае, даже при таком сомнительном допущении — он поедет её спасать. Нэнси стала другой. И Дирк понял это сразу, стоило увидеть её. Но он так сильно привык цепляться за прошлое, что не хотел видеть то, как она изменилась.

Заметив, что Аарон переоделся, Дирк ныряет на водительское сиденье. И как только Аарон хлопает пассажирской дверью, срывается с места. Поначалу оба молчат, но Аарон не выдерживает первым.

— Какой у нас план, Дирк? — В голосе напарника чувствуется издёвка.

Конечно, Аарон не привык действовать спонтанно.

— Всё как обычно, по обстоятельствам.

Аарон кривится, и Дирк уже готов к тому, чтобы услышать, что это «по обстоятельствам» может стоить им жизни. Но Аарон сдерживается, а Дирк предпочитает промолчать.

У склада они замечают пустую машину с с отвинченными номерами.

— Кажется, мы по адресу.

Дирк первым выходит из машины, не забыв снять пистолет с предохранителя. К открытой двери он проходит, слыша позади тяжелое дыхание Аарона. Впервые мелькает мысль о том, что, может, не стоило его втягивать во всё это?

В покосившуюся дверь Дирк и Аарон заходят тихо, насколько это вообще возможно, когда идёшь по битому стеклу и мусору. Вряд ли им долго удастся скрывать своё присутствие. Дирк едва успевает об этом подумать, как слышит голос Салли.

— Ты пришёл. — Металлический скрежет раздаётся по громкой связи. — Но не один, хотя чему я удивляюсь. Вы всё делите на двоих. Братья. — Последнее слово Салли произносит с нескрываемым презрением.

— Где Нэнси?! — кричит Дирк, цепким взглядом обшаривая всё вокруг.

Салли должен быть где-то рядом!

— Ближе, чем ты думаешь, — в его голосе слышится усмешка. — Поищи её. Только помни: ты никого не спасёшь.

Аарон касается его плеча — негласный знак-предложение разделиться, чтобы продолжить поиски. Дирк качает головой, не соглашаясь. Если Салли их сюда привёл, значит, он и план придумал. Смертельный, не иначе.

— Не нужно так бояться, она пока что жива, да, милая? — На фоне слышится возня и хлопок. — Поздоровайся со своими парнями. — Снова хлопок. — Не упирайся.