Веера, «досдать хвосты». Коих оказалось около сорока. Преподаватели на экзаменах зверствовали, ибо, чтобы досдать хвосты, сначала нужно их заиметь, посетив хотя бы одно занятие… Но в итоге я получила «отлично» по всем дисциплинам и шок в нервно дёргающихся глазах экзаменаторов.

Ха! Да им до Реверансика ещё расти и расти! Хотя даже ему не удалось научить меня держать в руках иголку и вышивать что-то более-менее сносное. Ну, и готовку он счёл необязательным для меня предметом. Потому как, несмотря на все его старания, выходили у меня исключительно алхимические субстанции. То есть либо вредные, либо полезные вещества, но с ужасными вкусовыми характеристиками.

Эти курсы я благоразумно «не стала изучать», несмотря на щедрое предложение Шая — оплатить их — и приличную скидку от его дамы сердца и заверения, что проходить не придётся и в жизни не понадобится, а «для галочки» неплохо бы иметь в резюме.

Я же просто представила, как, имея на руках диплом с отличием за годовые курсы по кулинарии, буду объяснять леди Нинэль на собеседовании, почему вместо грибного супа-пюре перед ней непонятная субстанция, легко прожигающая тонкий эльфийский сервиз ручной работы. И стол. И ковёр. И пол.

В общем, не стоит ставить под сомнение свою репутацию хорошей компаньонки для Ри из-за парочки «галочек».

И я прям как в воду глядела!

Едва мы с Шэримой прибыли порталом в Эрзрэн и оказались у ворот главного поместья рода Феррен, как появилась её враждебно настроенная мать — в компании десятка прехорошеньких драконесс, мечтающих занять моё место, — окинула нас недовольным взглядом, поджала губы и «пригласила» на интервью.

Следующие четыре часа меня пытали светскими условностями, выносили мозг вопросами про дворцовый этикет метаморфов, а после, не найдя к чему придраться, заставили озвучить свою биографию, заранее отправленную по маг-почте, вместе с копиями рекомендательных писем и дипломов за курсы. Так как «интервью» происходило в присутствии обширной свиты леди Нинэль и отчего-то всё больше и больше веселящегося лорда Нирана, мне, наверное, должно было быть неловко… Пф-ф-ф! Знали бы они, с кем разговаривают! Хотя, лучше им не знать, иначе наша миссия провалится, а повелитель Айлан запрёт меня во дворце, на радость Ариэль.

В итоге, я рассказала ровно то, что и написала. Мой дедушка по маминой линии был магом без титула. Родители оба без маг-ядра. Мама умерла при родах. Отец женился повторно. Воспитывал меня дедушка-маг. С родственниками отца мы не общаемся. А распространяться о своей личной жизни более подробно я не намерена.

Всё это произнесла уверенным голосом и с вежливой улыбкой на лице.

Нокаут!

И леди осталось только одно, чтобы меня унизить и «отстранить от занимаемой должности», — доказать мою профнепригодность как помощницы.

Зря она за это взялась! Не просто ж так преподавателей Рейвейской городской академии культуры и права настиг нервный тик!

Я — на выделенных мне в качестве моделей драконессах-конкурентках — продемонстрировала сотни вариантов причёсок, десяток способов избавиться от нежелательной растительности и огромное количество разных видов косметических процедур. Не самых приятных. До макияжа дошли только две наиболее стойкие чешуйчатые соперницы. Остальные, извинившись, сбежали раньше.

Ну, а после трёхчасовой лекции-демонстрации по колористике — со мной в роли преподавателя — не выдержали и эти две целеустремлённые особы.

Как только за девицами закрылись двери, я повернулась к леди Нинэль и мило оскалилась.

Женщина смотрела на меня с уважением!

— У Вас есть хоть одна слабость, госпожа Эльза Фрей?

— Две. Вышивка и готовка, — сокрушённо призналась я.

— Тоже всегда их ненавидела, — искренне рассмеялась леди. — Вы нам подходите. Теперь я абсолютно спокойна за дочь.

Великий генерал молча поклонился и, широко улыбаясь, изобразил аплодисменты за спиной у супруги.

На этом мы и распрощались с семьёй Ри…

— Эй, сестричка, ты с нами? — послышался голос Фэйтгарда. — Ау! Леди Эльза! Приём!

— Не называй меня так, — сердито прищурившись, взглянула на веселящегося метаморфа.

Дурацкое прозвище «сестричка» ему просто понравилось. Видите ли, мы «родственники по духу»! Угу, близнецы прямо!

А «леди» меня называть не стоит. Пусть привыкает к «госпоже», раз уж собрался «приглядывать» за нами с Ри в королевском дворце!

— Понял, прекрасная и суровая фрейлина Фрей, — отвесил шутовской поклон этот… клоун!

— Не сердись, Эль! Просто мы на троих уже почти всю бутылку выпили. А ты в облаках витаешь, — расхохотался Юнсиэль, притягивая к себе разомлевшую Шэриму и целуя её… в глаз!

Драконесса захихикала и выдала то, чего я от неё не ожидала:

— Штрафную!

Предательница!

Юн моментально поставил передо мной стакан.

Шай наполнил его до краёв.

Ри весело захлопала в ладоши.

Сговорились!

Тяжело вздохнув, залпом выпила настойку до дна.

Глава 10. Наши проблемы — ваши проблемы

Не знаю, в какой момент я очнулась. Просто — раз! — и понимаю, что стою посреди гостиничного номера. В утренних лучах Аста. И в платье, специально купленном для отбора.

А в паре шагов от меня стоит Шэрима. Прекрасная, точно дорогущая куколка из коллекции Ариэль.

Но какая-то странная.

На лице радостное выражение, милая улыбка, а в глазах непонятная задумчивость.