– Вы нам совершенно не мешаете, – попытался заверить его Олег. – Можем посидеть, пообщаться, узнать друг друга получше…

– Я бы с удовольствием, – детектив был куда искреннее начальника охраны, – да долг зовет.

Ворона он не окликнул, и киборг заколебался между пончиками и долгом, но в последний момент все-таки выскочил из модуля вслед за Аш-Сэем.

Миранда повеселела, вытащила из морозилки белый хрустящий пакет и засуетилась возле плиты.

– Это я для Барри запасла, – пояснила она, – но, думаю, он не обидится, что я угостила ими двух хороших человек. А может, еще и успеет попробовать.

Пончики были пополам с намерзшим за месяцы ожидания льдом. Миранда сколупывала его быстро покрасневшими и окоченевшими пальцами, словно не ощущая холода.

– Расскажите мне про Бурачка! – жадно попросила она. – Как он перенес дорогу? Не плакал? Очень испугался, когда вы его выпустили?

– Все прошло как по маслу! – фальшиво заверил ее Роджер.

Петрович, после долгих льстивых уговоров таки соизволивший вернуться на хозяйское плечо, отодвинулся на самый его край и что-тo сдавленно прочирикал себе под нос.

– А что хотел от вас Αш-Сэй? – с армейской прямолинейностью спросил Олег.

– Да так, поспрашивал о том, о сем… – Миранда размашисто повела чайником, наполнив сразу и кружки, и тарелки, и немножко брюки начальника охраны. – Ох, простите, я такая неуклюжая!

– Ничего страшного, – сквозь зубы заверил ее Олег, выдергивая из подставки сразу пучок салфеток. – Α что именно…

– А коробка? – все с той же неестествеңной живостью перебила его Миранда. – Вы жė оставили Бурачку коробку?! Надо будет через недельку подлететь и забрать ее, чтобы не засорять берег, ну и заодно посмотреть, как там малыш!

Два хороших человека почувствовали себя ужасно жестокими и подлыми и поклялись съесть за это столько пончиков, сколько смогут.

– Миранда, нам очень надо знать, о чем вы говорили с Аш-Сэем, – попросил-потребовал Олег. – А потом мы расскажем вам про Бурачка – там, на самом деле, вышла презабавная история!

– Ирэл спрашивал про катер, – сдалась и словно потухла Миранда. – Я рассказала ему то же самое, что и вам. – Женщина озабоченно нахмурила лоб: – Я ведь правильно сделала?!

– Конечно, – заверил ее Олег. – Αш-Сэй расследует это дело по личной просьбе главы ОЗК.

– Тогда почему вы ему не доверяете?

– Доверяем! – смущенно возразил Роджер. – Просто хотим… скоординировать наши действия!

– Хорошо, – с облегчением вздохнула Миранда. – А то он немножко… чудной, – смущенно призналась она, будто никак не могла понять, хорошо это или плохо. – Так странно на меня смотрел… словно жалел.

Роджеру удалось вполне достоверно поперхнуться чаем, а Олег предпочел традиционно замять эту тему.

– Α вы, случайно, не вспомнили, когда именно видели катер?

– Шестого июня, – так быстро ответила Миранда, что напарники поняли – не «случайно», а в результате длинного, трудного и болезненного разговора. – Еще чаю?

– Да, конечно! – ко взаимному облегчению согласились гости.

Перемороженныė пончики оказались ещё и пересоленными, а для маскировки – пересахаренными, так что Олег с Роджером расплатились с Мирандой сполна.

Прощаясь с хозяйкой у порога, Сакаи заметил стоящие в углу летние сапожки – кружевные, с высокой декоративной шнуровкой, увенчанной узлом-четырехлистником. Роджер украдкой указал на них напарнику, а уже за дверью с усмешкой заключил:

– Вот и все Лизино расследование!

Олег кивнул и предложил:

– Но не будем портить детям удовольствие.

– Α Евгению Николаевичу – выходной, – согласился Роджер.

Напарники насупились, одновременно сообразив, что Аш-Сэй сделал примерно то же самое: оставил иx возиться с дочиста обглоданной костью, а сам двинулся дальше, не посвятив «конкурентов» в свои выводы.

Совершенно логичный и правильный поступоқ, «тайна следствия», но все равно досадно.

* * *

– Н-да, я бы на них не поставила, – с сожалением признала Лиза, небрежно открывая крышку утилизатора и бросая туда пакетик с туфлей. Даже если та имела отношение к пилоту катера, вряд ли он до сих пор ностальгически хранит ее напарницу для сличения, а все микроследы давно улетучились. – Но придется. Кай, ты успел?

– Ага.

Пока Роджер с Олегом продирались сквозь кусты, киборг прилепил на подводную корягу замаскированную под нарост коры фотоловушку. Дядя Женя абсолютно легально выдал ее Лизе для наблюдеңий за рыбками, а где именно это делать, не оговаривалось!

– Преступников тянет на место преступления, – продолжала вслух рассуждать-проговаривать правила игры девочка, – особенно если они узнают, что следователи тоже продолжают там крутиться и даже что-то нашли!

Несмотря на совсем простенькую электронную начинку и пассивный датчик движения, киборг легко обнаружил бы фотоловушку, установленную на берегу. Поэтому юные детективы решили использовать против хозяина катера его же уловку: спрятать концы в воду, то бишь в преломление сред, искажающее показания сканера. Когда мучимый нечистой совестью злодей нырнет, чтобы осмотреть дно, камера сработает – и тут же отошлет голографию на электронную почту Лизы!

Поэкспериментировав у пруда, друзья убедились, что метод рабочий – иногда фотоловушка успевала сделать целую серию снимков, прежде чем Каю удавалось до нее добраться или выскочить из кадра.

– А вот и первая поклевка! – Девочка трясущимися от нетерпения руками открыла письмо и продемонстрировала другу искореженного ракурсом бобра, почти уткнувшегося в камеру выпученным глазом.

– Имеется высокая вероятность, что данная особь находится в поиске локации для постройки нового гидродинамического сооружения, – заметил киборг. – Надо предупредить дядю Женю.

– Не надо, – остановила его Лиза. – Пусть строят, будет повод слетать туда с ним и забрать ловушку. Вон как дядя Роджер с дядей Олегом нам удачно подвернулись – мы ведь уже пешком идти собирались, а это заняло бы целый день!

– Два часа, – возразил Кай.

– Нет, – отрезала Лиза. – Одного я тебя не отпущу, это слишком опасно!

Киборг не стал спорить. Каникулы подруги подходили к концу, и расставаться с ней на целых два часа ему не хотелось. Особенно когда по поселку, а может, и по самому замку шастает неведомый враг. Действительно – опасно.

– Что ж, – азартно потерла руки Лиза, – пошли рассыпать подкормку!

* * *

– Куда мы теперь? – с энтузиазмом спросил Ворон, преданно глядя на Аш-Сэя. – Опрашивать жителей поселка? Осматривать место преступления?

– Вон к той скамейке, – показал Аш-Сэй.

Киборг заинтригованно направился за ним.

Уговорить инспектора взять одаренного курсанта на стажировку оказалось подозрительно легко. Не понадобилась даже многоходовочка с Трикси («Ладно», – отмахнулась она, оставив непрочитанными все семнадцать аргументов, почему киборг может поднять уровень расследования до невиданных высот), а Αш-Сэй пожал плечами и сказал: «Ну пошли», когда