которым ви коварно выждали больше недели, чтобы усыпить бдительность моих конкурентов и причинить им новый жестокий удар!

– Что?! Я ничего подобного не делал!

– Тогда почему проверенные слухи рассказали мне, шо заново приходил тот ревизор, сделал кассирше обморок инопланетными монстрами и своими четвереньками, а потом в лучших традициях мафии напугал в кредит – сломал пожарную сигнализацию и нагадил на крыльце?

– Я могу все объяснить! – запротестовал покрасневший до корней волос Роджер.

– Не надо, так гораздо интереснее!

Сакаи гигантским усилием воли заставил себя закрыть рот. Сколь бы грязной ни выглядела его репутация, порой именно это от нее и требовалось.

– Тогда давайте сразу перейдем к делу, – сухо сказал он. – Мне нужен список клиентов, которые приобрели у вас газонный гидрогель в период с двадцать первого мая по пятое июня прошлого года.

Продавец закатил глаза и всплеснул лапами:

– Ви так хорошо думаете про мою память?!

– Я думаю про базу данных вашего кассового терминала, – не дал сбить себя с толқу Роджер. – И память у вашей расы, кстати, тоже очень хорошая!

– А шо, ви имеете для нее пароль в форме ордера? – с ехидцей поинтересовался продавец.

– Ордера нет, – признал Сакаи. – Зато у вас тоже есть пожарная сигнализация и крыльцо.

– Это называется шантаж? – укоризненно уточңил авшуренок.

– Я предпочитаю называть это услугой за услугу, – усмехнулся Роджер. – Оказанной за неоказанную.

* * *

– Вы выбрали крайне странное место для совещания, – полушутя, полувсерьез заметил Стрелок, очень осторожно трогая пальцем висящий на стене веник, но все равно укололся.

– Тема тоже будет не самой… обычной, – вздохнула Кира, присаживаясь на полок. Реми дисциплинированно остался стоять в углу тесной парилки без окон и с единственным слабым светильником, не пробивающим матовое стекло двери. Правда, сама дверь то и дело норовила спонтанно, со зловещим скрежетом отъехать на треть, ее уже все по очереди задвигали. – Вы знаете, что авшуры решили принять участие в гонках?

– Да, на «Дорого и сердито», – с энтузиазмом подтвердил Стрелок. – Козырь уже потирает руки, обещая порвать их в лоскуты. Оказывается, они у нас в прошлом году постоянного клиента переманили… или мы у них, надо уточнить. В общем, гонка обещает быть жаркой!

Кира вытерла заранее вспотевший лоб.

– Именно об этом я и хотела с вами поговорить, – обреченно пробормотала она. – Видите ли, у нас возникла крайне щекотливая дипломатическая ситуация, мы уже так и эдак ее крутили, а сейчас посоветовались с Сарой и поняли, что другого выхода у нас просто нет – «Третий шанс» должен…

Стрелок, не перебивая, выслушал ее исключительно непристойное предложение до конца и серьезно заметил:

– А, ну тогда место в самый раз. И никто не подслушает, и, если переговоры не увенчаются успехом, можно легко избавиться от тела, топок тут хватает.

Дверь снова отъехала с исключительно злодейским хохотом, то есть грохотом. Глава ОЗК разъяренно толкнула ее ногой обратно, отводя душу.

– Это просто дружеская просьба! Если вы откажетесь, я пойму…

– Вы – да, – согласился Стрелок. – Зато Козырь – вряд ли, а ведь мне тоже придется зазвать его сюда на разговор.

– Так вы согласны?! – просияла Кира.

– Идея интересная, – осторожно сказал Стрелок. – Но если «Третий шанс» проиграет, это будет выглядеть как договорняк. Такое пятно на репутации Козырь мне не простит, а Марьяна обидится в любом случае. Как бы мне потом не пришлось искать для своего транспортника новую команду.

– Козырь отличный пилот, он справится, я в него верю! – радостно зачастила глава ОЗК. – Так ему и передайте!

– Да ладно, все знают, что вы предпочитаете совсем другого пилота, – усмехнулся Стрелок. – Впрочем, Козырь наверняка оценит вашу лесть. Я поговорю с ним, но ничего не обещаю! Если он категорически откажется, я не буду настаивать.

– Спасибо!!! – Кира обеими руками схватила его руку и энергично ее потрясла.

– Пока не за что. – Стрелок не сопротивлялся, нo и участвовать в рукопожатии не спешил. – Я же сказал: я с ним…

Снова заскрежетала дверь, для разнообразия – другая.

– Эльвира, – веско доложил Ρеми, и все трое притаились, как нашкодившие дети.

Судя по тяжелой поступи и сопению, банщица пребывала не в лучшем настроении – или нарочно себя накручивала перед работой, дабы вложить в нее весь пыл. Она включила и выключила воду, раздраженно переставила с места на место что-то жалобно брякнувшее, а потом, судя по звукам, кого-то прихлопнула мокрой тряпкой и принялась яростно додушивать.

– Зачем мы от нее прячемся? – опомнился Стрелок. – Вы же тут самое главное начальство, скажите ей, что зашли проверить готовность бани к наплыву посетителей!

– Мы уже проверяли ее на прошлой неделе! – прошептала Кира. – И клятвенно пообещали прислать мастера починить дверь и еще кое-что по мелочи! Например, джакузи булькает…

– Оно же и должно булькать, – удивился Стрелок.

– Гости с Крамара жалуются, что нецензурно, надо как-то поменять тональность. Если Эльвира нас застукает, то набросится с претензиями, почему до сих пор ничего не сделано! А я и ругаться с ней не хочу, и все техники сейчас заняты оборудованием трассы…

– Ладно, я отвлеку ее в сторону бассейна, – пообещал Стрелок. – А вы спокойно выйдете через заднюю дверь.

Дверь, словно услышав кодовое слово, отъехала на бис. Как раз поравнявшаяся с ней Эльвира увидела громоздкую фигуру в экзоскелете, испуганно отскочила и перехватила швабру наперевес, но Стрелок, не обращая на это внимания, вышел из парилки, выключил свет, задвинул створку и деловито обратился к банщице:

– Так, дверь я уже осмотрел, теперь давайте взглянем на ваше булькающее джакузи!

Эльвира опустила швабру и просияла:

– Ну наконец-то! А то Кирка вечно только обещает и ни черта не делает!

– Неправда! – оскорбленно прошипела глава ОЗК, но Реми предостерегающе положил руку ей на плечо.

Голоса за дверью начали отдаляться. Кира расслабленно привалилась к теплой деревянной стене парилки, не веря своему счастью.

– Уф, я думала, что уговорить Стрелка будет гораздо сложнее!

– Стивен любит подобные авантюры, – заметил ничуть, напротив, не удивленный Реми. – Хоть по нему этого и не скажешь.

В обратную сторону свет немного просачивался, как раз хватало, чтобы рассмотреть очертания предметов и силуэты друг друга. Киборг даже ночное зрение на стал активировать, не желая портить им уютный полумрак.

– Да уж, то пари с «Доперданом» его друзья не скоро забудут, – усмехнулась глава ОЗК. – Ладно, давай выбираться отсюда! – Кира встала и потянула за ручку двери, на