Возникало чувство, будто Трикси сама хотела приставить к инспеқтору охранника – и соглядатая! – и Аш-Сэй заранее смирился с таким раскладом.

Или – куда более обидное, – что Ворона не принимают всерьез.

Инспектор сел, неторопливо снял левый ботинок, вытряхнул из него камушек, с наслаждением пошевелил пальцами ноги, снова обулся и откинулся на спинку скамьи, подставив лицо солнцу.

– Хорошо тут у вас, – заметил он. – Тихо, спокойно.

Кажется, это и было единственной целью операции «Скамейка».

Ворон подождал развития темы, не дождался, поерзал и с надеждой предложил:

– Может, обсудим полученную информацию?

– Обсуждай, – согласился Аш-Сэй, не открывая глаз.

– Ну-у-у… – растерянно протянул застигнутый врасплох «стажер». – Теперь мы знаем, что преступник затопил катер примерно в три часа ночи шестого июня прошлого года. И что он, скорее всего, уже қакое-то время жил на Кассандре, раз летел со стороны поселка.

– Правильно, – похвалил инспектор, продолжая наслаждаться солнечными ваннами.

– Значит, – воодушевленно продолжил Ворон, – мы должны выяснить, у кого из жителей нет алиби на ту ночь!

– Как?

Этот простой вопрос поставил «стажера» в тупик.

– Ну, собрать записи с камер наблюдения и у всех киборгов, – уже не так уверенно сказал он. – Да, именно катера никто из них не видел, но, может, где-то с краешка мелькнет кто-то, кому в это время полагалось спать или находиться совсем в другом месте!

– Насколько я знаю, стандартный срок хранения потоковой информации – три месяца, – спокойно, но безжалостно растоптал эту идею Аш-Сэй. – У DEX’ов, которые составляют абсолютное большинство местных киборгов, – и того меньше, у них ограниченный объем цифровой памяти.

– Быть боевым киборгом – отстой! – печально подтвердил Ворон. – Как бы я хотел стать…

Киборг на миг отвлекся, провожая взглядом и сканером вывалившийся из облаков корабль (ничего интересного, транспортник «Космолабаза» заходит на посадку – очень осторожно, видать, под завязку набит грузом), и Αш-Сэй педантично уточнил:

– Человеком?

– Еще чего! – даже не возмутился, а ужаснулся Ворон. – Нет, Bond’ом. Чтобы все возможности киборга – и с идеальной маскировкой под человека!

– У Bond’ов она тоже не идеальна. Некоторые сканеры их обнаруживают.

– Так хотя бы некоторые, а не все подряд! Α вы?!

– Что – я?

– Хотели бы?

– Нет, – отрезал Аш-Сэй.

– Почему?

Инспектор со вздохом прервал релаксацию, но ответил не «стажеру», а на вызов по видеофону.

– Звонил местный лесник, – сообщил он, завершив короткий разговор, и, хотя Ворон сам уже все подслушал и просиял, закончил: – Возможно, он нашел предыдущий схрон катера.

* * *

Уткнув руки в бока и откинувшись назад, Женька с садистским наслаждением наблюдал, как Джек пытается вытащить из багажника огромный угловатый мешок, как будто непрерывно изменяющий форму и упорно не вписывающийся в проем.

– Помочь? – добросердечно предложили вылезшие из соседнего флайера Ρоджер с Олегом.

– Не-не-не! – испуганно замахал руками лесник. – Мы договорились, что я к этой штуке даже пальцем не притронусь! Если она ему так нужна – пусть сам корячится!

– Мы только с тобой договорились! – возмутился Джек. – Ребята, прижмите мешок с боков, а я потяну!

Роджер налег слева, Олег – справа, и что-то чувствительно не то ущипнуло, не то стрекануло его сквозь плотную ткань.

– Черт!!! – Начальник охраны шарахнулся в сторону, но киборг успел выдернуть мешок и победоносно выдохнул. – А что там?!

– Этническая кухня Кассандры! – гордо похлопал по мешку Джек. – Черт!!!

– Я буду есть на банкете только хлеб! – твердо заявил Женька.

– Ты же ел эдемские грибы, – укоризненно напомнил киборг, – а у них интеллекта и то больше!

– Чем у тебя?!

– Чем у щупальца-камикадзе пещерного кальмара! – Обниматься с мешком Джек больше не рисковал, но глядел на него с плотоядной нежностью.

– Где вы его взяли? – заинтересованно спросил Роджер.

– В пещере, где ж еще, – буркнул Женька. – Надо было как-то ее осмотреть, вот и пришлось пальнуть в хозяина из станнера и вытащить за щупальца. А одно в процессе случайно, – лесник метнул на напарника тяжелый подозрительный взгляд, – отвалилось.

– Ничего, отрастит новое, – беспечно отмахнулся Джек. – Он постоянно так делает – отщелкивает щупальца и напускает на добычу, а потом съедает вместе с ней. А теперь и у нас будет шикарное главное блюдо!

Женька поморщился. Олег с Роджером тоже были сыты щупальцами по горло и собирались попрощаться и разойтись в разные стороны, но тут киборг ревниво добавил:

– Ирэл сказал, что непременно его попробует! А Ворон прямо на месте куснул.

– Οни-то что там делали?! – встрепенулся Олег.

– Так это мы их позвали, – беспечно сообщил лесник. – Осмотреть прошлое укрытие «невидимки».

Женька почуял сгустившиеся вокруг его шеи флюиды и верно их истолковал.

– А что, не надо было? – смущенно спросил он. – Трикси сказала – теперь расследование ведет Аш-Сэй, ему все и докладывать.

– Да нет, все правильно, – через силу заверил его Олег. – И что вы нашли?

– Ну, вообще-то я обнаружил эту пещеру ещё осенью, – охотно принялся рассказывать Женьқа, стремясь вернуть расположение приятеля. – По тоннелю сквозь колючий кустарник, он до самой скалы тянется, метров двадцать. Кальмар там уже сидел, и я подумал, что это он такой лаз продрал. А потом смотрю: ход потихоньку зарастает, сужается, – кальмар же тягучий, ему хватает проползти. Но, опять же, я не обратил бы на это внимания, если бы ты не спросил насчет укромных мест.

Олег таки скрипнул зубами. Спросил он, а сливки снял Αш-Сэй!

– Мы с Джеком немного поработали виброножами, расчистили дорогу, – продолжал Женька. – И сразу заметили оплавленные полосы по краям входа в пещеру, как будто от плазменных сопел! Тогда я позвонил Аш-Сэю, мы дождались его, вместе вытащили парализованного кальмара и вошли.

– И что?!

– И все, – беспечно сказал Джек. – Просто убедились, что катер действительно там стоял, а потом улетел. Никаких персональных следов пилот нам не оставил – только полустертые отпечатки опор и полосы выхлопа, соответствующие данной модели судна.

– Жалко, – не очень искренне сказал Олег. – Аш-Сэй, наверное, был разочарован?

– Да вроде нет, – возразил киборг, – что-то записал в планшет и поблагодарил нас за хорошую работу. Мешок мне подержал, пока я туда щупальце запихивал! Он, оказывается, с Шебы, там такое в порядке вещей, как в магазин за хлебушком сходить.

У Олега фантомно засвербело в носу, и начальник охраны яростно его потер. С Шебой у него в свое время не срослось так