Нахмурившись, Ратибор возмущенно ударил посохом оземь:

— Не спорь с Судьбой, парень! Ты сам, без учителей, путь воина прошел. А теперь еще и Сила в тебе пробудилась ведовская. В Капище твое место, говорю тебе!

Малюта опустил взор, разглядывая злополучный ведьмачий клинок, испивший его крови. Наконец, приняв решение, он уверенно спрятал меч в ножны и покачал головой:

— Нет, Ратибор. Мое дело земное. Дом построить, детей растить, род свой и землю родную от врагов оборонять. — Он прищурился, поднимая голову к небесам, и с улыбкой взглянул на солнце. — А если суждено путем волхва пройти, то оно и само сбудется.

Долго молчал Ратибор, размышляя над его словами. Молчали и дружинники, не понимая поступка тысяцкого. Наконец чародей кивнул и молчаливо направился к своему кораблю. Грустно улыбнувшись, Малюта бросил ему вслед благодарную мысль: «Спасибо тебе за урок, великий мастер». Не оборачиваясь, Ратибор лишь отмахнулся от него рукой, рассерженно поднимаясь на борт корабля.

…Яркий солнечный луч, пробившись в окошко, ласково коснулся нежной девичьей щеки. Улыбнувшись, Чернава открыла глаза, сонно потягиваясь. Поднявшись с кровати, она подошла к окну, радостно разглядывая спокойную серебристую гладь моря, едва сбросившую с себя ледяные оковы.

— Весна.

Сияющий Ярило улыбнулся ей, утверждая свое право на приход тепла и заставляя жмуриться в его ослепительных лучах. Беспокойное, едва уловимое движение в чреве заставило девушку настороженно замереть.

— Проснулся.

Чернава накрыла ладонью свой небольшой животик и мысленно улыбнулась малышу. Она была на пятом месяце. Как быстро бежит время! Казалось бы, только вчера ее похитили волхвы Асгарда, доставив на Меру. И вот уже минуло четыре месяца.

В дверь осторожно постучали, и Беримир заботливо произнес:

— Проснулась, дочка? На урок собирайся, всю науку пропустишь. — Стражник весело хмыкнул в бороду, вновь присаживаясь на лавку у дверей. — Видано ли дело, чтобы девка на сносях с сопливыми волхвами науки постигала? Чудно…

Дверь горницы отворилась, и, гордо задрав носик, Чернава прошествовала мимо стража, бросив через плечо:

— Я все слышала, старый сплетник. Учиться никогда не поздно. — Она остановилась, окинув Беримира лукавым взглядом, и добавила: — А если не учиться, вырастешь темнотой деревенской — как ты.

Беримир возмущенно охнул, вскакивая с лавки и наигранно изображая обиду.

— Ах ты, коза бодатая! Да я тебя! — Он расхохотался, видя, как Чернава припустила по коридору. — Эх, сама еще как дите, а уже матерью стать готовится.

Дверь тихо скрипнула, и опоздавшая ученица осторожно прокралась внутрь, быстро присаживаясь на последнюю лавку. Прохаживаясь по учебному залу, Ур Велезвезд словно не заметил опоздавшую, продолжая монотонно излагать ученикам мудреную науку мироздания:

— …поэтому Род — Бог единый и многоликий. И не нужно путать грешное с праведным, нет множества Богов. Есть лишь один Бог — Род — он Создатель всего и дети его — Сварожичи освещают своими лучами вселенные. Суть Рода проявляется в Яви в разных обличьях. Сварог — мужское начало, Лада — женское. Все в нашем мире родами живет да по парам разбивается. Однако человек — не животное, потому, избирая себе пару по любви, должен до конца дней своих верность ей хранить. Как белы лебеди, уж они-то на всю жизнь пары создают. — Чародей замолчал, давая ученикам время обдумать его слова. Малы они еще, не все понимают, вот только когда вырастут, уже могут и не понять. Велезвезд грустно вздохнул, переходя к более сложному предмету: — А теперь о добре и зле расскажу вам. Не дано нам познать замысел Божий, ибо велик он и непостижим для нашего разума. И проявляется он в битве Света и Тьмы, в Белобоге и в брате его — Чернобоге. Нет света без тьмы, и всем, что в Яви происходит, Род ведает. Ничто не свершится без его на то волеизъявления.

Один из учеников возмущенно хмыкнул, воскликнув:

— Чудно, однако. Это если у батьки моего корова от мора померла, значит, Род в том виноват?

Велезвезд остановился подле ученика, пристально изучая его взглядом.

— Род не может быть виноватым в появлении зла в нашей жизни. Он дарует нам блага, он их и забирает у провинившихся. — Ур задумчиво прошелся по залу, внимательно заглядывая в глаза мальчуганам. — Бывает, человек захворал. Разве Род виноват, что он на мороз без шубы выскочил или ноги промочил? Или та же корова. За ней следить должно, как полагается, от заразы всякой беречь, от испуга. И если корова чахнет — значит, отец твой не доглядел. А чтобы скотина была жива и здорова, на то множество обрядов имеется, коим вас вскорости учитель Яромудр обучит. Если у кого-нибудь остались сомнения или недопонимание изложенного мной, прошу задавать вопросы. Ибо волхв сомнений в великом замысле Рода иметь не должен.

Мальчуганы стали тихо перешептываться, обсуждая слова мудрого старца. Наконец, словно придя к единому решению, они стали наперебой сыпать вопросами:

— А пошто у моего деда ноги в раннем возрасте отнялись?

— А почему ведьмы порчу наводят?

— А почему древляне бунт подняли, а вы их не наказываете?

В зале повисла тишина, мальчишки испуганно умолкли. Велезвезд остановился, нахмурившись, и принялся нервно поглаживать свою длинную бороду.

— Начнем по порядку. У деда ноги отнялись в раннем возрасте. Для того чтобы разобраться в причинах, нужно деда твоего увидеть. Ну, или хотя бы знать, где и когда он родился. Судьбу каждого человека можно прочесть по звездам. Быть может, дед твой надорвал поясницу, отчего и ноги отказались служить. Тогда сам он виновен в собственном недуге. С умом нужно тяжести поднимать. А может быть, все иначе на роду ему написано было? Может быть, зло поселилось в его душе, и надумал дед взять в руки меч и пролить кровь невиновных людей? А если силушка в руках его была немалая, кому по силам воспрепятствовать такому воину? Роду по силам. Вот и отнялись у него ноги, чтобы не натворил он зла. — Ур вновь прервался, вглядываясь в лица мальчуганов. На все нужно время для понимания. Всего ведь умом не понять, нужно еще и сердцем принять эту великую и беспощадную истину. — Вижу, один вопрос вы осмыслили. В ответах моих больше вопросов, чем самих ответов. Да. А ведь так жизнь и устроена, чтобы ответы мы сами отыскивали. И поверьте мне, мальцы, что на каждый вопрос бывает несколько ответов. Теперь касательно ведьм, порчу напускающих. Как говорят в народе: не из рода, а в род пошел. Бывает, так случается, когда грехи, вашими пращурами свершенные, очень тягостны. Непомерно тягостны! И тот, кто согрешил, не понес за свой грех наказания при жизни. Потому Род возлагает это наказание на плечи потомков, ибо чаша сия горькая должна быть испита до дна. И возлагается то исполнение наказания на слуг Чернобога. Как это происходит, никому, кроме Рода, не ведомо. Ибо не в человеческих силах познать его мудрость. Расскажу я вам одну историю. Жил да был парень, славный и добрый, с девицей встречался, в женихи к ней набивался. Да вот повстречал как-то иную девицу-красавицу. И полюбилась она ему пуще прежней девицы. Поженились они, свадьбу сыграли, а через год бранятся молодые день и ночь. От ругани той заболел парень да слег не на шутку. Прибежала ко мне матушка хворого: «Помоги, Велезвезд, спаси сыночка родного». — Голубые глаза Ура затуманились, едва лишь он погрузился в тягостные воспоминания. Высокий лоб рассекла суровая морщина. — Прежняя девица к ведьме пошла. Порчу на парня того навела, по злобе своей душевной. Только это еще не беда. Снять порчу, ведьмой наведенную, — дело нехитрое. Беда в ином крылась — за родом его тяжкий грех был. Зло вокруг того дома хороводы водило. Поэтому неспроста брошенная парнем девица к ведьме пошла. И произнесла та ведьма роковые слова, приговор Чернобога исполняя. Просил я Рода снять с паренька наказание. Просил жизнь ему сохранить. Но даже моих сил и веры недостаточно оказалось. Умер он, ибо по судьбе ему так написано было — искупление за свой род нести. И как объяснить убитой горем матери, почему Род дал ей ребенка и сам же забрал его жизнь? А через восемь месяцев родился у нее внук, продолжатель рода. И никому пока не ведомо, не станет ли и он ответчиком за грехи пращуров своих.