– Я никогда не стану помогать этой убогой. Ей вообще нечего делать в нашей академии. Место оборванки на улице. 

Такого унижения стерпеть я точно не могла. Поджав губы, я решилась на месть. 

От ненависти до любви один шаг. 

От смирения до отчаяния столько же. 

Вечером я поджидала своих пока еще не состоявшихся работодателей в холле академии. Стоило им войти вместе с шумной толпой друзей, как я последовала за ними в столовую. То, что я собиралась провернуть, было опасно и безрассудно, но все во мне требовало отмщения - хотя бы такого глупого. 

Я во что бы то ни стало желала унизить Ио в ответ, заставить его почувствовать то, что ежедневно ощущаю я, поставить его на мое место. 

Оборванка... 

Весь чертов день я повторяла про себя это ненавистное слово и никак не могла выбросить его из головы. Почему-то это слово сегодня ранило меня гораздо сильнее, хотя я слышала его на протяжении всей своей жизни по несколько раз на дню. 

Во мне говорили обида и злость, которые я хотела погасить любой ценой. Они отвлекали от насущных проблем, въедались в сердце и голову, занимая мысли. Я желала от них избавиться и знала отличный способ, уже проверенный на том, кто раньше отравлял мне жизнь. 

Растолкав парней у стойки с едой, сделав вид, что тянусь за хлебом рядом с Ио, я ссыпала в его тарелку с пирожным сонный порошок. Сначала хотела добавить в компот, но шоколадное пирожное было удачно украшено сахарной пудрой. 

Все внутри клокотало от страха быть застигнутой. Так толком ничего не взяв себе на поднос, я сбежала за стол, где меня уже ждали Энаро и Бет. В холл академии мы пришли вместе после прогулки по территории академии, но я сказала, что мне срочно необходимо переговорить с преподавателем касаемо наших занятий, то есть нагло им соврала. 

Не чувствовала вкус салата. Жевала что-то в прикуску с хлебом, но даже не понимала что. Все мое внимание занимали студенты, сидящие за другим столом, а точнее один конкретный студент, следить за которым с моего места было проблематично из-за Леу. 

Спина огневика закрывала мне весь обзор на некроманта и содержимое его тарелок. Я так и не увидела съел ли он пирожное. Зато отлично видела счастливую Дионику, чьи длинные темные волосы сегодня были завиты крупными локонами. Ее наигранный смех раздавался на всю столовую и резал по ушам. Второкурсница то и дело прижималась плечом к некроманту и строила ему глазки. 

После случившегося я не злилась на нее, совсем нет. Я испытывала самую настоящую ненависть. В городе, в котором прожила восемнадцать лет, я за один день стала изгоем из-за избалованной аристократки, которая по взмаху руки получала все, чего хотела. 

Разве так должно быть? Разве это справедливо? 

– Лиция, так что? - обратился ко мне Энаро, видимо, уже не в первый раз. 

Мельком глянув на огневика, я решила, что с ним сейчас стоит согласиться, такое серьезное лицо у него было. Я и согласилась, сама не знаю с чем. 

Огневик взглянул на меня недоуменно. 

– Что? - с подозрением спросила я, оглядев обоих своих друзей. 

– Ты вообще слышала то, что сказала Бет? - меня мигом раскусили. 

Повинившись, я честно призналась: 

– Нет. Извините ребят, я все думаю, где бы достать денег, чтобы помочь Дому Покинутых. - лгать было неприятно, тем более таким хорошим людям, но и правды я им сказать не могла. 

– И именно поэтому ты весь ужин смотришь на этих избалованных аристократишек? - аристократов Энаро не любил не меньше меня. 

– Думаю, кто из них мог бы войти в список благотворителей. - моя ложь с каждой секундой становилась все неубедительнее. 

– Кто-то из них? - удивилась стихийница. - Лучше тонко намекни на нехватку денег в Доме Покинутых своему куратору. Я как раз говорила о том, что ты проводишь с ним слишком много времени. Мне кажется, он положил на тебя глаз. 

– Бет, - осуждающе покачала я головой, - Не говори ерунды. Он устроил меня к себе на подработку. 

– А твое наказание чудесным образом испарилось. И браслет он тебе подарил, скажет нет? 

Спрятав браслет за рукавом серой водолазки, я пыталась сделать серьезное лицо, пока огневик и стихийница откровенно потешались надо мной. Улыбнувшись, я не сильно толкнула Энаро кулаком в плечо. 

– Да ну вас. - проворчала я, заглянув в опустевшую тарелку с салатом. 

Пока было время, я еще могла успеть взять что-то более питательное, но все мои планы испортила некромантка, внезапно подсевшая за наш столик. 

Рикола выглядела, как и всегда выразительно. Губы ее сегодня были выкрашены черной краской. Со своим ужином она то ли уже расправилась, то ли еще к нему не приступала. По крайней мере к нам она подсела без подноса. 

– Приглашаю вас на праздник. Вечеринка пройдет завтра вечером в одном из заведений столицы. - выпалила она радостно - так, будто сообщила нам грандиозную новость. 

Нет, конечно, новость имела именно такой статус, потому как ни о каком празднике мы до появления некромантки знать не знали, но это совсем не означало, что ее приглашение должно было нас порадовать. 

Пусть мы с Бет проводили вместе только половину дня, но все равно я воспринимала ее своей подругой. А Риколу нет, потому что видела я ее в основном только ночью - спящей в своей кровати. Ну и по утрам - хмурой, недовольной и всегда злобной. 

Бет мои сомнения полностью разделяла: 

– А чего это ты вдруг нас приглашаешь? 

– Пользуйся, землевичка, пока я добрая. - с превосходством заявила некромантка. - Вас на этот праздник никто больше не пригласит. Он для лучших студентов. 

– Для аристократишек? - хмыкнула Бет. 

В ее устах “аристокрашек” всегда звучало как “букашек”, что лично меня забавляло. Вот и сейчас я не удержалась от усмешки. 

Зато Энаро, кажется, приглашение заинтересовало. 

– Бет, не гони лошадей. Вечеринки студентов - это всегда веселье. Мне огневики со второго курса рассказывали про прошлогоднюю вечеринку, которая для большинства закончилась в фонтане. Они даже не помнили, как попали туда! - последнюю фразу он произнес с таким воодушевлением, будто это его недостижимая мечта - искупаться в фонтане. 

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Ну, в общем, вы решайте, а мне уже пора. Если не струсите, встретимся у ворот сразу после ужина.