Утром 23 апреля (5 мая) подполковник Штейнмец со своей бригадой, составлявшей арьергард прусской колонны, перейдя через Мульду в Кольдице, уничтожил за собой мост; но, так как в это время пришло известие, что русские еще не успели переправиться у Рохлица, то бригаде Штейнмеца было приказано занять позицию у Кольдица, на правой стороне Мульды, и удерживаться по возможности долее, чтобы дать время русскому арьергарду Милорадовича перейти через реку и разрушить мост у Рохлица. С этой целью прусские войска расположились на правом берегу Мульды. Вице-король, в 9 часов утра, подойдя к Кольдицу, открыл канонаду и развернул дивизию Шарпантье против местечка. Между тем, несколько ниже был отыскан брод, пользуясь коим, вице-король, с дивизией Жерара и с состоявшей при ней артиллерией, перешел через реку, двинулся мимо позиции Штейнмеца и расположился на высотах, господствующих над большой дорогой, по которой надлежало отступать прусским войскам. Часть бригады Штейнмеца успела отойти к Леснигу; другая же была отброшена к Герсдорфу, близ Гарты (Harta), и подвергалась опасности быть подавленной превосходными в числе неприятельскими силами. Вице-король надеялся быстрым движением к Вальдгейму отрезать отступление русскому арьергарду. Между тем Милорадович получил от генерал-квартирмейстера армии барона Дибича известие о расположении генерал-адъютанта графа Сен-При, со 2‐й гренадерской дивизией, у Герсдорфа, где приказано было оставаться ему до прибытия арьергарда к Вальд-гейму. Генерал Милорадович, тогда уже успев переправиться у Рохлица и заметив по направлению выстрелов, что неприятель обошел Штейнмеца и двигался к Вальдгейму, послал на усиление графа Сен-При часть своих войск под командой начальника штаба арьергарда, полковника Сипягина, за которой последовал сам с остальными полками.

В ожидании сих подкреплений граф Сен-При, как только примкнула к нему часть бригады Штейнмеца, отступившая к Герсдорфу, расположил свои войска следующим образом: деревня Герсдорф была занята Малороссийским и Сибирским полками, поддержанными Фанагорийским полком; остальные же три гренадерских полка, прусская пехота и лейб-уланский полк18 стали в резерве. В кустарнике перед фронтом и в лесу по левую сторону селения были рассыпаны стрелки; правее селения и левее леса расположилась прусская кавалерия. В 3 с половиной часа пополудни неприятель открыл огонь из 20 орудий и повел 6 колоннами атаку на деревню Герсдорф. Русская артиллерия действовала весьма удачно; гренадеры два раза ходили в штыки, но не могли удержаться против несравненно превосходнейших сил; в то же время французы, отбросив прусскую кавалерию, стоявшую на левом фланге отряда, заняли лес, что заставило Сен-При отступить за селение Гарту, под прикрытием отряда генерал-майора Лисаневича19, высланного Милорадовичем, для угрожения неприятелю обходом с правого фланга. Здесь войска Сен-При, снова устроившись, остановили неприятеля. Батарейная рота полковника Нилуса и 6‐я конная рота полковника Захаржевского заставили замолчать французскую артиллерию, а 11‐й егерский полк, посланный в лес, выбил оттуда неприятельских стрелков и прикрыл отступление Лисаневича. Но вслед за тем вице-король возобновил нападение свежими силами дивизий Шарпантье и Жерара на левое крыло графа Сен-При: 11‐й егерский полк был вытеснен из леса, и французские стрелки, действуя оттуда, заставили батарею Нилуса податься назад. В эту решительную минуту подоспел Милорадович с остальными войсками арьергарда; генерал-майор Карпенко, со своей бригадой20, подкрепив 11‐й егерский полк, снова занял лес, а главные силы арьергарда, построившись в четыре сильные колонны, двинулись вперед и остановили неприятеля у Гарты. Сен-При отступил к Эцдорфу и присоединился к армии, Милорадович с арьергардом отошел к Рейхенбаху21, оставив отряд у Вальдгейма, а бригада Штейнмеца отступила к Дебельну. Вице-король остановился у Гарты, 4‐й корпус Бертрана – у Рохлица, а прочие войска главных сил Наполеона – у Кольдица и Альтенбурга. Урон русских войск в деле при Гарте состоял в 107 убитых и 230 раненых. Французы, по собственному их показанию, потеряли 600 человек22.

На следующий день, 24 апреля (6 мая), вице-король, обратившись вправо, на Вальдгейм, против Милорадовича, заставил его отступить к Эцдорфу (близ Рос-вейна). Принц Евгений Вюртембергский, присоединившись со своим 2‐м корпусом к войскам Милорадовича, на рассвете, принял начальство над его арьергардом, составленным из 2‐го корпуса, 22‐й пехотной дивизии генерал-майора Турчанинова, егерской бригады генерал-майора Карпенка и 2‐го кавалерийского корпуса Корфа, которым, за болезнью его, командовал генерал-майор Мелиссино23. После незначительного дела при Эцдорфе принц Вюртембергский отступил к Носсену, а главные силы Милорадовича – к Дейчен-Боре. Урон русских войск в сей день вообще простирался до 85 человек. 25 апреля (7 мая) Милорадович, имея в виду удерживать неприятеля шаг за шагом, чтобы дать время армии перейти у Дрездена на правую сторону Эльбы, разделил все свои войска на несколько эшелонов, расставленных, один за другим, по дороге от Носсена до Лимбаха, на протяжении полуперехода. Вице-король, с корпусом Макдональда, атаковал в половине 9 часа утра подполковника Вольфа, занимавшего с передним эшелоном Носсен. Храбрый Вольф оборонял вверенный ему пост до 10 часов и отступил не прежде, как получив приказание отойти к Нидер-Эйле. Тогда вице-король, перейдя через речку выше позиции, занятой вторым эшелоном Милорадовича, атаковал стремительно Карпенка в Нидер-Эйле и Мелиссино, стоявшего правее егерей с частью 2‐го кавалерийского корпуса. И здесь русские войска были выведены из боя только тогда, когда сам Милорадович, расположив у Дейчен-Боры сильные батареи, приказал генералам Карпенку и Мелиссино отойти назад. На этом пункте завязалась сильнейшая канонада. Милорадович, среди тысячи смертей, с обычным ему хладнокровием, заботясь о сохранении своих войск, оставил для прикрытия артиллерии только 4‐й и 20‐й егерские полки, а все прочие отослал к Лимбаху. Храбрые егери, обреченные на гибель в защиту отступавшей армии, продолжали оборонять, в течение нескольких часов, занятый ими лес позади Дейчен-боры. К вечеру Милорадович отвел вверенные ему войска к Вильсдруфу, а вице-король остановился у Лимбаха, успев во весь день подвинуться вперед только на 12 верст. Урон наш в этот день не превосходил 100 человек, а неприятель потерял одними пленными 136 человек24.

В продолжение времени этих арьергардных дел главные силы союзников отступили к Эльбе: 23 апреля (5 мая) русские войска отошли к Носсену, а прусские – к Дебельну; 24 апреля (6 мая) русские – к Вильсдруфу, а прусские – к Мейссену; 25 апреля (7 мая) союзники переправились через Эльбу, между тем как Милорадович, отступив к Дрездену, занял войсками арьергарда предместья и укрепления, прикрывавшие два моста, устроенные русскими инженерами, – один на судах выше и другой на плотах ниже города. Здесь присоединились к арьергарду летучий отряд генерала Эмануэля и отряд генерал-лейтенанта Горчакова, прибывший отдельно от армии с реки Эльстера25.

По отступлении войск Милорадовича на правую сторону Эльбы были зажжены мосты, выше и ниже города, и временная деревянная арка каменного моста в самом городе. Мост на судах по левую сторону города по ошибке был зажжен прежде, нежели отступил батальон Шлиссельбургского пехотного полка, находившийся в тет-де-поне. Командир этого полка, подполковник Ререн, видя несравненно превосходные силы неприятеля, подходившие к занимаемому им мостовому прикрытию, и получив еще прежде приказание отступить на правую сторону реки, устремился на пылающий мост ; но, так как в это время канаты уже были отрублены и горевшие суда плыли по течению реки, то Ререн, со всеми своими людьми, бросился в воду и успел достигнуть правого берега и присоединиться к арьергарду, где его уже считали погибшим26.