– Ой, ой, сейчас я приготовлю чай гостям дорогим. Как давно никого не было у старой Мернийетси.

Она щелкнула пальцами, и на столе появились старые чашки с каким-то варевом. Густая зеленая жижа дымилась и пахла свежескошенной травой.

– Мы по поводу отбора.

– Отбора? Ой-ей. Ты еще не женился? Опять выбирать будешь? – покачала она головой, звеня серьгами. – А на этот раз кто?

– Иномирянки, – Натан залпом выпил варево и не поморщился.

– Та зачем тебе те иномирянки. Вон, глянь, какая красавица рядом сидит, – она показала на меня.

– Она тоже из другого мира, – спокойно ответил Натан, пока я пыталась вспомнить, когда и какие мои предки успели побывать в Ветлунге. Я конечно, понимаю, что у меня родня чуть ли не по всему миру собрана, но чтобы в другой мир попали.

– Да? – она с интересом приблизилась ко мне. Склонила голову на бок, а я ощутила затхлый запах. – О, как интересно. Хороший дар.

Я с недоумением уставилась на Натана, а он в свою очередь на Мернийетси. Походу, даже он не понимает, о чем она. Брови нахмурил, глаза слегка сощурил.

– Все. Я поняла. А ты пей. Полезно для женского организма, – она подвинула чашку поближе ко мне. Я посмотрела на Натана. Как бы так вежливо объяснить, что из рук незнакомых я не пью.

Мернийетси села напротив нас, подставив кулак под подбородок.

– Вы вдвоем? – наконец спросила она. – А где брат?

Какой брат? Я одна в семье.

– В замке остался, – ответил спокойно Натан.

Так, стоять! А что за брат? Почему он мне не сказал?

– Ох, такой дракончик хороший, – мечтательно сказала она. – Бегал карапуз, крыльями махал мне тут. Я думала, в кои то веки навестит, няню свою родимую.

– Мернийетси, – прервал ее Натан. – Мы здесь по делу. Испытание мудрости.

– Начинается, – сказала она, сверкнув зеленым светом из глаз. – Все будет. Ты мне скажи одну вещь. Она ему имя дала?

Тень? Брат Натана Тень?

– Нет.

Мернийетси вздохнула тяжело.

– Пусть выпьет, – она протянула ко мне руку с длинными черными ногтями.

– Выпейте, – шепнул мне на ухо Натан.

Я глянула вновь на этот настой. Хуже не будет? Отравить меня вряд ли хотят. Отпила глоток, почувствовав вкус зеленого чая. Только очень крепкого.

– Ты будешь хорошей матерью, – озадачила меня Мернийетси.

Да я и слова не сказала, а мне уже комплименты делают.

Натан протянул ей лист с предсказанием. И пока она читала, я допивала чай. Приятный, бодрит.

– Я поняла, что ты задумал, – она уставилась на Натана, а ее глаза загорелись зеленым светом. У Натана янтарным. Они не сводили друг с друга взгляд. А я искала, чем бы стукнуть в случае чего. – Подари ей последний дар материнства. Но остальное не получится. Вам нельзя жениться. А Яухтурей не отпустит тебя, если не выполнишь ее волю. Что ты натворил, огнедышащий?

Глава 30

Мернийетси сощурила глаза, сверкнувшие зеленым светом. Она казалась злой ведьмой, замышляющей нечто противозаконное.

– Ничего такого, чего нельзя исправить, – ответил Натан.

А у меня вновь рука потянулась к столу, но ее стратегически перехватили, переплетая наши пальцы под столом.

– Ой-ой, не хочешь рассказать бедной несчастной женщине, у которой одна радость в жизни не передушат ли все гады друг друга? Или попадет в сети арахны жаба или цапля?

Я нервно сглотнула. Мозг отказывался анализировать слова и происходящее. Такое ощущение, что я попала в непонятный фильм. И вот хочется отмотать и посмотреть концовку. Потому что я сейчас вообще не знаю, что делать. Все эти разговоры жениться – не жениться. Можно-нельзя – от них мозг взрывается.

А что, в жизни легко? Что, манна с небес падает? Прожив двадцать восемь лет в земном мире, оставаясь реалистом и скептиком, вряд ли поверишь, что мертвые цыгане могут давать советы, как поступать и как жить. А с другой стороны. Я живу пять лет в другом мире. Здесь магия, драконы.

– Нет, бастард неприемлимо. Ребенку нужны и отец, и мать. – сказал Натан, когда Мернийетси в очередной раз сказала ему, что ребенка нам надо заводить. Да, в чужом мире гражданский брак не прокатит. Все-таки король, а не любой другой обычный мужчина. А с другой стороны? Какого слушать посторонних? Вот так наслушаешься, и вся жизнь дракону под хвост.

– Она будет хорошей матерью. Ой-вэй. Что мне тебе повторять-то надо?

– Так! Хватит! – крикнула я, подскочив с места. – Я не инкубатор в конце-то концов. И это мое дело, когда и от кого рожать детей.

Про «когда» погорячилась.

– Сядь, – спокойно сказала Мернийетси. – Я всего лишь советую. Я не истина последнего божества. Если б я не видела, как вы друг на друга смотрите, то и не говорила бы такого. Но твое дело –идти или нет к другому мужчине.

Рядом словно пожар вспыхнул, так жарко стало. Зря она это сказала. Мой мужчина меня не отпустит.

Да, меня все пугает. Я банально боюсь чистым страхом, что же будет дальше. Воспитать ребенка в одиночку я смогу. Необязательно, чтоб мужчина был рядом.

А что, если Натану это реально чем-то грозит? Надо узнать, что он сделал, чтобы потом понять, что делать дальше. Но не хочу такой жертвы, чтоб из–за меня страдал он.

Он целый год ждал. Но этот год. Пожалуй, он нам был нужен. Этот год как перезагрузка отношений. Каждый обдумал, каждый пришел к выводу, чего мы хотим друг от друга. И проблема наша простая – мы не умели общаться. Да, мы делили вместе и горе, и радости. Но он мне никогда не рассказывал про брата, я никогда не рассказывала про мужа и то, что когда-то потеряла ребенка. Никогда не говорила, что конкретно от него хочу. А это чисто мужская черта – им надо говорить четко и конкретно! Намеки они плохо понимают. С драконом и подавно до старости ждала бы.

Но теперь появились обстоятельства. Должен быть выход. Обязательно должен!

– Эй, – передо мной щелкнули пальцами. – Ты далеко ушла от нас, красавица, – сказала Мернийетси.

– И все же мы здесь из-за отбора. Хотелось бы ясности – чего ожидать, – перевел тему Натан.

– Вопросы, вопросы, вопросы. Что еще можно от меня ожидать?

– Какого рода вопросы? – спросила уже я.

– Летающее мудрое существо, дышит огнем, может лечить, молнии метает вокруг, а тело покрыто чешуей, – зеленые глаза Мернийетси уставились на меня. Я не могла отвести взгляд, глядя в чарующие, гипнотизирующие зрачки.

– Дракон? – спросила я.

– Мудрость дана зверям с рожденья. Под землей, в воздухе могут быть. И жизнь их долгая и совсем не унылая. Как называют их?

Она серьезно или шутит? По приколу хотелось ответить, что черепаха, но ладно.