привлечь к решению проблемы? У меня стойкое впечатление, что о будущем не думает никто. Гильдии и авантюристы достают ресурсы, острова летают, и всех всё устраивает. О том, что такое подвешенное состоняние не может длиться дольше нескольких веков, никто не думает и не шевелится. В этом смысле культисты выглядят выигрышнее. Они хоть что-то предлагают. И, кстати, куда делась орда демонов?

— Орда? — переспрашиваю я.

— Орда. Если верить легендам, в первый день катастрофы из Бездны выплеснулась лавина неразумных низших тварей, которые буквально затоптали вставших у них на пути бога войны и богиню рек. С ордой никто не боролся, но сейчас внизу демонов почти нет. Куда делась орда?

Понятия не имею.

Если подумать…

— На момент прорыва континент ещё не был пропитан эманациями бездны. Возможно, орду убил чистый воздух. Это самая логичная версия, потому что сведений о засилии демонов не было практически с самого поднятия островов.

— Я еду в храм, — безапелляционно заявляет Джен, но смотрит на меня вопросительно.

— Едешь, и тебя сопровождает дядя Говард, а я, учитывая обстоятельства, должен встретиться с капитаном гвардейского отряда боевых магов.

— Я распоряжусь по поводу экипажа, — кивает дядя и оставляет нас с Джен наедине.

Супруга в два шага оказывается рядом и вдруг крепко обнимает меня за шею:

— Глупо, наверное, но я почему-то заранее скучаю без тебя. С тобой, дорогой муж, оказалось неожиданно интересно.

— Я тоже заранее скучаю. Возвращайся быстрее.

И я провожаю Джен с несвойственным мне беспокойством, с каким-то муторным дурным предчувствием, объяснения которому не нахожу и пытаюсь отмахнуться.

Глава 32

Дженсен Авей

Дядя Говард устраивается против хода движения, уступив мне самое удобное место полностью, хотя мог сесть справа или слева от меня. Или этикет запрещает? Я хоть и старалась учиться, но во многих вещах всё равно “плаваю”. Ну, обвешивать парусники артефактами мне было интереснее, чем выяснять правила рассадки, так что всё закономерно.

— Альянс заявил о себе четыре года назад, если я не ошибаюсь? — спрашивает дядя таким тоном, словно он нашёл, как поддержать пустую болтовню.

Я не обманываюсь.

Кажется, дядя Говард не слишком верит моим словам о создании Альянса.

— Верно.

— Признаться, я поражён. С появлением Альянса крушения перестали быть обыденностью, полёты стали по-настоящему безопасными. По крайней мере не опаснее поездки на экипаже. Как вам пришла в голову идея создания Альянса, Джен?

Для публики я давно создала красивую сказку по образу и подобию тех, которые очень любят рассказывать земные корпорации. Тот самый успешный успех, озарение и шаг из грязи в князи. Непритязательным слушателям заходит. Но дяде скармливать ту же байку явно плохая идея.

Соврать что-то правдоподобное?

А стоит ли? Это поначалу я боялась, что меня отправят на костёр или просто скинут с острова в Бездну, а в последнее время я скрывала правду о своём перерождении, чтобы защитить родителей Дженсен от боли…

Однажды Милан сам поймёт, что я обладаю готовыми знаниями, которыми не обладает никто в этом мире.

Заподозрит, что я явилась из Бездны?

Гораздо безопаснее самой начать разговор, и лучше мне сделать это… А пожалуй, сразу после возвращения из храма. Пока Милан занять спасением Рена, у него не будет времени долго думать о моём происхождении.

Только вот я готова к откровенности с Миланом, но не с его дядей.

— Идея не пришла мне в голову, — пожимаю я плечами. — Вы так говорите, будто идеи самовольно бродят и сами решают, к кому прийти, а кого проигнорировать. Альянс, по своему устройству, не так уж и отличается от купеческой гильдии. Я имею в виду объединения прошлого, о которых мы можем только читать. Ввести ограничения тоже не моё изобретение. Галоп в городе запрещён. Что это как не ограничение? Я опиралась на готовый опыт. Лучше расскажите мне, что я должна знать перед визитом в храм. Полагаю, в столице гораздо строже.

Смена темы дяде явно не нравится, но вопрос я задала по делу, поэтому отказаться отвечать он не может.

В конце концов, как он сам недавно сказал, теперь я говорю и действую от имени Авей, и я не должна опозорить фамилию.

— Вы же религиозны! — раздражённо цыкает он, когда я докапываюсь, могу ли я притронуться к угощению раньше младших жрецов.

— Дядя Говард, если вы до сих пор не поняли, я перебиралась через стену, и вся моя религиозность в прыжке терялась.

— Зачем такие сложности? Неужели господин губернатор не стал бы прислушиваться к дочери? Он показался мне умным человеком. Вон, брата моего как лихо поймал на брачный крючок.

— Я сомневалась, что получу поддержку, — пожимаю я плечами. — К тому же мне хотелось летать. Отец бы волновался, а мне этого не хотелось. Знаете… Меньше знает — крепче спит.

— Пфф.

Продолжить расспросы дядя не успевает. Экипаж останавливается перед стеной в пару метров высотой. Кучер предупреждает о себе стуком и распахивает дверцу. Вскакивать я не тороплюсь, потому что сперва кучер устанавливает откидную ступеньку, затем наружу выбирается дядя Говард и именно он подаёт мне руку. Несмотря на предубеждение, с которым он ко мне относится, про галантность мужчина не забывает.

Пожалуй, со временем мы поладим.

Или рассоримся вдрызг.

В стене устроена узкая калитка, пройти можно только по одному, и дядя пропускает меня вперёд.

Храм встречает нас ароматами садовых цветов и пышной зеленью. Слева белеет россыпь молельных домиков. Справа возвышается громада храма.

Кстати, а если посчитать… Близнецы-Ветра получали больше сил, когда их почитали на континенте или здесь, на островах? На континенте у них было немало последователей, однако далеко не все люди отдавали свои молитвы Близнецам-Ветрам. Кто-то вообще не молился и посещал храм от случая к случаю, кто-то шёл к тому же богу войны… Сейчас людей мало, Близнецам-Ветрам приходится тратиться на острова и парусники, зато молятся им практически все за редким исключением. И молятся искренн, от души.

Хм…

Опасные мысли, которые лучше задвинуть в самый дальний уголок сознания. По крайней мере пока я не выйду из храма.

У входа, но уже с внутренней стороны стены нас встречает младшая жрица. Девчушке лет четырнадцать. Вертлявая, бойкая — сидеть и караулить визитёров ей откровенно скучно, и девочка развлекается ловлей большекрылых бабочек.

При виде нас она ойкает и, оступившись, садится на зелёный холмик справа от мощёной дорожки.

— Добрый вечер, —