продолжить, но Милан придерживает меня за руку и щёлкает пальцами у дяди перед самым носом. Реакции нет.

— Джен, дорогая, это было жестоко, — усмехается Милан.

— Что это я сейчас услышал? — отмирает дядя. Но по виду он по-прежнему пришибленный.

— Повторить, господин Говард? — Или прокатить вас на “Бочке”, чтобы вы на практике могли убедиться в правильности моих суждений? Да-да, я готова подтвердить свои слова делом. Господин Говард, почему вы так побледнели и зачем вы от меня пятитесь? Милан, дорогой, помоги, пожалуйста, своему дяде дойти до паруснка, и я покажу, что такое свободное падение и полёт вниз головой.

— Дорогая, дядя уже всё понял. Да, дядя?

— Понял, Милан, сочувствую.

— Пфф! — я отворачиваюсь, обхожу дядю.

— Дженсен, не убегай, подожди меня! — в шутку окликает Милан и как-то само собой получается, что дядя Говард вслед за нами входит в кабинет.

Зрелище, как я хозяйничаю в документах, становится для него ещё одним шоком.

Он открывает рот, закрывает и резко дёргает воротник в явной попытке ослабить. Милан пододвигает дяде стул и чуть ли не силой усаживает — ощутимо надавливает на плечи. Я наблюдаю краем глаза, как господин Говард обмахивается платком.

Милан присоединяется ко мне, заглядывает через плечо и одновременно берёт на себя роль помощника — забирает просмотренные документы и прямо в руки вкладывает новые.

— Мы едем в Альянс? — уточняю я.

Я вожу кораблики, тактик из меня никудышний. Я всего лишь опираюсь на обрывки теории и выигрываю по одной единственной причине: у местных вообще нет опыта воздушных боёв, а военных действий не было с момента поднятия островов.

Где бы я размещала базу, если отбросить вариант с храмом? С одной стороны любимые кормушки авантюристов-ныряльщиков и установившиеся маршруты транспортников мимо, с другой стороны базу не удобно размещать далеко от осколков погибшего мира.

Как же не хватает электронных карт, а лучше объёмных моделей…

Я разворачиваю на полу две карты — континента и островов, причём карта островов приблизительная, ведь обломки суши дрейфуют, смещаются. Спасибо, что относительно медленно.

А если…

— У тебя есть сводка по местам обитания демонов?

Ещё одна тема Альянса, но пока, увы, безуспешная. Делиться кормушками авантюристы не спешат, и это естественно. Кто захочет сдавать источник своего дохода? Самим мало. Информацией делятся гильдии, занимающиеся заготовкой ресурсов — древесина, камни, продовольствие… Но гильдии давно поделили территории, и на их участках обычно спокойно. Зачем рубить лес там, где расплодились демоны, когда можно рубить в другом месте, где демонов нет? Вот и получается, что полезной информации от гильдий идёт минимум.

— Нет.

Попросить дядю Тара?

Что-то мы получим, но ждать слишком долго, а главное, про столичный район дядя мало что найдёт.

Собрать боевых магов и спуститься толпой? Мы раскроем, что знаем про базу и ничего не добьёмся — вполне вероятно, что Рена убьют. Хотя нет, толпой надо идти не на базу, а в логово Сиян.

— Милан…

— М-м-м?

— А почему континент до сих пор не зачистили?

— От демонов? — уточняет Милан. — Слишком сложно и бессмысленно. У гильдий статистика положительная, гибель людей редкость. То есть гильдии оплачивать зачистку не станут, их и так всё устраивает. Больше всех заинтересованы авантюристы, но всё та же статистика говорит, что причиной гибели чаще всего становится несоблюдение правил безопасности. К тому же с появлением “Бочек” количество несчастных случаев значительно сократилось. Дешевле уйти от роя на высоту, чем приводить отряд боевых магов.

Я думала о зачистке от имени Альянса, но на стадии идеи признала, что континент большой, часть гнёзд маги неизбежно пропустят, и демоны расплодятся снова. Или из Бездны вылезут. Лучше не чистить, чтобы у людей не возникало ложное чувство расслабленности.

— Сиян. Она высшая демоница, стремящаяся стать богиней. Зачем ждать, когда у неё получится?

— Джен, ты сама ответила. Сиян высшая. Ты ведь помнишь, что божественный меч её даже не поцарапал? Думаешь, у магов получится? Мы смогли уйти, потому что Сиян позволила нам уйти. И потому что она не стремилась нас убить.

— А боги? Близнецы-Ветра благословляют парусники. В чём проблема благословить оружие, способное пробить Сиян шкуру?

— Не знаю, Джен. Если бы всё было так просто, то её бы уже… зачистили.

— У Сиян есть божественная защита, — вклинивается господин Говард. — Только такая защита могла остановить дарованный нашему роду меч.

— Дядя, ты уверен?

— Милан, не фантазируй лишнего. У Сиян может быть божественный артефакт.

— А ещё она может тянуть божественность из потерпевших крушение парусников, — ляпаю я.

Я сначала озвучиваю мысль, только потом задумываюсь, что именно я сказала. Если Сиян и впрямь достигла божественных высот… То всё, гораздо хуже, чем мне представлялось. Чем я отличаюсь от местных? Они родились и выросли на летащих островах, привыкли жить над Бездной. В буквальном смысле над Бездной. А я? Вместо того, чтобы увидеть весь ужас нашего положения живу, как ни в чём не бывало, Альянс развиваю.

— То есть… Сиян, возможно, уже богиня?!

— Ага.

Только глобально проблема не она, а дыхание Бездны, лишающее людей возможности вернуться.

В дверь раздаётся стук. Нас прерывает дворецкий.

Лидар входит и молча кладёт перед Миланом белоснежный конверт. Ни адресата, ни отправителя. На конверте нет ничего, кроме восковой печати с символом культистов.

Глава 31

Милан Авей

Быстро они…

Мне очень не нравится, что Лидар принёс конверт открыто. Раньше я никогда не прятал своих дел от дяди — ему я доверяю, наверное, больше, чем самому себе. Но теперь-то я женат, и меня беспокоит пылающее в глазах супруги любопытство. Не столько любопытство, сколько очередная безумная идея, которая может прийти ей в голову после прочтения.

Надо отдать Джен должное — она не тянется за конвертом, не хватает и вообще возвращается к документам. Показать письмо или не показать — решать только мне. Сейчас я уверен, что Джен даже не спросит о содержании.

Как ей удаётся быть одновременно неудержимой авантюристкой и ответственной, дисциплинированной профессионалкой? Взаимоисключающие качества уживаются в одном человеке, и при этом Джен цельная зрелая личность.

Не о том думаю.

Я вскрываю конверт.

Вся поступающая корреспонденция прежде, чем лечь ко мне на стол, проходит магическую проверку, так что сюрпризов я не опасаюсь. Вытряхиваю письмо на ладонь, читаю.

— Что там за гадость? — любопытство не сдерживает