по домоводству, автор которой уделяла внимание не только и не столько хозяйственной части, сколько этикету и правилам поведения. Про представление молодой супруге слуг там, конечно, было, но я, решив, что мне это не пригодится, переключилась на следующую главу. Как оказалось, зря.

Я пытаюсь вспомнить, что именно положено говорить.

На ум ничего не приходит.

Дворецкий распахивает двери и, исполняя обязанности церемониймейстера, торжественно объявляет:

— Князь и княгиня Авей.

Слуги выстроились вдоль стен, справа горничные, слева — лакеи. Их я опознаю по форме. У мужчин одинаковые горчичные ливреи, у горничных более спокойные коричневато-бежевые платья, но с горчичными вставками. В честь праздника — а свадьба господина, пусть и скоропалительная, это праздник — в пышных кружевных передниках и не менее пышных чепчиках.

Ближе стоят старшие слуги. И по возрасту, и по статусу. И если мужчины одеты более-менее похоже, то у женщин платья отличаются. Узнаваемо одета повариха… И у всех без исключения старших слух в одежде есть что-то горчичное: либо накидка, либо шейный платок. Даже у дворецкого в нагрудный карман вставлен горчичный носовой платок.

Мы делаем три шага и останавливаемся.

Слуги приветствуют нас низкими поклонами.

— Добрый вечер, — здоровается Милан, и слуги выпрямляются.

Лакеи вытягивают руки по швам, горничные — соединяют ладони на передниках.

Дворецкий вливается в общий строй.

— Добрый день, — с лёгкой заминкой повторяю я, с трудом вспомнив, что супруга тоже здоровается.

— Моя княгиня, слуги дома отныне в твоём распоряжении. Позволь представить тебе дворецкого. Ты во всём можешь положиться на Лидара, и нет задачи, с которой Лидар не мог бы справиться.

— Рада знакомству, — киваю я.

— Госпожа, с вашего позволения я представлю остальных слуг, — с лёгким полупоклоном обращается ко мне Лидар и выливает на меня поток имён: экономка, кухарка, старшая горничные, кастелянша, помощница кухарки, горничные, садовник, кучер, лакеи.

Я даже не пытаюсь запомнить всех.

— Госпожа, вы прибыли без личной горничной. Желаете выбрать временную?

Обычно горничная, служащая юной девушке, отправляется в дом мужа вслед за своей госпожой, но я от личной горничной давно отказалась под предлогом аскезы.

— Временно девушки могут помогать мне по очереди, — посмотрю на каждую и выберу. Вариант с наймом я не рассматриваю, незачем тащить в поместье непроверенного человека.

— Да, госпожа.

А вот теперь я должна сказать ту самую речь. Только вот я до сих пор ничего умного не придумала. Не умного — тоже.

— Для меня большая честь стать частью семьи Авей, — улыбаюсь я. — Я рада знакомству и надеюсь… — на что я надеюсь, а? — что, это будет взаимно. Я не планирую серьёзно вмешиваться в в дела управления, поскольку то, что я увидела, вызывает лишь желание выско оценить ваши усилия и похвалить. Поскольку заботу о доме вам доверяет мой супруг, вам доверяю и я.

Хватит, правда же?

Слуги в очередной раз кланяются, и я в душе радуюсь, что могу вернутсья к документам.

Однако не судьба.

В холле на втором этаже нас перехватывает родственник Милана. Вероятно, дядя.

— Мальчишка, ты представил супруге слуг до того, как познакомил меня со своей… избранницей? — последнее слово мужчина чуть ли не выплёвывает, и я мигом вспоминаю, что для Авеев я невеста нежеланная.

Глава 30

По некоторым оговоркам Милана я подозреваю, что дядя ему не просто родственник, а по-настоящему близкий человек, а значит стоит быть… немного деликатной. Может, человек не с той ноги встал? Может, с трудом пережил наш прыжок через экипаж. Если бы у меня над головой кто-то вздумал носиться на летающей доске, я бы разозлилась. Или просто ворчливый тип. Суровый снаружи и добрый в душе, ага.

Я вопросительно смотрю на Милана.

Он делает шаг к дяде и одновременно частично прикрывает меня своим плечом и усмехается:

— Думаешь, я должен был начать с тебя? Дорогая, познакомься. Это мой дядя Говард, скорее всего он будет с тобой на уроках этикета. Как видишь, дяде есть, что освежить в памяти. Дядя, моя супруга княгиня Дженсен Авей.

— Пфф!

Подтянутый мужчина с зализанными как у Милана волосами скрещивает руки на груди и даже не пытается выглядеть дружелюбно. Кстати, с Миланом сходство поразительное. Я бы за отца приняла.

Двойняшки?

Рождение в семье близнецов считается счастливым знаком…

Милан подхватывает меня под руку с явным намерением идти дальше, однако дядя сдаваться не собирается и встаёт у нас на пути и недовольно надувает щёки, отчего приобретает смутное сходство с бульдогом. Вгляд грозный, но вот настоящей агрессии я не чувствую. Мужчина недоволен моим происхождением и необходимостью мезальянса, но не мной лично.

— Дорогой мой племянник, ты ехал подтверждать помолвку. Объясни мне пожалуйста, как помолвка переросла в свадьбу? Есть хоть одна причина для спешки?

— Причина для спешки не одна. Причина единственная, и зовут причину госпожа Дженсен.

Оу…

— Милан!

— Ты выкупил парусник, про который я говорил?

— Да, Милан, и я не понимаю, зачем тебе понадобилась “Бочка”.

— Затем, что это самый надёжный тип, когда в приоритете скорость и манёвренность, — влезаю я.

И мне хочется незамедлительно проверить… мою пре-е-елесть. Однако я сдерживаю порыв. Тем более неизвестно, где именно находится корабль после покупки. Не факт, что его перегнали. А если и перегнали, то куда именно.

— Госпожа Дженсен, со всем почтением… но в столице считается дурным тоном высказываться о том, в чём не разбираешься. Что вы понимаете в парусниках?

Это он зря.

В целом мужчина мыслит в верном направлении. Религиозной дочке губернатора провинциального островка неоткуда знать о кораблях. Мой ответ больше похож на бездумное повторение подслушанной фразы, чем на осмысленный ответ.

Его жёсткий упрёк не пустой. Лучше сейчас уколоть, чем допустить, что провинциальная недотёпа опозорит супруга на публике.

— Говоря о скоростных пределах и манёвренности “Бочки” в сравнении с воздушными судами других типов, я имела в виду…— и я начинаю наизусть шпарить техническую документацию, и залпом выдаю всё, что касается лётных ограничений разных типажей. Перечисляю цифры, параметры, реальные показатели судов и артефактные ограничения безопасности.

И свою пятиминутную речь я завершаю выводом, что у “Бочки” номер один по манёвренности, а по скорости уступает только гоночным “Иглам”, имеющим весьма узкое применение и способных развивать скорость только по горизонтали. Нырки в Бездну на “Иглах” такая же дурь, как использование таза вместо чемодана.

Я делаю глубокий вдох, чтобы