— Давай я объясню, — вмешалась Аленка, и Принц с надеждой повернулся к ней.

— Тогда слушай. «Спартак» — это футбольная команда…

— Нет, — прервал ее Редьярд.

— Что значит — нет?

— Нет — значит, что это не начало. Что такое «футбольная команда?»

— Это едят? — неожиданно прыснула Ольга и тут же прикрыла рот ладошкой. — Ну, извини, извини. Это я так, Пушка вспомнила.

— Подожди, Ред, ты что, хочешь сказать, что у вас нет футбольных команд? В футбол не играют?

— Что такое футбол? — с ангельским терпением спросил Принц.

— Это… это когда две команды, по одиннадцать человек каждая, гоняют по полю мяч…

— Гоняют? Мяч?

— Ну, чтобы забить его в ворота… — попробовала снова помочь Оля. — И надо по правилам, чтобы гол засчитали.

— Гол?

— Сударь Редьярд, если ты над нами издеваешься!.. — возмутилась Аленка.

— Да никогда в жизни! — поклялся Принц, прижав правую ладонь к сердцу. — Но, честное слово, я ничего не понимаю! Вы говорите, это игра?

— Сашка! Серега! Быстро сюда! — позвала Оля.

На ее крик, замолчав на полуслове, обернулся и Андрей, но, убедившись, что никто опасности не подвергается, снова продолжил рассказывать Регенту о причинах и итогах Октябрьской революции. Пожилой вельможа слушал его, затаив дыхание.

— Ребята, — обратилась Аленка к заинтересованным братьям, — тут Ред насчет футбола интересуется. Разъясните ему все тонкости, а то мы все-таки не специалисты.

Девочки поехали вперед, но оживленный голос Сашки, излагающего Принцу тонкости футбольных дел, был им хорошо слышен:

— Да говорю тебе, Ред, этот хваленый мадридский «Реал» полное фуфло, наши спартачи их на раз в газон закатают…

— Теперь тебе понятно, каким образом происходит взаимопроникновение культур? — спросила у подруги Ольга.

К королевскому дворцу подъехали под вечер, изрядно притомившись. Сашка, уже слегка охрипший, втолковывал понемногу начавшему понимать суть игры, а потому очень заинтересовавшемуся Редьярду, что такое офсайд, поэтому на него величественные башни не произвели большого впечатления.

— Ничего у тебя квартирка, — только и сказал он. — Так вот, если ты вперед мяча забежал…

Зато остальные оценили и красоту и внушительность замка, особенно девочки.

— А, Хороший Волшебник уже здесь. — Пушок показал на стоящий недалеко от ворот автобус.

— Естественно, — кивнула Аленка. — Он сразу сказал, что встретит нас во дворце.

— Тогда я побегу к Вагнеру. Он меня наверняка ждет, не дождется. Ух, я ему нарассказываю! — Пушок сверкнул красными глазами и помчался в сторону автобуса.

А отряд Принца чинно въехал в гостеприимно распахнутые ворота. Хороший Волшебник ждал их во дворе.

— Редьярд, мальчик мой! — обнял он Принца. Потом отступил на шаг, чинно поклонился. — Я счастлив, ваше высочество, что Государственная Корона снова в безопасности.

— Вот она! Из рук не выпускал, — довольный Редьярд немного легкомысленно помахал большой кожаной сумкой, в которой покоился ларец с Короной. Впрочем, он действительно всю дорогу не выпускал эту сумку из рук. — А Крейга Андрей для удобства транспортировки упаковал. — Принц вынул колбочку из кармана и протянул Хорошему Волшебнику.

Тот осторожно взял хрупкий сосуд, поднес к глазам.

Крейг выглядел неважно. Он сидел на дне колбы, обхватив колени руками, крохотное личико было зеленовато-бледным.

— Похоже, его укачало. — Хороший Волшебник повернулся к Андрею. — Знаете, я не хочу сказать, что мне нечему уже вас учить, но… я бы до такого не додумался. Примите мое восхищение!

— Спасибо, — Андрей покраснел. — Но я…

— Знаю, знаю! Вы вовсе не волшебник и не собираетесь им становиться! Кто же спорит? Может, просто составите мне пока компанию — Корону в хранилище отнести?

Андрей молча кивнул, и они вместе отправились в королевскую сокровищницу. Там волшебник под бдительным присмотром Регента первым делом проверил подлинность Короны, потом наложил на нее девять штук защитных заклинаний. В сокровищнице оставили и колбу с Крейгом. Временно, пока не соберется Высокий Королевский Суд. На Крейга Хороший Волшебник тоже не пожалел заклинаний. Только после этого они вернулись в общий зал.

А там уже был накрыт стол к позднему ужину.

И снова, теперь уже Хорошему Волшебнику, все рассказывали подробности, не вошедшие в Аленкины репортажи.

— Кстати, кто такая Принцесса Лали? — спросила Аленка, вгрызаясь в какой-то забавный фрукт, внешне похожий на банан, а по вкусу напоминавший клубнику. — Почему Калоша ее хотел охранять вместо меня?

— Принцесса Лали? — удивился Хороший Волшебник. — А при чем…

— Это моя невеста, — ровным голосом сообщил Принц.

Аленка подавилась и закашлялась. Оля старательно похлопала ее по спине. А Сашке новость понравилась.

— Класс! — восхитился он. — А у Андрея невесты нет еще. И ты в нее правда влюблен?

— Короли не влюбляются, — довольно кисло ответил Редьярд и кинул осторожный взгляд на Аленку. — Это традиционный династический брак, взаимная договоренность между главами соседних государств.

— А когда свадьба-то? — Андрей смотрел на Принца с нескрываемым сочувствием. Ему самому совершенно бы не хотелось получить невесту по династическим соображениям.

— Лет через пять. Принцессе всего двенадцать, она вон, вроде Сашки.

— Славная девочка и старательная, — странным голосом, словно продолжая давний спор, сказал Хороший Волшебник. — Из нее вырастет мудрая и справедливая Государыня.

— Да, — коротко согласился Принц. Лицо его было непроницаемым.

Веселое оживление, царившее за столом вначале, немного увяло. Сергей решил поднять общее настроение.

— Кстати, о футболе, — широко улыбнулся он. — У вас здесь полно молодых здоровых парней. Я во дворе видел, они просто толпами тут ходят. Ну и организовали бы пару команд! И для здоровья полезно, и людям развлечение.

— А? — с недоумением переспросил волшебник. — Кажется, я что-то пропустил?

— Сейчас объясним! — с прежним энтузиазмом взялся за дело Сашка.

Поскольку теперь можно было не только объяснять, но и наглядно показывать, процесс обучения мудреной игре пошел намного быстрее.

Девчонки тихонько выбрались из-за стола и устроились на обширном мягком предмете мебели, напоминающем овальный матрас на высоких тонких ножках.

— Расстроилась? — Оля погладила Аленку по плечу.

— Да нет, с чего это? Подумаешь, крыска какая-то двенадцатилетняя. И вообще, о чем разговор, мы с ним из разных миров! У меня и мыслей никаких вовсе не было!