– Слушай, ты! – сказала я, стараясь подражать Грете, которая у нас вообще-то девушка суровая и спуску никому не дает, даже с папой умудряется спорить. – Я тебе даю последнюю возможность оставить меня в покое.

– Что, побежишь к директору жаловаться, пустышка-гнилушка? – Вик старался сохранять хладнокровие и плевался ядом, но меня ему обмануть не удалось – занервничал, да еще как!

– Ну зачем же к директору! Скажу братьям, и они тебе голову оторвут. С удовольствием причем!

– Нужна ты больно своим братьям… – Голос уже не такой решительный, как вначале.

– А не важно – нужна я им или нет. Они вступятся за честь семьи. Потому что то, в чем ты попытаешься меня обвинить, это, знаешь, на оскорбление рода Флогис тянет. Может, и папа подключится к отрыванию головы. А также Ран и его отец. Но так как голова у тебя только одна, то, боюсь, другие части тела тоже оторвут. Так что держи их при себе, понял?

Я хотела ущипнуть его так же сильно, как он меня вчера, но не стала пачкать руки об эту мерзкую тварь. Ограничилась тем, что смела со стола учебники и удалилась наверх под одобрительный гул голосов. И рада бы праздновать победу, но на душе стало гадко, словно в грязи извалялась. Но по-другому как? С такими, как Вик, видно, никак. К тому же торжество момента испортило то, что он прошипел мне в спину: «Еще посмотрим, кто кого, пустышка!»

Посмотрим. Ладно. Я тебя не боюсь больше!

Бухнулась за парту и дрожащими руками принялась вытаскивать книги. Подруги смотрели с уважением. Вита отобрала мою сумку и принялась помогать: выложила учебник «История магии», стопку листов и чехол с перьями.

– Кора, это было нечто! – прошептала она. – Ты что такое с утра проглотила, отважный мышонок?

Я почувствовала, как меня разбирает смех. Вита, сама того не понимая, угодила прямо в точку. С утра я кое-что проглотила. Может быть, моя смелость действительно связана с этим. А может, у меня после бессонной ночи нервы на пределе и я готова порвать всех на лоскутки. Представив, что рву Вика на лоскутки, я прыснула, не в силах больше сдерживаться. Вита и Норли захохотали вслед за мной.

Наше веселье прервал Арл Моро, внезапно выросший на пороге аудитории.

– Что за хохот? – крикнул он, обводя первокурсников хмурым взглядом. Взгляд остановился на мне: – Кора Флогис – к директору. Быстро.

– Но я… – пискнула я. – Я больше не буду. Правда.

– К директору! – повторил куратор и скрылся в коридоре.

Вик обернулся и ехидно мне подмигнул. Вот так всегда. А я уже думала, что выиграла эту битву…

К директору плелась еле-еле, оттягивая момент. В коридорах стало тихо – студенты и преподаватели разошлись на занятия. Куратор тоже не стал меня дожидаться – знал, что ослушаться я не посмею. Подумаешь, посмеялась немножко – за это сразу к директору?

Я замерла у черной двери. Что надо говорить в таких случаях? «Господин директор, я такая-то, меня направили к вам за проступок такой-то?» Ну, звучит неплохо, так и начну! Я решительно повернула ручку, дверь распахнулась неожиданно широко, и я стремительно влетела, с трудом затормозив уже у самого директорского стола.

– Эффектное появление, – сдержанно заметил Терран Аквидус. – Думаю, мастер Маринер, ваши опасения насчет угнетенного состояния духа вашей подопечной немного необоснованны.

Мастер Маринер? Я удивленно оглянулась и увидела Рана, сидящего в кресле.

– Кора, садись, – прошептал он.

– Да, присаживайтесь, госпожа Флогис.

Я присела на краешек свободного кресла, прямая, как палка. Директор посмотрел на меня, и его взгляд смягчился.

– Кора, будь добра, перескажи мне все, что ты видела. Ран очень беспокоится за тебя. И я, признаться, тоже.

– Да, хорошо… Но с чего начать?

– Расскажи, начиная с первого видения, а на втором остановись подробнее. Договорились? И не волнуйся так, мы здесь для того, чтобы помочь тебе.

Я вздохнула. Одно дело – рассказывать Рану, и совсем другое – директору Академии. Я его немного опасалась. Он смотрел на меня внимательно и строго, и, хотя губы его улыбались, в глазах улыбки не было.

Но когда я начала говорить, то сама не заметила, как увлеклась и постаралась припомнить все подробности, какие успела заметить во время своего недолгого погружения. Только иногда, наткнувшись на взгляд Террана Аквидуса, я ненадолго терялась – такой это был тяжелый, изучающий взгляд. Словно он хотел проникнуть в мои мысли.

– Так ты говоришь, его звали Крис?

– Да… Так его называли. Думаю, это его имя…

Директор откинулся на спинку кресла и задумался, сцепив руки на груди. Я только сейчас заметила, какой у начальника Академии уставший вид. Лицо осунулось с нашей последней встречи, в волосах появилось много седины. Как-то он сдал за эти пару месяцев. Чем-то болен?

– Надежда еще есть, – пробормотал он, забывшись, но понял, что мы его услышали, и преувеличенно бодро улыбнулся. – Я говорю, есть надежда на то, что наша старательная Кора получит магию.

– Господин Аквидус, – робко обратила я на себя внимание. – Я могу магию всех стихий получить? Крис, кто бы он ни был, назвал меня преемницей.

Директор рассмеялся, но так ненатурально, что мы с Раном переглянулись.

– Что ты! Четыре стихии! Боюсь, при всей живости твоего рассказа эта часть тебе просто померещилась. Ты выдаешь желаемое за действительное. Окно захлопнулось сквозняком, воду наверняка еще раньше налили в рукомойник. Твой предок, несомненно, был магом огня.

Я открыла рот, чтобы возразить – ведь я все видела ясно, – но директор говорил так уверенно, что я теперь тоже засомневалась. Во всяком случае, я обрадуюсь даже одной стихии, если она появится у меня.

– Кстати, я подумал о следующем испытании для Коры.

При слове «испытание» у меня чуть глаз не задергался. Нет, я, конечно, на все согласна, но дайте мне передохнуть! Ран, похоже, думал так же.

– При всем уважении, господин Аквидус, мне кажется, что об этом рано говорить.

– Мастер Маринер, похвально, что вы волнуетесь за свою подопечную, но я руководитель курсовой и имею право вас направлять. – Директор попытался сгладить суровую выволочку улыбкой, но уже стало ясно – он настоит на своем. – К тому же у Коры будет месяц на то, чтобы подготовиться.

– К чему подготовиться? – не выдержала я. В конце концов, речь шла о моей жизни.

– К турниру, Кора. К ежегодному турниру на мечах. Думаю, Ран неплохо тебя подтянул за это время. Ты должна выйти в финал. И в финале сразиться с одной из бестий.

Ран поднялся, не в силах больше молчать.

– В Большом Турнире принимают участие студенты не младше третьего курса. Кора едва научилась правильно держать меч, – отчеканил он, с трудом удерживаясь в рамках приличия: на полтона выше, и это была бы уже непозволительная дерзость. – Бестию финалисты должны одолеть с помощью магии своей стихии. У Коры нет магии. Как она справится?