Но пока и сам Турнир, а тем более финал казались чем-то очень далеким. Сначала надо сдать сессию, а там посмотрим.

Как раз сессия надвигалась неотвратимо, как снежная лавина. На двери нашего кабинета повесили расписание экзаменов. Первой оказалась история магии. Я издала стон, а следом за мной Вита.

– Не-вы-но-си-ма-я скука! – вслух озвучила она то, что вертелось у меня на языке. – Сейчас изреку пророчество!

– Ну? – заинтересовалась я. Основы предсказаний у нас начинались только со второго курса.

– Пророчество! – Вита закатила глаза и протянула вперед скрюченные пальцы. – Я получу первую в жизни отметку «скверно»!

Это получилось у нее так уморительно, что я покатилась от хохота. Ну, если уж Вита получит «скверно», то мне больше чем на «чудовищно» и надеяться не стоит. О чем я ей незамедлительно сообщила.

– А ты попроси Рана тебе помочь, раз он все равно взялся тебя учить. Он по этому предмету лучший на курсе.

– Правда? – удивилась я. Об этом я не знала.

– Ну да. Сестренка рассказала. Она третьекурсница, у них иногда бывают общие занятия с водниками. Говорит – хочется иногда Рана стукнуть по голове чем-нибудь. Нельзя же быть таким хорошеньким и таким занудным.

Ран – занудный? Вот бы ни за что не сказала! Я-то знала, что он способен быть веселым, и забавным, и смеяться вместе со мной. Но соглашусь, со стороны может сложиться такое впечатление – обычно он неулыбчивый, вежливый и серьезный.

Следом за историей магии два дня подряд будем сдавать боевые заклятия огненной стихии. Первый день теорию, второй – практику. И если за теорию я не очень волновалась, то практика… Ну, понятно.

Вита заметила, что я погрустнела, и вздохнула.

– Кора, да не расстраивайся. Магистр Толли на твоей стороне. Просто поставит тебе «весьма посредственно», и все…

Она быстро посмотрела на меня – не обиделась ли я. Я не обижалась. На правду, какой бы горькой она ни была, не обижаются.

– Ладно, пойдем. – Я толкнула дверь и вошла в кабинет.

Студенты гудели как растревоженный улей. Похоже, расписание сессии, хотя все и так прекрасно знали, что она не за горами, стало последней каплей, переполнившей чашу терпения.

Кеннет, наш остряк-самоучка, рассказывал анекдот про студентов:

– Выступает директор перед попечительским советом Академии и говорит: «Студенты наши с утра до ночи на мечах тренируются, и ничего, не ропщут. А еще лекции, да на дом задания – с пониманием относятся. Сессию и Турнир скоро на них обрушим – молчат, терпят». Тут голос с задних рядов: «А вы ядом не пробовали?»

– Что-то не смешно, – буркнул Вик. – Тупо как-то.

– Это про то, что нас ничего не берет, – принялся объяснять Лекс, все принимающий за чистую монету. – А ядом – чтоб наверняка!

– Да понял я, – огрызнулся Вик.

– Но, если честно, сил нет никаких, – пожаловалась Клара. – Я никогда не слышала, чтобы на первокурсников такая нагрузка была.

Все согласно закивали и замычали.

– Не пойму, зачем это старикану, – зло сказал Вик. – Это уже не учеба, а какой-то театр военных действий.

Его реплика тоже была встречена понимающими вздохами и унылыми гримасами. Но назревающий в рядах первокурсников бунт быстро пресек магистр Толли, который, оказывается, давно стоял на пороге, прислушиваясь.

– Так-так, что это за упадочнические настроения? Старикан, – он выделил это слово голосом так, что Вик посерел и скукожился, – не одобрил бы. Вам дают возможность развиваться и совершенствоваться. Верят в ваши способности и силы. А вы недовольны?

Студенты разошлись по местам, опустив головы. Я тоже ужасно устала от занятий, тренировок, волнений, но не могла даже жаловаться. Вдруг это из-за меня директор устроил всем веселую жизнь?

Как бы там ни было, а до сессии оставалось меньше двух недель. Вечером того дня я села с учебником по истории магии, полная решимости одолеть хотя бы три параграфа. Утром обнаружила себя спящей на столе, удобно устроившись щекой на книге вместо подушки. Караул! Так дело не пойдет. Похоже, действительно придется попросить помощи у Рана.

И на тренировке, не откладывая дела в долгий ящик, в тот момент, когда Ран в очередной раз отбил мой удар, выпалила скороговоркой:

– Помоги мне, пожалуйста, подготовиться к истории магии, а то я завалю!

Какой отличный момент я выбрала, чтобы попросить об услуге, – Ран удивился и пропустил укол.

– Ага! Один – один!

И притихла, ожидая его решения.

– Кора, я бы с радостью. Но где? Вечером корпуса закрыты. В парке холодно. К себе я тебя пригласить не могу – сама понимаешь…

– М-м-м… В коридоре нашего корпуса? Сядем на подоконник и будем заниматься.

Ран задумался. Наверное, взвешивал все за и против.

– Хорошо, – сказал он наконец. – Но обещай слушаться!

– Я тебя всегда слушаюсь, – сказала я, опуская глаза и всем видом изображая прилежную ученицу – только бы не передумал.

– Хитруля! Кстати, после того как сдашь сессию, тренировки придется усложнить. Тебе надо пройти в финал. И ты пройдешь – обещаю.

Вот так новость, и он очень уверенно об этом говорит.

– Но как?

– Пока не скажу, – улыбнулся Ран. – Позже, позже…

– Ах, коварный!

Пока Ран отвлекся, я ткнула его мечом в бок, что не совсем по правилам, но до его плеча дотянуться сложно:

– Попался! Бестия сцапала тебя!

* * *

Заниматься в коридоре, сидя на подоконнике… Увы, уже через полчаса стало ясно, что это плохая идея. Никогда не думала, что вечером студенты ведут такую активную жизнь. Я, возвратившись в комнату, больше ее не покидаю. Но, как оказалось, я одна такая. Все ходили-бродили, компаниями и поодиночке, перемещаясь из одной комнаты в другую. За короткое время, когда мы честно пытались учить, мимо прошли, кажется, все знакомые огневики. Включая родных братьев и сестер. Фрост сделал вид, что не заметил меня, чего и следовало ожидать. Димер протащил мимо огромный бумажный пакет, до краев заполненный смесью орехов и сухарей.

– Ран, у нас тут посиделки на втором этаже. Присоединяйся, – махнул он рукой. – Мы как-то мало общаемся в последнее время. Окончательно решил променять меня на Корявку?

Меня, ясное дело, никто присоединиться не пригласил. Я побоялась, что Ран предпочтет Димера скучным урокам, тем более что братец явно давил на его совесть. Действительно, ведь это из-за меня их дружба разладилась… Но Ран покачал головой:

– Не сегодня. Я никого ни на кого не меняю. Просто занят в последнее время.

– А-а, курсовая, все дела. Прогиб удался?

По лицу Рана пробежала тень. Мне в этот момент показалось, что он уже не первый раз слышит обвинения в свой адрес. Наверное, все думают, что курсовая – просто удачный способ подмазаться к директору. Одна я знаю, что на самом деле он согласился ради меня.