Впрочем, бежать сломя голову я не собирался. Сперва стоило доучиться и хорошо подготовиться. Проф превзошёл все свои пределы, создавая новые артефакты, используя новые методы. Всё же использовать старые было бы бесполезно. Это существо просто вытянуло бы из них магию. А для мага-артефактора нет ничего страшнее, чем, не имея ни единого амулета, остаться лицом к лицу с врагом. А значит, стоит обезопасить себя. Мне так же пришлось поменять свои немногочисленные артефакты. Хоть я и использую их крайне редко. Скорее они у меня на самый крайний случай. Всё же хоть я и довольно неплохо разбираюсь в данном направлении, но это не моё. О многом просто забываю в пылу битвы, хоть оно и могло бы облегчить мне жизнь. Впрочем, слишком сильно полагаться на артефакты тоже не стоит, если только ты не посвятил им себя без остатка. А я ещё молод, и если есть возможность, лучше развивать свои естественные силы.

Не одними лишь занятиями я был занят. Ведь не стоит забывать, что ко мне вернулась магия. А значит, и возможность спокойно исследовать город. Я старался узнать как можно больше полезной для меня информации. Начиная, естественно, с любых магических знаний и заканчивая информацией о ценах на рынках. Ведь не стоит забывать, что если всё удастся, то я смогу наладить торговые отношения с местными. И лучше сразу знать местные цены, чтобы не быть обманутым. Да и заранее продумать, что можно тут покупать, чтобы перепродать дороже в других королевствах. Деньги любят счёт.

Посетил я и парочку ювелирных лавок. И скажу я честно, мастерам с поверхности было далеко до местных специалистов. И в первую очередь в мастерстве огранки камней. Я ещё никогда не видел столько превосходные работы. А одна подвеска в ювелирном меня больше всего заинтересовала.

— Понравилось, господин? — улыбаясь, вышел из-за прилавка подземник. — Это одна из лучших работ нашего мастера. Сделана из лунного серебра лучшего качества. Вы только посмотрите, какая качественная и кропотливая работа была проделана.

— А что за камень? — остановил я его словоблудие.

— Солнечный камень. Весьма редкий и дорогой минерал. А уж как гармонично он сплетается с серебром. Вы только посмотрите, как они играют на свету, — поднял он подвеску прямо к кристаллу, освещающему помещение, и комната тут же заблестела отсветами от драгоценного камня.

Но даже не это на самом деле заинтересовало меня. Я ведь никогда не был склонен к покупке красивых, но бесполезных побрякушек. Нет, куда интереснее было то, что внутри камня я ощутил магию. Причём это был даже не артефакт. Нет, это была собственная магия камня. И именно эта магия напомнила мне об одной симпатичной блондинке.

Даже странно, что камень, наполненный маной, никто не использовал под артефакт. Но возможно, дело в природе этой магии. Совмещать две стихии в одной вещи — не самое простое занятие. Так что проще было не создавать себе проблем. Проще использовать нейтральный камень или содержащий стихию земли. Благо здесь их добывалось в избытке.

Особо не торгуясь, я сразу же купил подвеску. Да, она была не такой уж и дешёвой. Вот только судя по общему уровню цен, на поверхности она стоила бы в несколько раз больше. Но деньги в данном случае не важны. Мне просто показалось, что она должна принадлежать одной конкретной девушке. И мой долг — свершить предначертанное.

Выходил я из ювелирного в несколько смешанных чувствах. Он мне напомнил кое-что другое, заставив вспомнить прошлое. Ведь моё первое посещение ювелирной лавки в этом мире прошло совершенно по-другому. Тогда, нуждаясь в средствах, я продавал драгоценности. Сейчас же наоборот, покупал их, не имея проблем с деньгами. Причём суммы этих двух сделок совершенно несопоставимы. Но жалеть об этой покупке я точно не собираюсь.

Рынка рабов, кстати, я тут не увидел, хоть и проверил весь город. И это заслуживало капельку моего уважения. Уверен, в условиях местной жизни существование рабов даже было бы оправданным. Работать в глубинных штреках не каждый пожелает, даже за приличное вознаграждение. И рабы в данном случае ой как пригодились бы. У них-то выбора нет.

Впрочем, эту проблему тут решали иначе. Преступники существуют в любом обществе, и в подземном мире они, конечно же, тоже были. Вот только в условиях не слишком большого продовольственного запаса кормить и содержать нарушивших законы просто так никто не собирался. Но и убивать даже за мелкое правонарушение было бы чересчур. Именно поэтому все преступники отрабатывали своё наказание в шахтах. И чем сильнее провинность, тем глубже находилось их место работы. Весьма практично. Мне нравится такой подход.

Про тренировки теневой магии так же не стоило забывать. После долгого отсутствия магии необходимо было всё проверить. И вновь привыкнуть к этой энергии. Конечно, прошло не так много времени, чтобы забыть всё, но освежить всё в памяти будет не лишним. Именно поэтому мы возобновили спарринги с Артуром. Иногда даже удавалось затащить и Профа. Вот только против этого «зубра» шансов даже у нас двоих одновременно не было. Мало того, что его артефакты не давали нам работать в полную силу, так ещё и зная все наши сильные и слабые стороны, он умело играл на них. И если на такое способен совсем не боевой маг, то я даже не представляю себе сражение с действительно умелым магом, специализирующимся на битвах. Боюсь, как бы мне не везло раньше с противниками, но пока эта планка для меня слишком высока. Нет, убить-то я его наверняка смогу. Но исподтишка, со спины или используя другие уловки. Но в прямом бою… Это вряд ли.

В общем, дел было очень много. И не на всё хватало времени. Впрочем, это как всегда. Время неумолимо бежит, не сбавляя свой ход. Возможно, и существуют маги времени, кому доступны манипуляции с этой могущественнейшей материей. Вот только про таких магов я никогда не слышал. Хотя, бог времени всё же существует.

Даже не знаю, предложи мне на выбор магию теней или времени, что бы я выбрал. Но это и не так важно. Лишь глупые фантазии.

После долгих размышлений мы с Профом кое-что всё же придумали для решения нашей проблемы. И сейчас я искал подходящий материал для изготовления артефактов, что могут помочь. Это лишь предположение, но, думаю, скоро мы сможем проверить его на практике.

Несмотря на множество дел, слишком долго задерживаться тут тоже не стоило. Так можно до бесконечности учиться, боясь, что самой малости тебе не хватит, и недостаток сил или знаний станет фатальным. Поэтому совсем скоро мы уже были готовы выдвигаться, сразу после состоявшегося между мной и Хардом разговора.

— Значит, вы решились? — с блеском в глазах уточнил глава.

— Да, — лишь оставалось кивнуть мне.

— Уверены, что всё получится? Боюсь, если вы сделаете вторую попытку, то всё может моментально завертеться. И не факт, что будет возможность сделать третью попытку.

— Тянуть больше нет смысла. Нужно пробовать. А там уж как получится.

— Ладно, — тяжело вздохнул он. — Если вы говорите, что готовы, то я поверю. Да и другого выбора у меня нет. Тянуть действительно больше нельзя. Пора действовать, иначе будет слишком поздно.