Но вместо того, чтобы сбросить с себя его ладонь, зачем-то беру и переплетаю наши с ним пальцы вместе.

И он вдруг отвечает.

Стискивает мою ладонь сильнее и улыбается в темноте. Я ощущаю эту улыбку даже спиной.

— Ты не спишь, — срывается с моих губ.

Нет нужды говорить так тихо, ведь никто из нас не спит. Разве что Чарльз.

— Не хочу тебя отпускать.

Он знал правила. Он не первый, кому кажется, что нет никого лучше меня. Это обман. Такой же, как и наши отношения. Это только контракт, и завтра он истекает.

— Что надо сделать, чтобы ты не уходила?

— Ничего.

Ты уже сделал все для того, чтобы я ушла.

— Я не могу тебя отпустить.

— Тебе придется.

Вдруг с силой переворачивает меня на спину, нависая сверху.

— Нет, ты не понимаешь… Я пытался. Все эти годы пытался отпустить тебя, но так и не смог.

— Все эти годы? Я не понимаю. О чем ты говоришь, Адам?

— Я видел тебя однажды. Давно… И все эти годы у меня ушли на то, чтобы я наконец-то мог сделать то, о чем ты попросила меня.

— Просила тебя? О чем?

— Ты сказала: «Купи меня».

Напряжение, которое приходит поначалу от его странных реплик, теперь отпускает.

— Я всем это говорю, Адам. Это то, чем я занимаюсь. Мужчины меня покупают. Сегодня ты, завтра другой. Я с самого начала говорила тебе, что так и будет.

— Как ты можешь… — горько тянет он.

— Очень просто. Это всего лишь работа.

— И я тоже просто работа?

— И ты тоже.

Тяжело опускается на подушку. Пытаюсь освободить руку, но он не дает.

— Я бредил тобой… Господи, годами, Джеки.

Каменею. А все-таки это странно.

— Мы же были не знакомы.

— Да, я ничего не знал о тебе, но это не мешало. Я повторял себе, что ты всего лишь красивая кукла, надеясь, что однажды мне удастся тебя забыть. Но я не смог выбросить тебя из головы еще тогда, а сейчас… Сейчас не удастся и подавно.

Я не могла забыть его, если бы видела раньше. Тут что-то не сходится.

— Где мы виделись?

— Это было давно и случайно, ты и не вспомнишь, раз за столько времени не вспомнила.

Разворачиваюсь к нему лицом.

— Скажи мне. Я хочу знать.

— Останься, я и скажу.

— Это шантаж.

— Ты не оставляешь мне выбора.

Наши пальцы все еще переплетены, но Грант не оставляет мне выбора.

Набираю полные легкие и стараюсь, чтобы мой голос звучал ровно:

— Ты не носишь кольцо, но у тебя есть невеста, Адам Грант. Не думай, что мне понравится быть твоей любовницей, которую ты будешь держать высоко в горах и приезжать на выходных, чтобы самозабвенно потрахаться, а в понедельник надеть свои чертовы синие запонки и уехать обратно. Я на такое не подписываюсь. А это все, что ты можешь предложить, разве нет?

Смотрит на меня непроницаемым взглядом. В темноте его синие глаза кажутся почти черными. В них нет искорок или блеска. Два провала, которые утягивают меня на дно, как водовороты в Бермудском треугольнике. Душат, оплетают, топят с головой. Сколько раз я должна ошибиться, чтобы наконец-то научиться не верить их словам?

— Видишь, Адам. Ты забыл о невесте, когда предлагал мне остаться. А говоришь, столько лет думал только обо мне. Как же тогда ты оказался почти женат?

Где эта кнопка, которая прекрасно работала столько времени? Которая отключала чувства по требованию. Раз — и никаких ощущений. Какого черта сейчас каждый вдох дается с такой болью, будто у меня ангина?

Он молчит. Значит, разговор окончен.

Тяжело опускаюсь обратно на кровать. Ладонь обжигают его прикосновения, но он держит. Да и плевать. Просто сбой системы. Скоро я опять найду эту кнопку. Время поможет. Вино. Клиенты. Работа. Я знаю тактику.

— Ты права.

Так тихо, что я вся обращаюсь вслух. Натягиваюсь струной, которую настраивает чуткий мастер. Каждое слово бьет по живому, разливается под кожей кровоподтеками.

— Это моя ошибка.

Только мне от этого не легче. Просто передо мной очередной эгоист обыкновенный, который пошел на поводу у члена, и перестал думать головой.

Жду, что он уйдет, но он не уходит. Наверное, просто потому что некуда. Такие эгоисты всегда выбирают, где удобнее. Сейчас здесь, в моей постели, безусловно, лучше, чем на жестком полу или кривом диване.

Во мне клокочет ярость, пополам с болью, но стоит закрыть глаза, и я проваливаюсь в сон без сновидений. Хотя один сон мне все-таки снится. Под самое утро. Это тот вечер, с которого только начался мой путь. Вечер, который переломил меня надвое и навсегда изменил мою жизнь. Вечер моего выпускного, на котором меня избрали Королевой Бала. Триумф, который продлился так недолго и стал ярким примером тому, что мужчинам никогда нельзя верить.

Я резко распахиваю глаза, и мгновенно слепну от яркого солнца. Еще один солнечный день в Калифорнии, доброе утро.

Грант в постели нет. Чарльза тоже.

Привожу себя в порядок и выхожу в гостиную. В доме стоит тишина. Спотыкаюсь на верхней ступени лестницы, когда вижу слишком широкую спину за мраморным островком на кухне.

Мужчина в черном костюме оборачивается на мои шаги.

— Доброе утро, мисс. Мистер Грант просил отвезти вас в город, как только вы проснетесь.

Вот.

И.

Все.

После каждого клиента я всегда приезжаю в клинику. Визит к доктору обязательная часть моей жизни. Грант ничем не лучше остальных мужчин, а значит, тот же набор анализов, процедур, что и раньше, чтобы убедиться, что я чиста и могу работать дальше.

— Можете одеваться, мисс.

Натягиваю одежду и привожу себя в порядок. Кровь я сдала заранее, скоро будут готовы и остальные результаты. И тогда у меня больше не будет причин откладывать возвращение к работе.

Впервые в жизни, сидя в заполненном холле больницы, думаю о том, что неделя на антибиотиках после горячего секса с Грантом была бы неплохим решением, чтобы не появляться в агентстве и дальше. Но вряд ли такой, как он, наградил бы меня «букетом». Скорее уж я передала бы привет его невесте.

Боже, какая мелкая месть… Неужели я правда об этом думаю?

В посещении клиники есть и другой смысл — после каждого клиента я всегда выписываю чеки для фонда ожогового центра. Каждый раз разную сумму, но это всегда двадцать процентов от того, сколько я получила после того, как Лана в лице агентства забирает свою долю.