– Только не надо указывать мне, что делать, Суворова – не доросла еще.

– Я не указываю, – сказала, не зная, как еще до него донести свою мысль. – Я просто пытаюсь объяснить вам свое решение. Если честно, я вас в последнее время совершенно не понимаю. Скажите, все дело в Андреасе, да? Если бы вместо него мне помогал какой-то другой маг из ордена времени, вы бы реагировали иначе? Складывается впечатление, что он действует на вас, как красная тряпка на быка. Что вы не поделили? Ванессу? – вырвалось у меня.

– И Ванессу тоже, – не стал отрицать преподаватель. Но и в подробности вдаваться он тоже не стал, повесив в воздухе очередную интригу. Ну и характерец у этого господина, сочувствую его избраннице! – Ладно, Суворова. Убедила. Я устал и тебя своими придирками замучил. Так? Так! Впредь буду щадить твою нежную девичью психику и не пытаться раскрыть глаза на…

– Вы опять! – воскликнула возмущенно. – Опять пытаетесь очернить мастера.

– Я его не очерняю, – вздохнул Валь… действительно, устало. – Я просто его очень хорошо знаю. Для Канервы главное в жизни – его загибающийся род. Поэтому баб… э-э-э… пару он себе ищет особенную. Сначала к Ванессе присматривался, как к очень талантливой и сильной магессе, теперь вот тебя обхаживает, хотя ты вовсе не сильная…

– Скажите еще, не талантливая, – надулась я.

– Талантливая, – улыбнулся преподаватель. – Только зеленая пока совсем. Способности твои шлифовать еще и шлифовать. Как вычислю гниду, которая на твой дар пасть разинула, так и займусь… шлифовкой, – сказал он так, будто это были просто мысли вслух, а не диалог, требующий моего участия. – Все, Суворова, заболтался я с тобой. – Валь выразительно взглянул на часы. – У меня скоро зачет. У тебя, кстати, тоже.

В этом он был абсолютно прав, а спорить насчет всего остального сейчас просто не имело смысла. Потом поспорим… вечером – сам же обещался зайти. Согласно кивнув, я направилась к двери. Хотела еще пальто прихватить, оставленное оборотнем на учительском столе, но тот выразительно кашлянул – и я скромной мышкой проскользнула мимо. Охота ему с моей верхней одеждой возиться – пусть. Странные люди делают странные вещи – это логично.

Глава 14

Закон подлости не дремлет!

Из огня да в полымя, как говорится. Это ж надо было, выйдя из аудитории, закрепленной за господином фон Герцем, столкнуться в коридоре не с ожидающими зачета старшекурсниками (хотя и они там тоже были), а с Веленой, за которой тенью следовал Елисей. Тот самый парень с черно-зелеными волосами – мы вместе с ним отбивались от лесной нечестии на зачете у Валя.

– А вот и она, Ель! Я же тебе говорила, – расплылась в хищной улыбке пеструшка, почесав пузико сидящей на ее плече… КРЫСЫ! Если бы не лиловый цвет этой особи, можно было решить, что блондинка спятила, притащив, вопреки правилам, в академию грызуна. Но нет… королева третьего курса артефакторов всего лишь решила похвастаться своей фамильярой. Не из-за Мурочки ли моей она это сделала, интересно?

– Отойди, спешу. – Не желая с ней общаться, я попыталась обойти блондинку, однако та заступила мне дорогу.

– Куда это? – хихикнула подозрительно веселая стервочка. – Не в душ, надеюсь? – намекнула она на что-то совсем уж неприличное. – Расскажи-ка нам, Суворова, что ты забыла здесь с утра пораньше? Нет, нет, подожди… дай угадаю – ты ходила сдавать мифический реферат! – сообщила на весь коридор Велена. – Тайком… за закрытой дверью… наедине с самым красивым преподавателем академии, – издевательски заявила артефакторша во всеуслышание. Вот гадючка! – Ребят? Кто-нибудь в эту байку верит? – обратилась белобрысая стервоза к старшекурсникам, заинтересованно нас изучавшим.

Студенты ожидали продолжения. Кто-то тихо хихикал, вторя обнаглевшей цыпе, а кто-то и убийственным взглядом меня одаривал – поклонниц у Валя хватало на всех курсах.

– Курочкина, – вздохнула я, спрятав за ладонью фальшивый зевок, а за скучающей миной кипящее внутри раздражение. – Я понимаю, что тебе завидно, но, может, хватит уже сплетни на хвосте разносить. Раздражает, – бросив последнее слово, я опять попробовала обогнуть эту парочку, но натолкнулась на Еля – высоченного детину с непонятными намерениями.

Что-то как-то нехорошо все складывается. Может, пора уже звать Валя? Переведя взгляд с парня на браслет, убедилась, что Елисей хотя бы не одержим – и то радость!

– Надо поговорить, – буркнул Ель, глядя на меня сверху вниз. Выразительно так глядя.

– Да-да, про рефераты ваши загадочные, – поддержала его одногруппница, которую эта тема, похоже, задела за живое. – Ничего зельеварам фон Герц не задавал, лгунья! – воскликнула она. И не поленилась же все выяснить, вот неугомонная! – Признайся уже, что у вас с Марьянкой за дела с ним? Рыжего хахаля тебе мало, так решила и Вальчика к рукам прибрать?! Не выйдет! Он на таких серых мышек не ведется. Уяснила? И на твою подружку толстозадую…

– Заткнись уже, Ленка!

Диво дивное, чудо чудное, но воскликнули это вовсе не мы с Елем, одарившим подругу хмурым взглядом. И даже не кто-то из старшекурсников, которые воспринимали нашу стычку как бесплатный концерт. Заткнуть прицепившуюся ко мне артефакторшу решила… ее собственная крыса. Точнее, крыс, судя по басу, которым рявкнул фамильяр.

– Но Бубри-и-ик, – заканючила претендентка на звание королевы бала… ну, или, скорее, на титул королевы глупостей, потому что умным ее поведение назвать было сложно. Велена ревновала демонолога и несла какую-то чушь, позоря саму себя.

Бубрик недовольно поморщился, проворчав, что его достали эти бабские дрязги (видать, не ко мне первой хозяйка сегодня цеплялась), и, гордо задрав нос, увенчанный черной пуговкой, отвернулся.

– Фамильяр твой дело говорит, Курочкина, – пряча победную улыбку, сказала я. – Ты достала.

Решив, что самое время сматываться, я быстрым шагом направилась прочь, обойдя парочку со стороны блондинки, потому что преодолеть преграду по имени Ель было проблематично.

– Стой, Суворова! – Велена очнулась от возмущения, лишившего ее на время дара речи, и кинулась за мной.

– Настя, подожди! – окрикнул меня и ее спутник, отчего я только прибавила скорости.

Позорно, конечно, спасаться бегством, но слишком уж разная у нас расстановка сил. Их двое, я одна, и при этом мы все маги-третьекурсники, так что с помощью чар отбиться не получится (отдача замучает), а вот с помощью группы зельеваров – вполне.

Уже подбегая к лестнице, я поняла: что-то не так. Гул, который поначалу принимала за шум в ушах и бешеный стук собственного сердца, оказался чем-то совсем иным. Громким, странным и пугающим. А еще он шел с подземного этажа, где находились лаборатории некромантов, и от этого становилось еще тревожней. Бывали уже прецеденты,