class="p1">– Привет, дорогая. Ты можешь говорить? Я хочу тебе что-то рассказать и кое-что у тебя выяснить. – Голос Марианны был немного возбужден, речь тороплива.

– Что-то случилось со времени нашего последнего разговора? – спросила Елизавета.

– Я и сама не пойму… Весь день в голове крутятся какие-то не имеющие ответа догадки и предположения, и они не дают мне покоя.

– А именно?

– Скажи, пожалуйста, тот мужчина, который, как ты сказала, высокий и интересный, который ушел из ресторана, сославшись на забытые документы при первом твоем а-ля сватовстве, и которого порекомендовал тебе твой муж, – он кто?

– Я же тебе уже говорила, он партнер мужа по бизнесу. А что?

– А ты не можешь сейчас спросить у мужа, если он дома…

– А где же ему быть? Конечно, дома.

– Ну да. Ты не можешь спросить его: у этого, так сказать, жениха, который быстро ушел и заказал нам шампанское, у него ребенок, или вообще, дети есть?

– Вот это поворот! Сейчас спрошу…

– Нет, Лизонька, так в лоб не надо спрашивать, а то мне и так перед ним неудобно: человек старался, мужа мне искал, договаривался, а ничего не вышло… Ты как-нибудь издалека подойди, вроде бы случайно разговор заведи. Ну что я тебя учу, как жене с собственным мужем разговаривать…

– Да, что, собственно, случилось-то?

– Я тебе потом перезвоню, а ты узнай про этого мужчину все, что сможешь… Но от себя… Скажи, что тебе просто интересно. Может быть, мне что-то показалось, и я очень ошибаюсь… А то получится неудобно.

– Он что… в клинику… с ребенком… к тебе приходил? – голос Елизаветы прозвучал тихо, и было слышно, как она сама, испугавшись собственной догадки, перешла на шепот. – А как ты его узнала, ты же сказала, что не успела его даже рассмотреть как следует?

– Да, да… Поэтому я и звоню тебе. Ведь я могу ошибаться, я же его тогда и запомнить толком не успела. И еще, узнай его имя и фамилию. Ладно?

– Ну, ладно… конечно… Ну и поворот! Я перезвоню, жди, – сказала она совсем тихо.

Где-то через час Елизавета позвонила. Говорила она тихим, заговорщицким голосом.

– Слушай меня внимательно. Ну и муж у меня! Настоящий партизан! Сначала ни на какие мои вопросы об Александре отвечать вообще не хотел. Сказал только, что на работе все пытаются найти ему хорошую женщину. Еле вытянула из него, что там была очень печальная семейная история с молодой женой, я так поняла, что она погибла в автокатастрофе вскоре после рождения девочки. Молодая, лихая, смелая, богатый муж… Одним словом, ужас, а не история. Сначала он был в глубоком трансе, но дочка вытащила его из этой ямы, и он начал жить для нее. Там все есть – няня, домработница, охрана, только мамы у девочки нет… В общем, все друзья пытаются найти ему достойную женщину. А он сам не очень хочет, чтобы у Маруси была мачеха; он очень осторожный в этом вопросе, но одновременно понимает, что ей нужна мама, а не няня, что она должна знать это слово и любить эту женщину, которая ей заменит маму. Тем более что она еще совсем маленькая, очень позитивная и открытая к людям. Она может к ней привыкнуть и полюбить.

– А почему тебе твой муж все это заранее не рассказал?

– Потому что Александр его предупредил, чтобы он его историю никому не рассказывал. Вот он и скрыл все подробности от меня, чтобы я тебе не проболталась… как сейчас. Он же тогда, при встрече в ресторане, не документы в офисе забыл, а ему няня позвонила и сказала, что девочка заболела…

– Ну да? А я-то подумала…

– Мужчины же как рассуждают? – продолжала Екатерина. – Если он женщине понравится, то и ребенок потом гармонично «впишется» в их отношения. Поняла?

– Да, все теперь встало на свои места. А твой муж ему ничего про меня не рассказывал: про Никиту, про работу?

– Нет. Он сказал, что все должно быть на паритетных условиях. Это будет честно. Понравитесь друг другу – да. Не понравитесь – нет.

– Вот он какой у тебя, муж… разумный.

– Да. Он у меня – Человек! Умный и справедливый. – Елизавета замолчала.

– Лизонька! Теперь скажи своему замечательному Человеку, что этого разговора не было, и для своего пациента с его очаровательной дочуркой я только доктор, и пусть он ему ни о чем не напоминает. Хорошо?

– Не сомневайся! Он у меня – броня!

Глава 5

В город потихоньку подкралась зима. Морозный воздух проникал в приоткрытое окно свежим ветерком, а тротуары и промерзшая трава почти прикрылись выпавшим за ночь пушистым снежком. Звук уборочных тракторов на ночных улицах уже смолк, а скребки и лопаты дворников, расчищающих дворовые дорожки и лестницы возле подъездов, шуршали привычно и ритмично в утреннем, не проснувшемся еще городе.

Марианна потянулась в кровати, посмотрела на часы, висевшие на стене напротив, и увидела, что время собраться с мыслями у нее еще есть. Она любила по утрам составлять приблизительный список своих дел и обязанностей, любила заранее, до мелочей, продумывать намеченные на сегодня планы и решения. Ее жизнь последние годы приобрела стабильность и монотонность, и ей иногда хотелось в ней что-то изменить. Но когда какие-нибудь перемены норовили вторгнуться в налаженную схему ее существования, внутренний голос говорил ей: «Нет, мне хорошо так, как есть сейчас, и я ничего не буду менять». Так и сегодня: она собиралась провести свой день по давно известному и налаженному жизнью рабочему «сценарию». Единственное, что ее немного волновало сегодня утром, это то, что по записи, просмотренной ею вчера, отец Маруси, Александр Михайлович, должен будет прийти с дочкой к ней на запланированный прием. Почему волновалась, она и сама не понимала: вроде бы в прошлый раз он ее не узнал, а следовательно, никаких посторонних разговоров между ними не должно возникнуть. Но все равно внутри вдруг ощущались какое-то непонятное волнение и трепет. Этот пациент уже внутренне был как бы связан с ней невидимой нитью. Теперь, когда она знала всю ситуацию этой маленькой семьи и стремление отца найти дочке маму, она почувствовала какую-то скованность в своих мыслях, в своих действиях и во всей предстоящей встрече, и сердце ее как-то странно то сжималось, то колотилось быстро-быстро. Она встала, отправилась в ванную и начала внимательно и придирчиво себя разглядывать.

– В общем, пока еще ничего… – говорила она себе, глядя в зеркало. – Даже очень ничего! – Потом, приняв душ и красиво уложив феном волосы, она вышла из ванной, источая свежесть и