– Так они ржаные и низкокалорийные! – разъяснила Ольга. – Я почему так настаиваю? Мне икру привезли прямо с Волги, ты такой больше нигде не попробуешь, это чистейший свежак! Не заваль из банок какая-нибудь. Поняла?

– Уже слюнки потекли, – ответила я.

Ну а пока мне предъявили великолепного Гошу, хамелеона, обитавшего в огромном аквариуме, который хозяйка приспособила под террариум. Он действительно был очень хорош, двигал глазками во все стороны, дразнился длинным язычком, перебирал пальчиками по деревцу, на котором сидел. Гоша вызвал мое не притворное, а вполне искреннее восхищение. Я даже подумала: а как бы отреагировал на появление такого существа Феофан? Ревновал бы или мечтал его съесть?

– Можно выудить у тебя служебную информацию, не представляющую государственной тайны? – после очередного бокала наконец решилась я.

– Попробуй.

– Не знаешь, что у нас будет с антиковидными мерами? Отменят их когда-нибудь?

– Смотря о чем ты.

– Да я о том, что по твоей части. О режиме работы всяких там заведений и всего такого прочего.

– А… да не знаю я. Уже собирались ослабить режим, потом передумали. Тут же все зависит от кривой заболеваемости. И от прививочной кампании тоже.

Я нарочито вздохнула.

– Ох, чувствую, никогда это не кончится.

– Кончится. Не переживай, – заявила Ольга, – сама страдаю. Но я больше из-за отпуска. Цены изменились, как посмотришь, глаза на лоб вылезают.

– Я по другому поводу. У отца юбилей, хотелось отметить по-человечески.

– А в семейном кругу? Не подходит?

– Да он у меня человек такой… Значительный, если правильно сказать. Если будем все делать своими силами, то я знаю, во что это превратится. Либо его домработница котлет нажарит на двадцать человек, да с баклажановой икрой еще… либо его друзья шашлыки будут жарить во дворе, и пока пожарят, всю водку выпьют. Мне хотелось чего-то изысканного, чтобы с кейтерингом – перепелками на гриле, раками, бараниной на вертеле. Чтобы были музыканты, джаз, например. Чтобы фейерверк сделали. Вот что я хочу.

Ольга задумалась.

– Это тебе надо какую-то фирму нанять, да и все. Не самой же всем этим заниматься. По-моему, сейчас полно фирм, которые делают праздники под ключ.

– Порекомендуешь какую-нибудь? Я в интернете принципиально ничего не покупаю. Ни товары, ни услуги. Не хочу нарываться на мошенников. А тут еще такой случай, испортить никак нельзя.

– Не-а, – после небольшой паузы выдала Ольга, – так навскидку не посоветую. Могу на работе спросить, я-то по своему профилю с организацией праздников никак не связана, но может, кто-то и знает. Из других отделов.

На меня словно вылили ушат холодной воды. Неужели я потратила день впустую? Боже, как это было обидно!

Мы немного поговорили, и я засобиралась домой. Делать мне тут больше было нечего. Для правдоподобности еще раз взглянула на Гошу – он был воистину прекрасен. Я уже направлялась в прихожую, когда в двери заворочался ключ.

– Дочка явилась, – прокомментировала Ольга Леонидовна.

И через несколько секунд в комнате действительно появилась девочка.

– Мама, я дома. Ой, здравствуйте, – сказала она, смутившись неожиданной гостьи.

– Привет, – как можно более нейтрально ответила я.

Передо мной стояла молоденькая девушка лет, наверное, восемнадцати или девятнадцати. Ладно скроенная, с аппетитной фигуркой, каштановыми, сильно вьющимися волосами. У нее было красивое, выразительное личико: тонкий, слегка вздернутый носик, широкие брови без малейшего намека на косметическое вмешательство, изящно изогнутый рот. Она сделала несколько шагов внутрь комнаты. Прихрамывает?

– Пришли посмотреть на нашего Гошу? – спросила она. – Правда, он красавчик?

– Да, Гоша просто великолепен, – подтвердила я, не отрывая глаз от лица девушки.

На чистой юной коже имелся один-единственный изъян. Как сказал Винник? Особая примета – заметный шрам на лбу.

Глава 6

Где же она видела эту тетку? Лицо у нее запоминающееся, такую, пожалуй, ни с кем не спутаешь. На Изабель Юппер похожа. Вместе с тем ее повадка, походка, голос казались совершенно незнакомыми. Может, она видела ее на каком-то фото? Определенно на фото. И еще про себя отметила сходство с Изабель Юппер. Но на каком именно фото она видела эту мадам? Насте не понравился ее взгляд: слишком внимательный, слишком заинтересованный. Случайных знакомых так пристально не рассматривают. Кто же это такая?

– Ма, что за гостья у тебя была?

– Знакомая, – скупо ответила мать, обдав Настю свежим винным ароматом.

– Исчерпывающий ответ, – ухмыльнулась Настя, – я тебе тоже буду так отвечать.

– Да зачем она тебе? С каких пор ты моими знакомствами стала интересоваться? Она хамелеона хочет завести, консультировалась со мной. А мне что, ее визит с тобой надо было сначала согласовать?

– Да я просто спросила. Ты раньше случайных людей домой не приглашала.

– Мошенников боишься? Это не тот случай. И это она меня пригласила, мы с ней в ресторане были, вино пили, стейки ели. Уж потом я решила ей Гошу живьем показать. Приятная девушка, умная, воспитанная и очень симпатичная.

– А откуда она взялась-то? Как на тебя вышла?

– Да что ты прицепилась-то, как репей?! Видишь, не напоили меня, не обокрали, дома все в целости и сохранности. Иди, занимайся своими делами, от меня отстань.

Насте визит материной гостьи не понравился. С таким лицом не пьянствовать ходят, а вынюхивать что-то. Да и не пьяная она была, а мамашу вон как развезло. И тут Настя вспомнила, где она видела это лицо, так напомнившее ей лицо французской актрисы. На странице Стаса Кондрашова, вот где, у него в друзьях. Имени девушки Настя не помнила, да это было и не так важно. Важно то, что она – Стасова сестра. В одно мгновение Настю охватил ледяной ужас.

За полгода до описываемых событий

Зима пришла довольно рано, и Настя поймала себя на мысли, что ей совсем не хочется выходить на улицу. Она боялась оступиться, поскользнуться и опять что-то сломать. Травмы были еще слишком свежими, она все время смотрела под ноги, ступала осторожно, но все равно ей казалось, что одно движение – и она упадет. Дома делать тоже было нечего.