Я не уверена, хочу ли, после всего, что узнала, и того, как в принципе прошел день. Но я ловлю себя на том, что произношу следующие слова:

– Например?

– Джаспер был классным парнем. Он правда был таким, – она проводит кончиком пальца по столешнице. – Но он был и полным идиотом одновременно, – ее голос срывается. Она тяжело сглатывает и поднимает голову. На этот раз отчаяние в ее глазах совсем невыносимо. – Я… Он был… Боже, я даже не думала, что это так трудно.

Не раздумывая, я тянусь через стол, беру ее за руку и мягко сжимаю пальцы.

– Ты не должна мне это рассказывать, Шарлотта.

Пару секунд она смотрит на наши руки.

– Нет, я должна. Это важно. Возможно, тогда ты сможешь лучше его понять. И Чейза.

– Чейза? – я раздраженно сдвигаю брови. – Это как-то связано с их ссорой?

Шарлотта грустно улыбается.

– Эти двое дружили целую вечность. Были практически неразлучны. Я знаю… знала Джаспера с детства. Он рано осознал, что болен, хотя довольно долго ничего нам не говорил. Но мы поняли, что что-то не так. Да и как могли не понять? Мы столько вечеров проводили в саду его родителей, ездили на озеро и смотровую площадку, с которой видно долину. И когда мы стали старше… я точно не уверена, когда это началось, наверно, лет с двенадцати-тринадцати? В какой-то момент… мне захотелось большего. Я хотела быть для него не просто хорошей подругой… – ее глаза подозрительно блеснули. – Но Джаспер держал меня на расстоянии. Даже несмотря на то, что именно с ним у меня случился первый поцелуй – мне тогда стукнуло десять. И я знаю, что для него тот поцелуй тоже был первым, но он… Понимаешь, он не хотел давать нам ни единого шанса. Я пыталась ненавидеть его за это, но не могла, потому что догадывалась, почему он так себя ведет. Но все равно была зла на него… он просто решил за нас обоих. Не желая поинтересоваться, что я думаю по этому поводу. Я имею в виду, ведь я всегда была рядом. Я понимала, что никакого… никакого хеппи-энда не будет. И я все равно осталась бы с ним. До… до самого конца, – ее голос срывается. Она лезет в сумочку и достает платок.

– Это была ты… – шепчу я. – Джаспер мне рассказывал об этом. О девочке, которую он… А главное, что Чейз сделал. Но я понятия не имела… Я не знала…

Как я могла этого не заметить? Разве Чейз не упоминал несколько дней назад, что смерть Джаспера была особенно тяжела для Шарлотты? Впрочем, это не обязательно означало, что между ними было нечто большее, чем просто дружба. Да и люди по-разному справляются с утратой близких.

– Извини, – бормочет она и глубоко вздыхает. – Знаешь. Насчет Чейза… Это не было чем-то серьезным. Да там вообще ничего не было. Я думаю, Джаспер хотел защитить меня, или сберечь для чего-то, или… Я не знаю… и поэтому отверг меня. Но я была так зла на него. Так расстроена. Я просто хотела остаться с ним… И я знала, что он чувствовал по отношению ко мне то же самое. Я знала. Даже после выпускного мы продолжали тесно общаться, но это было так сложно. Каждый раз, когда я думала, что мы немного сближаемся друг с другом, каждый раз, когда я думала, что Джаспер наконец оттаял, он отдалялся. Меня это просто убивало.

Какое-то неприятное чувство растекается у меня в животе.

– Это… это была не инициатива Чейза? Он же не мутил с тобой за спиной Джаспера?

Она качает головой.

– Прошлой зимой, когда Чейз был дома на Рождество, я попросила его прогуляться со мной и сделать вид, что мы пара, ну или, как будто, мы очень к этому близки. Он уже давно не встречался с Мией или с кем-нибудь еще, и так же, как и я, считал, что Джаспер ведет себя неправильно, поэтому мы отправились гулять. Так, чтобы Джаспер об этом узнал. Мы даже целовались – но не более, – поспешно добавляет она. – Я просто хотела вызвать у него хоть какую-нибудь реакцию, и мне это удалось. Я думала, что Джаспер наконец поймет, что он упускает и что могло бы стать его, если бы он не был таким упрямцем. Вместо это он разозлился на нас обоих. Между ним и Чейзом разгорелась огромная ссора, а затем полная тишина. Поначалу он игнорировал меня. Он больше не хотел меня видеть или разговаривать со мной. Прошла целая вечность, прежде чем он снова перемолвился со мной словечком, но после этого между нами уже никогда не было так, как раньше.

Я откидываюсь на спинку кресла, обдумывая сказанное. Я была настолько уверена, что знаю всю историю, – но это не так. Я знала только версию Джаспера. Только то, что он выплеснул в гневе, и при этом мне никогда даже в голову не приходило, что могла быть другая точка зрения.

Но для этого мне не хватало слишком многих частей головоломки.

– Он был страшно зол, – бормочу я. – Он не рассказал мне никаких подробностей. Я только знала, что речь идет о девушке и его лучшем друге. По-моему, он больше злился на Чейза, чем на тебя.

Шарлотта опускает взгляд.

– Я не должна была просить его об этом.

– Ты и Джаспер… Вы после этого обсудили все как следует?

Она качает головой. И снова мне кажется, что за стеклам очков в глазах у нее блестят слезы.

– В… в последние недели его жизни он совсем от всех отгородился. Осталось лишь несколько людей, с которыми он продолжал общаться. Родители. Сиделка. И ты.

Что-то горячее катится по моим щекам. Тыльной стороной руки я вытираю лицо.

Между нами повисает молчание, в то время как на улице медленно темнеет, но солнце еще не совсем скрылось за горизонтом. Последние посетители доедают пироги. Звенят столовые приборы, чашки и стаканы. Громко дребезжит кофеварка, перемалывая зерна. Откуда-то доносится смех. Вот она, повседневность. Такая здесь обычная жизнь. А не тот странный пузырь, в котором находимся мы с Шарлоттой.

– Зачем ты мне об этом рассказала? – спрашиваю я ее, едва узнавая свой голос, так тихо и хрипло он звучит.

– Потому что ты была его подругой и заслужила знать правду. И потому что в последнее время я не видела Чейза, хотя до этого он не отходил от тебя ни на шаг. Дружба между ним и Джаспером была сложной, но для них обоих она значила очень многое. Это я точно знаю. Если бы только у него было больше времени… они обязательно бы поговорили.

Я опускаю взгляд и слишком четко осознаю, что передо мной на столе все так же лежит ноутбук.

– Джаспер кое о чем меня попросил, – признаюсь я, водя пальцем по исцарапанному корпусу. – Незадолго до своей… смерти… он взял с меня слово, что я прочитаю его рукопись, когда он закончит. Он так сильно хотел закончить эту историю, и я думала, что если доберусь до его ноутбука… – я пожимаю плечами. Сейчас мне кажется это каким-то нелепым. Будто с самого начала все было обречено на провал. – Но ее там нет. Ты случайно не знаешь…

Шарлотта качает головой.

– Прости. Я, конечно, знала, что Джаспер пишет – он рассказал мне об этом, когда мы дружили… теснее. Но, боюсь, что в конце его жизни я была не тем человеком, которому он мог бы доверить такую вещь. – Она тяжело сглатывает, после чего робко указывает на довольно потрепанный блокнот с цветочным рисунком. – Ты же тоже пишешь? Благодаря этому вы познакомились?