– Это на тебе хорликовая краска?

– Понятия не имею.

– Но она ведь из взрывающихся шариков? – допытывался гном.

– Да.

– Ты ведь в курсе, что эта краска сходит не со всех материалов?

Я слегка напрягся. Более того, у меня появилось неприятное предчувствие.

– А поконкретней?

– Ну вот, например, с натурального меха точно не сойдет, – в голосе Урфина явно сквозило веселье.

Ах-ха-ха. Жилетке Вольфа конец. Мне тоже.

Улицы уже не были пустыми. Люди выходили из домов, чтобы запускать фейерверки, орать песни и поздравлять друг друга. У людей не принято спать в эту ночь.

На проспекте Мира эльф нас покинул под предлогом уже упомянутого срочного визита в Посольство. Сейчас влезет на ближайшую крышу и допрыгает куда нужно минут за двадцать.

– Ну ты и влип, – посочувствовал мне Урфин, когда мы остались вдвоем.

– Ненамного хуже, чем ты с Марией, – огрызнулся я.

– Ну я-то хоть по любви, – философски вздохнул Вандерштутель.

– И каким ветром вас занесло к Вике?

– На праздник в гости приехали. И по делам, – сверкнул на меня глазами гном из-под своих легендарных бровей.

– Да, видел. Отличный голем. С фантазией сделано.

– Заткнись, а?

– Молчу, молчу.

Дверь нам открыла Мария, Вика боязливо выглядывала из-за ее спины.

– Все нормально. Он теперь с нами. Айвиан потом всем все объяснит. Я спать, – пробурчал Урфин.

Вика была рада меня видеть. Так что пришлось проявить вежливость и съесть эту штуку с майонезом, которую на Новый год почему-то принято называть салатом. Пока хозяйка хлопотала у плиты, Мария прижала меня к стенке и шепотом поинтересовалась, все ли у нас хорошо прошло с Никой. Получив утвердительный ответ, присоединилась к Урфину. Я так понимаю, они заняли бывшую детскую комнату.

– Хочешь торт? А фрукты? ­– Вика доставала из холодильника все новые блюда.

А на пальце у нее сверкало миленькое колечко. Я так понимаю, это Ночная фиалка, известное украшение покойной королевы Извель. Айвиан, похоже, серьезно настроен. Интересно, будет ли ритуал разделения жизни? Я читал в одной старой книге, что когда эльф официально берет в жены представительницу другой расы, проводится специальное действо, связывающее жизни супругов вместе и делящее общий срок их жизни пополам. То есть, пара тысяч лет, которые смог бы прожить Айвиан, плюс сотня лет Вики и поделить на два – поровну каждому из супругов. Может, я и ошибся. Если принц готов к такому ритуалу, тот тут настоящая любовь.

– Мы тебя не ждали, извини! Паби буквально пару часов назад сказал, что ты ищешь, где пожить на время, – щебетала Вика.

Паби молодец. Всегда может подобрать подходящие формулировки.

– Я рада, что Иван согласился, чтобы ты пожил тут.

Да, очень мило с его стороны. Особенно учитывая, что квартира принадлежит Нике.

Глаза слипались.

– Я сейчас постелю тебе, – предложила Вика.

Я вежливо улыбался и кивал. На слова сил уже не осталось. Страшно клонило в сон, и Вику я не дождался. Уснул прямо на кухонной скамейке рядом с недоеденным майонезным салатом. Возможность спать на диванчике из кухонного гарнитура – единственное известное мне преимущество роста фейри.

ГЛАВА 26

Меня разбудила эльфийская старшая речь. Это плохая примета – начинать год вот так. Все тело затекло от неудобного диванчика, но это сущий пустяк по сравнению с ворвавшимся на кухню разъяренным эльфом Риандериком. Принц Айвиан влетел следом за ним, ловко и грациозно захлопнув за собой дверь – так, что посыпалась побелка. Я счел за благо и дальше лежать на скамейке под прикрытием стола.

– Айвиан, ты перешел все мыслимые границы! – возвестил посол.

– У тебя нет причин мне отказать! Ты видел результаты второго анализа. И ты сам неоднократно напоминал мне о моем долге продолжить династию.

Я вдруг с удивлением понял, что старинный эльфийский диалект прекрасно подходит для выражения иронии. Да какой там иронии. Для троллинга.

– Ха! Мы всем Зеленым Лесом искренне надеялись, что ты будешь продолжать династию более традиционным способом!

– Я делаю все, что могу.

Как интересно. Это все из-за Тики? Что, выяснилось, что он все-таки потомок эльфийских королей? Ну и что с того? Тики состарится и умрет раньше, чем трон покинет король Тирниэль.

Я принял сидячее положение, но на меня никто не обратил внимания.

– Ха! О, мой принц, не стоит идти на такие жертвы! – Интонации Риандерика совмещали предельную вежливость и глубочайший сарказм. – От имени короля Зеленого Леса прошу тебя, нет, в сложившейся ситуации я приказываю тебе впредь воздержаться от усыновления детей! Хотя бы в этом году!

– Я постараюсь.

– Благодарю тебя, Айвиан! Хотя мою дипломатическую карьеру это уже не спасет!

– Не преувеличивай! Я напишу отцу, – пообещал принц.

– Не стоит беспокоиться. Король Тирниэль час назад сообщил мне, что срочно желает посетить Портград. В рамках закрытия года эльфийской культуры.

– Так вы вроде его уже закрыли. – Простые фразы на древнеэльфийском мне вполне под силу, и я решил поучаствовать в разговоре.

Оба эльфа наконец заметили меня. Я был абсолютно уверен, что посол Риандерик меня проигнорирует. Он вообще-то высший эльф, еще и из самых знатных. Не станет же он унижаться до разговора с фейри. Но Риандерик устало вздохнул и сказал на все том же проклятущем диалекте:

– Значит, закроем еще раз. Это самая меньшая из наших проблем.

А потом эльфийский посол отколол такое, что я всю жизнь буду считать самым большим потрясением. Он на секунду прикрыл глаза, выпрямил и без того абсолютно прямую спину и легко поклонился сначала Айвиану, а потом мне:

– Принц Айвиан, принц Драэн, я вынужден вас покинуть. Ради сохранения остатков своего рассудка.

Айвиан вежливо кивнул. Я остался сидеть с отвисшей челюстью. Мне понадобилось немало времени, чтобы переварить произошедшее. Айвиан успел выйти в коридор, закрыть за Риандериком дверь, успокоить Вику, Марию и Урфина, вернуться на кухню и достать из шкафчика коньяк.

А я все сидел, не в силах поверить в этот абсурд. И главное, в его причины. Нет. Нет, нет, нет. Пожалуйста, нет.

– Увы, – вздохнул Айвиан, угадав мои мысли.

– Какого черта? – выдавил я.

– Я был молод и неосторожен. В Авалоне у меня вполне могли остаться дети, – пожал плечами эльф.

Угу. Судя по некоторым рифмованным свидетельствам, в молодости принц Айвиан действительно отличался неосторожностью и склонностью к экспериментам. И пришлась его молодость аккурат на период эльфийского завоевания моего мира.