Она долго шарила руками по стене, всматриваясь в каждую линию рисунка на ткани. Даже опустилась на колени и посмотрела ближе к полу, может, дверь совсем низкая. Все безрезультатно. Что же это такое? Надо попробовать ещё раз.

Анжелика посидела немного прямо на полу, собираясь с мыслями, и опять принялась за досмотр. Она найдёт дверь обязательно, если она здесь есть.

Часы пробили два раза. Пока в бальном зале идёт веселье её вряд ли кто навестит. Осталось четыре часа. Это не много, если учесть, что попытки девушки пока не увенчались успехом.

Анжелика уже в десятый раз исследовала злополучную стену и уже начинала приходить в отчаяние. Неужели она обманулась? Как вдруг её внимание привлекло то, что плинтус в одном месте немного выдается вперед. Это было похоже на дефект дерева, из которого он был сделан. Но тот, кто знает, что ищет, всегда обращает внимание на любые пустяки и малозначительные детали.

Анжелика с дотошностью хирурга ощупала подозрительную выпуклость, затем уперлась руками и попыталась толкнуть. Плинтус двинулся на самую малость, меньше миллиметра, и выровнялся с оставшейся частью, став идеально ровным. И сколько Анжелика не пыталась, но дальше он не двигался. А если дверь открывается в другую сторону?

Анжелика, рискуя сломать ногти, вцепилась в дерево пальцами и потянула на себя.

Что-то легонько щёлкнуло в глубине стены, и появилась едва заметная щель.

"Нашла! Нашла!" — ликовала девушка, но пытаться открыть дверь дальше, цепляясь одними пальцами, было невозможно. Анжелика поискала глазами, нужно было что-нибудь прочное, но достаточно тонкое, чтобы можно было просунуть в щель. И тут она вспомнила про брошь, подаренную Антуаном, на ней была удачная застёжка.

Анжелика быстро сняла с груди украшение и вставила длинную тонкую иглу в узкое отверстие. Только бы не сломалась.

Сначала ничего не получалось. Анжелика крутила иглу в разные стороны, пытаясь хоть как-то подцепить замаскированную дверь. Затем сработал какой-то механизм, и дверь с лёгкостью открылась почти сама.

Девушка увидела тёмный коридор, уходящий вправо и влево. Анжелика взглянула на время: три часа, затем решительно шагнула в темноту

Коридор оказался таким узким, что девушка почти касалась его стен плечами. Хорошо, что она надела сегодня не пышное платье, иначе бы она тут не прошла, а на переодевание жалко тратить время.

Через несколько метров, осторожно ступая, Анжелика вдруг почувствовала пустоту под ногами. Она присела и ощупала пол рукой. Вниз уходили ступени.

Увлеченной своими поисками, ей только сейчас стало жутко. В кромешной темноте делать было нечего. Надо вернуться и поискать, чем осветить дорогу, ведь здесь могли быть разные неожиданности. Если кто-то пойдет навстречу, то в таком узком проходе им не разминуться.

Анжелика поспешила обратно в свою комнату. Чем же ей посветить? Тут пришла на ум свеча из библиотеки. Плохо только было то, что девушка не представляла, как она выключается. Она знала лишь то, что в руках свеча горит, а стоит её положить — гаснет. Поэтому девушка предусмотрительно взяла полотенце, чтобы этот своеобразный фонарик не светился по дороге назад.

Лишь только Анжелика вернулась из библиотеки в свою комнату, как пробило шесть утра. Все уже разошлись по своим апартаментам и скоро улягутся спать. К ней может явиться Антон. Анжелике так не терпелось обследовать свое открытие, что она отбросила эту мысль.

Освещая путь неярким фонарем, девушка двигалась смелее. Налево она не пошла, там лестница вниз, которую обследует позже. Сейчас стоит пройтись направо.

Через несколько метров обнаружился коридор, перпендикулярно пересекающий тот, по которому шла девушка. Она остановилась в решительности. Куда идти? Она запросто могла заблудиться в этом застенном лабиринте. По всей видимости, тайные ходы окутывали весь дом.

Надо будет чем-то помечать свой путь, решила девушка. Но это в следующий раз, сейчас надо ещё осмотреться.

Анжелика направилась прямо, решив попытаться узнать, где заканчивается коридор.

Шла она довольно-таки долго, или это было ложное ощущение. Ибо в узкой темноте без открытого обзора, казалось, что время течет медленнее. Анжелика уже хотела вернуться назад и обследовать лабиринт позже, когда будет более подготовлена к этому, но тут её взгляд привлёк тоненький лучик света. Он шел на уровне глаз из стены слева. Это было отверстие не больше средней монеты. Девушка улыбнулась своей мысли, заглянула в дыру и замерла.

21

Это была белая столовая. С ужина оставлен беспорядок на столах. В комнате происходило что-то загадочное.

Анжелика увидела человека в маске, очень похожего на её вчерашнего посетителя. Он сосредоточенно нажимал на кнопки прибора, а вокруг столов почти бесшумно двигался большущий агрегат, похожий на опрокинутый на спинку стул без задних ножек. Впереди был прикреплён огромный белый матовый лист, поблескивающий пластиком. Машина время от времени останавливалась, белая поверхность опускалась на стол и через несколько секунд поднималась, оставляя все в идеальном порядке: тарелки блестели чистотой, стаканы и графины хрустально сверкали, объедки исчезали, а скатерть была без единого пятна и складки — всё аккуратно стояло на своих местах, даже свежие салфетки выстраивались ровными рядами. Приборы замерли в ожидании гостей.

"Вот этот да!" — восхитилась девушка, разглядывая действо. — Это же самая фантастическая посудомоечно-уборочно-гладильная и ещё, не знаю, какая машина".

Анжелика раньше задавалась таким вопросом, кто тут убирает и моет посуду, потом решила, что всё делают люди в масках, и отчасти оказалась права. Хотя не представляла такого универсального способа.

Анжелика проследовала дальше, вглядываясь — не мелькнет ли ещё огонёк. Вскоре ей опять повезло. По всей вероятности, такие глазки были во все комнатах дома, и через них можно было видеть и слышать, что происходило в помещениях.

Анжелика заглянула в очередное отверстие. На этот раз она оказалась за стеной комнаты господина Наполеона. Мужчина сидел, согнувшись над столом, и что-то увлеченно писал. "Строчит донос", — улыбнулась про себя девушка. Есть стало неинтересно.

Таким образом, Анжелика обошла многих своих знакомых. Кто-то примерял наряды, кто-то молча сидел, размышляя о своём. Одна супружеская чета о чем-то горячо спорила. Но многие уже спали.

Девушку не интересовали дела других, она мельком заглядывала в отверстия только для того, чтобы удостовериться в своих предположениях. Да. За всеми кому-то была дана возможность наблюдать. Но, скорее всего, это происходило не часто, чтобы этого сильно пугаться. Возможно, когда-то давно это и было актуальным, но сейчас слой пыли и паутины говорил о том, что всё осталось в прошлом. Над этим стоило поразмыслить.

Кому всё-таки понадобился такой контроль над людьми?

Анжелика вернулась в свою комнату несколько разочарованной. В застенных коридорах можно ходить бесконечно, как и в