этом знаете, а другие нет. Это связывает вас лучше всяких угроз и пыток.

— Что-то не очень понимаю, — призналась Анжелика.

— Вы сидите на сыре в мышеловке, которая сегодня дала осечку, так как я вовремя появился.

— Я вам очень благодарна, Антон, но всё равно не понимаю. Что со мной произошло?

— Вас хотели либо убить, либо заставить подчиниться, — объяснил король.

— Но каким образом?

— Оружие в руках вашего посетителя — страшная вещь. С его помощью обрабатывают мозг. Это очень опасно, так как человек после такого воздействия либо умирает, либо становится послушным зомби. Это зависит от личных особенностей каждого.

— Я-то в полном порядке, — возразила девушка.

— Вам повезло, мадам. Дело в том, что оружие действует вернее на спящего человека. Вероятно это вас и спасло. Либо вас не хотели убить.

— Или?.. — нетерпеливо спросила Анжелика, видя что Антон не договаривает.

— Или вы стойки и не поддаетесь воздействию оружия, — заключил король. — Свойства человеческой психики трудно поддаются объяснению. Думаю, мы мало что знали бы про это оружие, если бы все, на ком его испытывали, умирали или становились бы послушными зомби.

— Как вы думаете, попытка воздействовать на меня может повториться?

— Возможно, но маловероятно. Он считает своё оружие совершенным, поэтому не удосужится проверить результат. Незнакомец, что был здесь, простой исполнитель, который делает только то, что ему приказывают. А пока до его хозяина дойдёт оплошность, надеюсь, что вы будете далеко отсюда.

— Это означает, что все люди в масках, мои враги? Извините, Антон.

— Вы ошибаетесь, делая поспешные выводы. Разве я вам враг или мадам Елена?

При упоминании Елены сердце Анжелики ревниво ёкнуло.

— Поверьте, мадам, многим людям в масках приходится скрывать свои лица для работы и чтобы повеселиться на балу. В других местах они их не носят.

— Почему они вынуждены делать это?

— Мадам, если вы внимательно меня слушали, то всё должны понять.

— Антон, ещё один вопрос, — попросила Анжелика, видя, что король собирается уйти.

Вместо ответа мужчина поклонился, давая понять, что ждёт.

— Вы носите маску по той же причине, что и другие?

Анжелика старалась задать вопрос как можно более непринужденно, но голос её дрогнул.

— У меня другая причина. Я вам её озвучил в самом начале нашего знакомства, — сказал как отрезал Антон, в его голосе зазвучала сталь.

Анжелика так и не поняла: то ли расстроила она короля, то ли просто обидела.

" Дура," — сказала сама себе девушка, едва закрыла за королём дверь.

Итак, она собирается на ужин. Об услышанном поразмыслит потом, сейчас стоило отвлечься, а потом взглянуть на всё свежим взглядом.

— О, мадам, вы отлично выглядите, — встретил Анжелику Антуан. Он наконец-то вышел в свет после перерыва.

— Спасибо. Вы тоже.

— Ха-ха-ха, — рассмеялся принц и передразнил. — Вы тоже… Вы даже не взглянули на меня. Не находите, что я изменился?

Анжелика посмотрела на Антуана, в нем было что-то не так, но что — она никак не могла понять.

— Мадам, я отрастил усы, — гордо произнес принц.

Девушка действительно была удивлена.

— Они вам не нравятся?

— Усы? Нет. Кстати, усатые мужчины тоже мне никогда не нравились. Поэтому ничего не могу сказать про это.

— А я думал, что угожу вам, — разочаровался он, но тут же лукаво подмигнул. — Знаете, некоторым женщинам растительность на лице нравится. В этом есть что-то сильное и романтичное. Вы не согласны?

Анжелика равнодушно пожала плечами.

— Мадам, я просмотрел все ваши идеи на счёт праздника. Они мне понравились, и я решил их все воплотить, кроме одной.

— Какой же? — спросила Анжелика, которой стало интересно, что же мог забраковать принц.

— На счёт королевы бала. Нет, я не отрицаю, что ваша мысль о новых критериях выбора интересна, но у меня другие планы. Поэтому разрешите исключить этот пункт из вашей программы и доверить его мне.

— Воля ваша, — легко согласилась девушка. — А что у вас за план?

— Позвольте умолчать, иначе не интересно. Думаю, он вам понравится. Очень интересный ход.

" Ход… ход… ход…" — пронеслось эхом в голове Анжелики.

Тайной ход. Вспомнила. В стене была дверь, через которую появился неожиданный посетитель.

Рассказывая Антону о жутковатом приключении, она не упомянула, откуда появился визитер. А, не вспомнив, решила, что тот появился так же, как и позже король.

Теперь Анжелика ясно припомнила легкое поскрипывание редко открываемой двери, шелест шагов в изголовье, колыхание занавеса над кроватью. Как же самоуверенны те, кто послал к ней человека с оружием, раз не убедились, что дело сделано до конца.

Надо непременно отыскать этот тайный ход, и может она, Анжелика, разгадает все загадки этого мира.

Девушку так захватило её открытие, что она совсем не слушала болтовню принца, и тот, заметив это, спросил:

— Вы здоровы? Вы как-то сегодня рассеяны. Всё ли у вас в порядке?

— Да, хорошо… плохо… вернее, мне чуть-чуть не по себе. Я плохо спала, господин Антуан, разрешите мне уйти.

— Ну что вдруг случилось, так загорелись глаза? Вы торопитесь на свидание?

— Нет… да, может быть. Какое свидание? Я говорю, что хочу побыть одна.

Скорее уйти и всё проверить. Надо будет осмотреть всю стену. Анжелика совсем не слушала Антуана. Мысли её путались, ей не терпелось.

— Вижу, вы совсем не в себе. Я провожу вас.

— Не надо меня провожать, — девушку стала раздражать такая навязчивость.

Тем не мене, принц довел Анжелику до дверей ее комнаты. Как назло, он долго вздыхал, держал её за руку и стрелял глазами за вырез платья. Антуан пытался как-то привлечь к себе ее внимание: смутить, разозлить, развеселить, обидеть, но девушка не обращала никакого внимания на его старания. Наконец Антуан смилостивился.

— Вижу, что вы действительно не здоровы, — он заботливо дотронулся до лба девушки. — Вы вся горите. Идите отдыхать, и не забудьте, что до праздника осталась неделя. Доброго отдыха.

— До свидания, — поспешила ответить Анжелика и скрылась за дверью. Она чувствовала, что стоит на пороге открытия.

Анжелика осталась одна и облегченно вздохнула. Теперь она может проверить свои догадки. Девушка заперла двери и прислушалась. Всё было тихо. Затем подошла к стене у изголовья кровати и внимательно всё смотрела. На вид ничего примечательного не было. Анжелика провела рукой по шёлку, плотно обтягивающему стену. Гладко, никаких неровностей. Не может дверь прикрываться так плотно, что не заметно никаких следов, хоть что-то должно быть. Значит, это не здесь, а где-то рядом. Анжелика двинулась влево, затем вернулась назад и прошла вправо. Может, ей всё-таки привиделось это или приснилось, но человек в маске появился именно с этой стороны — в этом Анжелика уверена.