–Твой поступок послужит мне хорошим уроком, – ровным голосом проговорила она. – Теперь я не буду так безоговорочно доверять людям. Ты использовал не только меня, но и доброе отношение Людмилы Игнатьевны! Такое поведение не достойно русского дворянина!

–Не тебе это решать!

–Прежде чем я позову слуг, и они спровадят тебя, скажи мне одну вещь! На днях в дом проник злоумышленник, его интересовала именно библиотека. Моя матушка проходила мимо, услышала шум и вошла в комнату. Чтобы не выдать себя, негодяй оглушил её, но Слава Всевышнему, всё обошлось, она пострадала не сильно. Сразу после проникновения я была в библиотеке, ничего из драгоценностей похищено не было. Вора они не интересовали, – она говорила, стараясь смотреть Болотову в глаза. – Он искал что-то другое. Признайся, это тоже твоих рук дело?

Поручик Болотов насмешливо усмехнулся.

–А ты как думаешь? Конечно, это организовал я! Как только ты отказалась помочь, я решил, во что бы то ни стало завладеть документами! Поэтому и нанял человека! Но он не справился с задачей, его спугнули.

Виктория закрыла глаза. Больше слушать его она не могла. Ничего кроме отвращения Болотов у неё более не вызывал.

–Пошёл вон! – тихо, но отчетливо сказала она.

–Не спеши меня выгонять!

–Ты хочешь, чтобы я кликнула слуг? В память о нашей прежней дружбе я даю тебе возможность сохранить остатки самоуважения и гордости! Хотя и сомневаюсь, что они у тебя когда-то были. Видимо, я изначально видела в тебе только то, что хотела, и не замечала твоей подлой душонки!

–Тебе лучше заткнуться, и делать то, что я велю!

Виктория не успела испугаться, как и не успела понять, каким образом в руке Алексея оказался пистолет. И он был направлен на неё.

–Алексей, что ты задумал….

–Неужели ты ещё не поняла? Тут интересующих меня бумаг нет, а они мне нужны! И ты мне их принесешь!

От происходящего у девушки закружилась голова, она пошатнулась, но постаралась, как можно быстрее взять себя в руки. Сейчас не время для паники! Необходимо что-то придумать, как-то отвлечь Болотова!

Кричать не имело смысла, это она отчетливо понимала. Если Болотов решился угрожать ей пистолетом, значит, он готов пойти до конца, и прежде чем она успеет позвать на помощь, он выстрелит в неё. Да и кто ей придет на помощь? Родители? Но комната папенька находится в другом крыле! И Аркадия дома нет.

Аркадий!

Сейчас, перед глазами опасности, Виктории отчаянно захотелось его увидеть! Почему она раньше не понимала, как сильно он ей нужен? Нужны его нежные руки, его смеющиеся глаза, губы, которые могли быть невероятно нежными…. Да, они часто подзадоривали друг друга, и не всегда находили общий язык, но сейчас подобные вещи ей показались мелочными и малозначительными.

Но её желание было неосуществимо. Граф Елистратов остался на балу, за ними он не поехал.

В комнате образовалась гнетущая тишина.

–Я не знаю, где Аркадий Витальевич хранит важные документы, – шепотом произнесла Виктория. Её тело, казалось, парализовало, она не могла пошевельнуться.

В коридоре послышалась торопливые шаги. Виктория, вся переполненная надеждой, встрепенулась. Ну, конечно, как она могла забыть о слуге и о чае!

Она опоздала на жалкую долю секунды. Звериное чутье поручика оказалось проворнее интуиции девушки. Он в мгновение оказался рядом и приставил пистолет к спине Виктории.

–Лишнее слово, и я стреляю. Поверь, я успею уйти через окно!

Виктория с расширенными глазами наблюдала, как прислуга ставит поднос на невысокий столик, расположенный рядом с креслами.

–Что-то ещё, барышня? – спросила миловидная девушка, Арина, и поклонилась.

Виктория облизнула пересохшие губы и ответила:

–Ты свободна. Ступай.

Они молчали до тех пор, пока шаги девушки не стихли в коридоре, потом Алексей отпустил Викторию.

–А теперь и дальше будь послушной девушкой и сделай то, о чем я тебя прошу! – продолжал настаивать Болотов.

Виктории показалось, что он начал нервничать. Его левое плечо неестественно дернулось.

–Алексей, я тебе уже говорила, что не знаю, где граф хранит документы! Я в этом доме только гостья!

–Я тебе не верю!

–А что ты хотел? После нападения, естественно, граф стал более осмотрительным! – Виктория не добавила, что она-то в свою очередь тоже рассказала Аркадию о своих подозрениях. Теперь у неё не осталось никаких сомнений, что она поступила правильно.

Глаза мужчины прищурились, и он направил пистолет в грудь девушки.

–Я сегодня весь вечер наблюдал за вами! – зло сказал он. – Вы не сводили глаз друг с друга! Нервничали, переглядывались! Ты мне что-то не договариваешь, Виктория! Я больше не могу терять время на бестолковую болтовню! И если ты мне не хочешь помочь, тогда, боюсь, на следующий день мне придется явиться к твоим родителям с глубочайшими сожалениями!

–Ты убьешь меня? Но что ты скажешь моим родным? Арина видела нас вместе!

–Ты сама сказала, что в особняк Елистратовых проникали злоумышленники. Где гарантии, что подобного не повторится? Я обыграю твою смерть изящно! Я даже готов нанести себе некоторые увечья для достоверности!

–Болотов, ты безумец!

Виктория сделала несколько шагов назад, и едва не натолкнулась на столик с чаем. Её холодные пальцы коснулись чего-то металлического, и в душе девушки снова задребезжал слабый луч надежды. Ещё не всё потеряно! Она не позволит убить себя без борьбы! Ей следовало заранее обдумать свои действия, а не руководствоваться инстинктом и мимолетными решениями.

За свою опрометчивость она может поплатиться жизнью.

–Я хочу услышать твоё окончательное слово, – жестко бросил Болотов, и его губы превратились в тонкую линию. Разговор не проходил даром и для него, Виктория заметила, что он стал бледным. Возможно, начинало сказываться нервное напряжение.

Мужчина сделал шаг в её направлении.

Больше медлить Виктория не могла. Её цепкие пальчики ухватили статуэтку Венеры, которая стояла на столике.

И она кинула её.

Далее события развивались с поразительной скоростью.

Виктория не промахнулась, и статуэтка угодила прямиком в руку Алексею, которой он держал пистолет.

И одновременно прозвучали два выстрела.

Девушка закричала и присела, зажав голову руками. В ушах стоял невероятный шум, в комнате запахло порохом. К горлу подкатила тошнота. В первые мгновения Виктория даже не могла понять ранена она или нет. Потом сквозь испуг, она услышала некую возню, и открыла глаза. Из её уст вырвался вздох облегчения, и она, более не в силах сдерживать себя, опустилась на персидский ковер.