–Я с вами! – горячо воскликнула Виктория, удивив Людмилу Игнатьевну и поручика Болотова.

–Ты можешь остаться, и позже приехать с Анной Илларионовной или Алексеем Никитовичем….

–Нет, я хочу домой! – слова Виктории звучали по-детски, но сейчас её меньше всего заботило, что могли о ней подумать другие.

Ей стало невыносимо находиться на балу, где Аркадий не обращает на неё внимания! Почему он так жесток?

А может быть…. Как же она об этом не подумала раньше! В душе Виктории всколыхнулась робкая надежда. Ну, конечно же! Аркадий сердится на неё из-за того, что её сопровождает Алексей Болотов! Её губ коснулась улыбка.

–Ты уверена, что не хочешь остаться? – снова поинтересовалась Людмила Игнатьевна.

–Уверена!

–Что ж, тогда я распоряжусь, чтобы подавали карету.

–Могу ли я вас проводить? – спросил Алексей, переводя взгляд с прекрасной девушки на привлекательную моложавую женщину. Обе они принадлежали к одному семейству, но как были не похожи! И дело было не во внешней красоте.

–Несомненно, Алексей Никитович! Мы будем только рады, правда, Виктория?

–Конечно!

Как только Виктория поняла причину поведения Аркадия, ей стало немного забавно. А почему бы, и, правда, Алексею не проводить их? Она надеялась, что Аркадий вскоре обнаружит их отсутствие!

Аркадий не только обнаружил их отсутствие, более того, он видел, как поручик Болотов подсаживает Викторию в карету! Мужчина сжал кулаки, чтобы совладать с обуревавшими его эмоциями! Маленькая кокетка! Какие цели она преследует ведя себя подобным образом? Аркадий далеко не безусый юнец, которым можно манипулировать!

Мужчина нахмурился. Теперь оставаться у Демьяновых не имело смысла, и он решил отправиться в клуб.

Глава 9.

Сначала Виктория думала отказаться от общества Алексея, и не приглашать его в дом, но потом изменила своё мнение.

Спать ложиться было ещё рано, маменька сразу же отправилась к отцу, а Виктории меньше всего хотелось оставаться в одиночестве.

–Могу ли я предложить тебе чаю или бокал вина? – спросила она, когда они вошли в дом.

–С удовольствием, – ответил Алексей и сдержанно поклонился.

И всё было бы ничего, если бы Виктории не показалось, что он подозрительно пристально осматривает особняк. Его взгляд скользил по комнатам.

На мгновение она закусила в задумчивости нижнюю губу. Сколько можно терзаться сомнениями! Ей необходимо докопаться до истины. И Виктория решилась на отчаянный поступок.

Продолжая улыбаться и казаться, как можно беззаботнее, она продолжила:

–Алексей, а что если я распоряжусь подать чай в библиотеку? Там, наверняка, горит огонь в камине. Согласись, после морозной поездки домой будет замечательно погреться у огня!

Поручик Болотов прямо-таки засиял от радости.

–Ты угадываешь мои мысли, Виктория.

Они прошли в библиотеку. Всю дорогу Викторию не покидало чувство, что она делает непростительную глупость. Её сердце учащенно билось, но теперь отступать назад было поздно. Да и не хотела она!

–Алеша, прошу, располагайся, а я тебя покину на минуту. Ты не возражаешь?

В отблеске огня глаза поручика блеснули демонически, и по спине девушки пробежал холодок.

–Конечно, нет! Разве я могу?

Виктория сглотнула комок, подступивший к горлу и, бросив взгляд на письменный стол Аркадия, вышла из комнаты. После того, как к Елистратовым в особняк пробрался неизвестный, граф стал хранить важные документы в сейфе. Виктории это было хорошо известно, в противном случае они бы ни за что не отважилась рискнуть, и не привела Алексея в библиотеку.

Она вышла в коридор и прислонилась спиной к стене. Так, ей следует успокоиться, а то не ровен час, и Алексей обо всем догадается. Виктория не умела притворяться, и опасалась, что выдаст себя. Она сделала несколько глубоких вдохов и поспешила на поиски прислуги. Конечно, проще было бы воспользоваться колокольчиком, но ей необходимо было предоставить Алексею время.

Если Виктория ошибается, и Алексей ни в чем не виноват, на что она искренне надеялась, то он удобно устроится в кресле напротив камина. Если же Алексей задумал темное дело, то всё будет ясно, как только Виктория вернется.

Когда она подходила к библиотеке, то старалась не шуметь. Девушка чувствовала себя героиней шпионского романа. Радости по поводу того, что она обустроила ловушку для друга детства, она не испытывала, напротив, теперь её начинали мучить угрызения совести. Ей сначала надо было хотя бы посоветоваться с Аркадием.

Но теперь поздно размышлять, пришла пора действовать.

Виктория появилась в проеме двери, и почувствовала, как разочарование нахлынуло на неё с небывалой силой.

Алексей, не замечая, что Виктория вернулась и наблюдает за ним, лихорадочно рылся в бумагах и ящиках письменного стола.

–Алексей?…, – голос девушки дрогнул. Она до последнего надеялась, что её опасения не оправдаются.

Поручик Болотов вздрогнул и вскинул голову.

–Виктория, ты….

Он не договорил.

–Что ты ищешь на столе Аркадия Витальевича? – потребовала Виктория и смело приблизилась к мужчине.

Теперь она видела, как зло прищурились его глаза, на висках выступили вены, лицо исказила ярость.

–Тебе не стоило так рано возвращаться! – сквозь сжатые зубы выпалил поручик и вышел из-за стола.

–Ты не ответил на мой вопрос! – продолжала настаивать девушка, а мысленно принялась молиться святым, чтобы они поддержали и помогли ей.

Болотов рассмеялся, откинув голову назад, и от его смеха Виктории сделалось плохо.

–Ты его знаешь и без меня! Мне нужны бумаги Елистратова, и я их получу!

Виктория медленно покачала головой и тихо произнесла:

–Алеша, одумайся, что ты делаешь? Ты понимаешь, что совершаешь преступление? Я тебя не узнаю! Тот Алексей Болотов, которого я знала, и которого считала своим другом, никогда не был способен на подлость!

–Не стоит мне читать нравоучений, Виктория! Я не за этим пришёл сюда!

–Постой! Скажи, ведь ты сознательно разыскивал меня, и встреча в парке накануне была не случайна? – догадалась Виктория.

–Ну, наконец-то, ты что-то начинаешь понимать! Как только я увидел тебя на набережной в обществе графа Елистратова, то сразу понял, что ваше знакомство можно будет использовать! А то, что ты гостишь в его доме, стало для меня настоящим подарком судьбы! – от яростного торжества лицо мужчины невозможно было узнать. Его глаза покраснели, а губы искривились.

Происходящее напоминало дурной сон. Виктория почувствовала, как её ноги подкашиваются, но выказывать свою слабость она не собиралась. Напротив, она гордо вскинула голову.