На сей раз Виктория не усомнилась в правдивости слов графа. Её пальчики осторожно расположились на груди Аркадия.

–Вы окружены тайной, Аркадий Витальевич…

–Снова имя-отчество? Разве друзья обращаются друг к другу по отчеству?

–А мы теперь друзья?

–Думаю, да!

Тут Аркадий покривил душой. Друзей не обнимают с такой нежной страстью, и мысли греховные от простых объятий не возникают! Но он не желал бороться с собой, как не желал размыкать рук. Напротив, его сокровенным желанием было отнести Викторию к себе в комнату и любить её до утра.

–Вас невозможно понять, Аркадий, – призналась Виктория, и сама удивилась, как легко его имя слетело с её губ. – Откровенно говоря, вы меньше всего производите впечатление служивого человека. Скорее по вам можно сказать, что вы ведёте праздную жизнь сибарита.

–Внешность, к сожалению, зачастую бывает обманчивой. Теперь, когда вы знаете, чем занимаюсь я, вы можете мне доверять? Меня не покидает ощущение, что в вашей красивой головке есть конкретные мысли по сегодняшнему происшествию.

Из груди девушки с шумом вырвался воздух, и она осторожно попыталась разомкнуть объятия, и тотчас почувствовала, как руки Аркадия напряглись.

Он не желал её отпускать, и ясно дал это понять.

–Давайте присядем, и я вам всё расскажу, – предложила Виктория.

Они прошли к дивану, и как только опустились на мягкое сиденье, руки Аркадия снова захватили в плен ладони Виктории.

И в её сознание не возникло чувство протеста.

–Мне очень трудно говорить, я чувствую себя неловко, но между тем чувство долга заставляет меня вам рассказать о том…, – начала девушка, но, не зная, как правильно сформулировать мысль, запнулась. Аркадий её не торопил, и она робко продолжила: – Помните, я вам говорила вчера, что виделась с Алексеем Болотовым?

Глаза Аркадия гневно сверкнули и прищурились. Он чувствовал, что встреча с поручиком не приведет ни к чему хорошему. Интуиция его не подвела.

–Прекрасно помню. А ещё я помню, как вы обрадовались, когда мы столкнулись с ним на набережной, и очень настойчиво приглашали в гости.

Виктории не понравились слова Аркадия, и она не ласково на него посмотрела.

–Я ещё раз повторюсь, мы вместе росли, и были очень дружны!

–Я могу сделать предположение, что встреча с господином Болотовым не пришлась вам по душе?

Виктория снова заколебалась.

–Да. Алеша…Он…. Я не узнала его! Знаете, у меня возникло странное чувство! Вроде бы передо мной сидел хорошо мне знакомый молодой человек, а с другой стороны…. Он говорил очень странные вещи, которые смутили меня!

–Что именно? Надеюсь, он не угрожал вам?

–Угрожать? Нет, что вы! И с какой стати? Я не буду пересказывать весь наш разговор, да и ни к чему это, скажу лишь одно. Алексей просил принести ему ваши документы, какие точно, я не знаю!

Последнее предложение Виктория выпалила на одном дыхании, опасаясь, что смалодушничает и промолчит.

Внешне Аркадий остался абсолютно спокойным, но внутри него всколыхнулась ярость. Он презирал мужчин, которые ради своей цели и выгоды готовы были использовать женщин! Нет, конечно, женщины бывали разные, на его веку тоже встречались отчаянные авантюристки. Но Виктория к их числу не относилась.

–Вы отказались, – ледяным тоном проговорил Аркадий. Он не спрашивал, он утверждал.

–Конечно! Это же…. Это же смахивало на воровство! Я до сих пор не могу прийти в себя! Как Алексей мог подумать, что я совершу такую подлость? Да как он сам мог подумать такое! Я не ожидала….

–Н-да, интересно получается! – Аркадий поднялся с дивана и направился к шкафу, где стоял графин с вином. Он налил немного в бокал и выпил.

Виктория внимательно следила за его действиями. Сейчас она не сомневалась, что поступила правильно.

–Когда маменька стала описывать человека, который напал на неё, я, грешница, подумала, что им мог оказаться Алексей! Но Алеша высокий и тучным его назвать нельзя! – по мере того, как она говорила, её голос звучал менее уверенно. – Я правильно рассуждаю, Аркадий…?

Она хотела добавить в конце отчество, но в последний момент передумала.

Аркадий видел, что девушка ждет от него подтверждения. Ей, несмотря на нелегкое детство, ещё не приходилось разочаровываться в людях и сталкиваться с предательством, её душа по-прежнему оставалась чистой и наивной. И Аркадий мысленно пожелал, чтобы Виктория оставалась такой, как можно дольше! В своей непосредственности она была столь прекрасна!

–Несомненно, даже не мучайтесь более! И вы абсолютно правильно сделали, что рассказали мне о вашем разговоре с поручиком Болотовым, – сухо сказал Аркадий.

–Я так больше не могу! – воскликнула Виктория и тоже поднялась. – Вы должны мне рассказать, что произошло между вами и Алексеем Никитовичем! Я сойду с ума, если сейчас же не узнаю! С вашей стороны будет жестоко умолчать и на сей раз!

Порывистые слова вызвали у Аркадия улыбку.

–Это история не делает чести ни мне, ни поручику Болотову. Я не буду выгораживать себя, и выставлять доблестным героем. Война с горцами была и остается очень жестокой войной! Впрочем, война и не может быть другой. Болотову было поручено ответственное задание, от его выполнения зависели наши жизни. Но…. Перед этим в полку состоялась попойка, и зачинщиком выступал вам известный поручик Болотов. Горцы напали ночью, и так как половина солдат и младшие офицерские чины были пьяны, произошла не битва, а резня. Погибло много людей.

Виктория ахнула и зажала рот ладошкой. Её губы задрожали.

–Господи…, – выдохнула она, до последнего отказываясь верить в услышанное. – А вы? Где были вы? И что же произошло между вами и…Болотовым?

Виктории в одночасье стало трудно называть старого друга по имени.

–Мой полк стоял в километре. Когда мы прибыли было уже поздно. Большинство наших людей погибло. По иронии судьбы, сражение быстро отрезвило Болотова, и он остался жив. Это его личная заслуга, – Аркадий говорил монотонно, точно перед его глазами не разворачивались ужасные картины место боя. Но за годы службы он научился справляться с эмоциями. – Именно я хлопотал о трибунале над Болотовым. Из-за его легкомыслия погибло много достойных людей, в том числе среди них были и мои друзья.

–Но… его не разжаловали? – дрогнувшим голосом спросила Виктория. – Он по-прежнему носит мундир….

Аркадий цинично усмехнулся:

–У него нашлись влиятельные покровители. Как видите, Виктория, нашим дорогам лучше не пересекаться.

–Тогда…тогда зачем Алексею понадобились ваши документы? – в сердцах воскликнула девушка.

–Думаю, таким образом, он желает отомстить мне и представить себя в более выгодном свете. Да, его оправдали, но подобное в военных кругах не забывается.