Виктория отрешенно покачала головой, мысли путались. Она не спеша подошла к окну и облокотилась о подоконник. На улице давно стемнело, но об ужине никто пока не заговаривал. Виктория неожиданно почувствовала, что ужасно проголодалась. Некоторые девочки в пансионе, когда были чем-то расстроены всегда что-то жевали, Виктория ещё удивлялась, откуда те брали сладости.

Она не слышала, как к ней подошёл Аркадий. Он встал за её спиной.

–Вы дрожите, – заметил он, и его руки снова обняли её.

–То, что вы мне сейчас рассказали, это ужасно!

–Тогда вы сможете меня понять, почему я молчал ранее.

Более не в силах совладать с усталостью уходящего дня, Виктория спиной прислонилась к груди мужчины. В его объятиях было невероятно спокойно и уютно.

Они оба молчали. И чем больше проходило времени, тем отчетливее Виктория начинала понимать, как ей хорошо с Аркадием.

Глава 8.

С Алексеем Болотовым Виктория увиделась через пару дней. Она гуляла в парке и заметила его только, когда он к ней подошёл.

–Виктория, я очень рад тебя видеть!

Виктория замялась, впервые задумавшись, как вести себя в его обществе. Разговор с Аркадием не выходил у неё из головы. И сейчас, при встрече, она опустила глаза.

–Здравствуй, – коротко ответила она.

Казалось, молодой человек не заметил скованности Виктории и возбужденно продолжил, ступая рядом с девушкой:

–Все эти дни я только и думал о тебе, Виктория!

Отчего-то его признание не удивило её.

–Правда?

–Я очень хотел встретиться вновь! Я несколько раз приходил к особняку Елистратовых, ходил вокруг да около, но так и не отважился зайти!

Виктория прогуливалась с маменькой и Анной Илларионовной. Женщины немного отстали, встретили знакомых, и теперь оживленно беседовала. Девушка сознательно ушла от них вперед, ей хотелось побыть в одиночестве, собраться с мыслями и подумать о будущем.

Она поняла, что родители примут любое её решение. Ей очень хотелось поехать с ними в Баден, но из детского упрямства, она не желала их об этом просить. Стыдно сознаться, но она всё больше стала чувствовать отчужденность в их отношениях.

Да и отношения с Аркадием волновали её. Его прикосновения… объятия… страстные поцелуи….

Одним словом, на бедную девушку навалилось всё разом. А тут ещё и Болотов!

–Я разговаривала с Аркадием Витальевичем, и он открыл мне причину ваших напряженных отношений!

Алексей бросил на Викторию беглый взгляд и сразу же отвернулся.

–Ах, вот как! Поэтому ты разговариваешь со мной холодно и неприветливо? Я сразу почувствовал, что что-то изменилось, что ты стала другой!

–Прошу, Алеша, брось, не нагнетай! У меня и без того настроение оставляет желать лучшего!

–Надеюсь, ты не заболела?! Или…, – тут Болотов сделал эффектную паузу и, дождавшись, когда Виктория обернется, взволнованно продолжил: – Или это я своим присутствием порчу тебе настроение? Если так, то ты скажи, и я не посмею тебя более беспокоить.

Виктория ни в коем случае не хотела обидеть Алексея, и поэтому поторопилась ответить:

–Не надо так говорить, Алеша, ты обижаешь меня….

Некоторое время они шли молча.

–Что Елистратов тебе наговорил обо мне? – наконец, не выдержал поручик Болотов.

Виктория вздохнула.

–Он рассказал, что ты.… что по твоей вине…. Алексей, я ещё не готова об этом говорить!

Глаза молодого человека зло прищурились.

–А ты не думала над тем, что граф просто заморочил тебе голову?

Виктория на секунду остановилась, но, не желая привлекать к себе излишнее внимание, продолжила прогулку.

–Прости, я не понимаю тебя.

–Всё очень просто! Скажи, как хорошо ты знаешь Елистратова?

В её планы не входила задушевная беседа об Аркадии. В последнее время мысли о нем всё чаще посещали девушку. А перед тем, как заснуть, неизменно каждый вечер в её голове возникал образ графа. Подобные чувства были новы для Виктории. И она не знала, как с этим бороться, а главное, хотела ли она сопротивляться чувствам?....

–Алексей, что ты хочешь сказать? Говори, не темни! – резковато ответила Виктория, но сегодня ей было не до щепетильности. – Я не желаю становиться разменной монетой в непростых отношениях между Аркадием Витальевичем и тобой! И предупреждаю сразу, не смей заговаривать об его документах!

–Виктория, помилуй, я же извинился за свой опрометчивый поступок в прошлую нашу встречу! – взмолился Болотов, но чем больше Виктория общалась с ним, тем настойчивее пыталась отыскать в нем лицемерные нотки и жесты.

Это походило на наваждение. Что случилось с ней и с Алешкой, которого она знала? Неужели те годы, что они не виделись, столь сильно повлияли на их характеры, и они стали другими?

Стоило признать, что застенчивой девочки-подростка больше не существовало, и Алексей смотрел на неё не как на хорошую знакомую. В его взгляде появилось что-то новое, и это настораживало Викторию.

Она поверила Аркадию, и сомневаться в его словах у неё не было повода. К тому же, сегодня, когда они собирались на прогулку, Виктория случайно услышала, как Анна Илларионовна давала распоряжение прислуге встретить Его Высочество на должном уровне. Не поэтому ли графиня Елистратова пригласила дам на прогулку? Дмитрий Александрович отбыл ещё с утра, решил посмотреть оружейную лавку на Большой Морской, которую ему рекомендовал Аркадий Витальевич. Отец Виктории был твердо намерен защитить своих женщин.

–Тогда давай больше не будем говорить о прошлом, – предложила девушка и постаралась искренне улыбнуться. – Оставим давние события за чертой небытия.

–Согласен! Я ошибаюсь или позади нас прогуливается Людмила Игнатьевна?

–Нет, ты не ошибся. Прибыли родители. Они решили сделать сюрприз!

–Это же замечательно!

–Я тоже так думаю!

Некоторое время молодые люди шли и обменивались ничем не обязывающими фразами. Потом они остановились и дождались Людмилу Игнатьевну с Анной Илларионовной.

Матушка Виктории не сразу узнала в молодом мужчине соседского сына. В былые времена она видела его мальчишкой, а теперь перед ней стоял бравый поручик.

–Алексей Никитович, мы завтра приглашены на бал к Демьяновым! Вы, как старый друг семьи, просто обязаны нас сопровождать! – с кокетливой улыбкой произнесла Людмила Игнатьевна и бросила заговорщический взгляд на дочь. – О, если, конечно, у нас нет других планов.

–Сочту за честь, – почтительно ответил Алексей и поцеловал затянутую в перчатку руку Людмилы Игнатьевны.

А Виктория мысленно застонала. Зачем маменька пригласила Алексея их сопровождать? Неужели подумала, что между ними существует влюбленность? Но это же абсурдно!