— А ведь действительно… — задумалась Илия, поражённо уставившись в мою сторону. — Как я сама не додумалась до такой связки навыков..?

— Пользуйтесь, — пожал я плечами. — А теперь, если это всё, мы, пожалуй, покинем домен. Не думаю, что чихары снова придут в ближайшее время после таких потерь.

— Да.. это так.. постой, как это — покинешь? На чём?

— На них, — с самодовольной ухмылкой сообщила некромантка, за спиной у которой вышагивали два поднятых магией крылатых чихара.

— На мёртвых чихарах? Серьёзно? — возмутилась Илия, снова выйдя из образа мудрого магистра.

— Думаешь, Селена не справится с их управлением? — спросил я.

— Думаю, что это мерзко, — поморщилась девушка. — Но.. наверное, ты прав…

* * *

Книжная Лакомка сегодня была мрачнее тучи. Прочие смотрели на происходящее проще, с какой-то религиозной отрешённостью. Наверное, потому, что никто из них не осознавал происходящее настолько глубоко, как она.

Синдром угасания… Стихия, заключённая в тело. Если иномирные стихии приводят к одержимости, то местные просто поглощают своего владельца. Далеко не каждый маг погибает в бою или от старости. Путь лучших зачастую оканчивается в лапах стихии. Многим из стихийных волшебников уготовано раствориться в собственной магии.

То, что предлагал Ректор для защиты Доминиона, было бесчеловечно. Даже если речь идёт о местных и безымянных. Особенно ей жалко было последних. Как и ученики, они тоже ведь были людьми из другого мира. Только им чуть меньше повезло, только и всего.

Лакомка сжала кулаки. Малодушно так думать, но спасибо Ректору, что он хоть не следил за тем, кто и как воспользуется полученным от него заклинанием.

Потому что она бы ни за что не сумела себя заставить применить это.

То, что некогда было разумными людьми, начало самовоспламеняться, обращаться в камень, замирать во льду и растворяться с потоками ветра. На свет появлялись элементали, полностью готовые по приказу магистров, защищать город.

Теперь вопрос с осаждавшими Стержень крысами будет быстро решён, равно как и зачистка Оазиса и академии от затаившихся врагов. Даже принцам безумия придётся напрячься, чтобы уничтожить парочку стихийных созданий. Но.. как же высока цена за такую силу…

Первая группа из шести живых воплощений стихии уже расправилась с крысами в общем зале. Разрушено два автоматона, и погибла дюжина незу. Со стороны академии же был потерян лишь один бывший человек, расстрелянный пустотной силой.

Лакомка обернулась на своих лучших учениц. Селиса тар Фелидай плакала, тоже понимая, что означает увиденное. Эрфи закусила губу и странно посматривала на живое оружие. Со смесью страха, непонимания и сочувствия.

Тем временем рядом, будто нарочно, развернулась магистр Призраков.

— Приказывайте, повелитель, — прошелестела стихийная тварь булькающим голосом перед Ирис.

— Иди и очисти город от крыс и пустотников, слуга, — безразлично ответила она.

* * *

— Пофелитель! Мы нашли её. Цель прячетша в домене Хаоша…

— Значит, она всё же спряталась не в домене Света… — проговорил Тахион. — Любопытно. Зачем утратившему силу богу скрываться среди хаоситов?

— Астерналь. Ложный свет скрывает не хуже, чем настоящий, — предположил Харт.

— Наверное, ты прав… Что ж, это к лучшему — значит, она не у Тиши.

— Скоро орден будет и там. Мне кажется, они действуют наугад, заражая весь Доминион. Сильно же им припекло… — ухмыльнулся Харт.

— Мы в трёх шагах от воплощения нашего ангела. Не удивительно, что они нервничают. Но уже слишком поздно. Пророчество Арахны начало исполняться.

— Тишь уже захватила несколько доменов на пути вверх, — поделился дирижёр пустоты. Кажется, только Пламя и Вьюга сумели отбиться от их крылатых собачек.

— Вьюга? — удивился Тахион. — Это же хилый домен?

— Не знаю, — отмахнулся Харт. — Их башню я уже настроил. Осталось только Огонь, Хаос и ещё две заброшенные башенки. И координаты второй жертвы будут у нас. Жаль, конечно, что открыть портал прямо туда не удастся…

— Хватит ныть, приятель. Вышло, как вышло. Нам хватит и точки на карте, — в очередной раз успокоил магистр Земли товарища. — И той, кто прячется среди хаоситов, конечно.

— Я займусь хаоситами, — кивнул Харт.

— Только не так, как Мракрия… где он там, Няшмаш?

— Получил шмертельную рану. Бежал, — проскрежетал крыс у ног магистра. — Шпряталша в Кошом домене.

— Среди руин, значит. А Тан, получается, жив?

— Нет, великий владыка. Но Танатоша невожможно убить, пока он может вожрождатьша у алтаря Могтиш.

— Отправьте-ка к нему пару крыс, вдруг удастся его осквернить.. — с сомнением приказал магистр Земли, а затем обернулся к принцу безумия. — Поспеши. Скоро фрактал и к хаоситам придет. Ты должен забрать осколок бога Радости раньше, чем до неё доберётся Тишь и обернёт в нежить...

* * *

Мёртвая пара чихар оттолкнулась лапами от земли и взмыла во тьму. Волна зверолюдей, так ничего и не добившись, ушла дальше, куда-то вверх. Но мы всё равно предусмотрительно загасили все источники света.

Лететь пришлось по наитию — Селена направляла мёртвых зверей по голосу Ласки. Как обладатель лучшего среди нас тёмного зрения, она указывала путь вперёд.

Мы знали примерное направление к домену. Плюс старались держать в поле зрения ориентиры, описанные Этрейей. Часть пути мы должны были преодолеть, не теряя из виду воронью тропу. Ими здесь называли стальную ленту, по которой двигался монорельс. Судя по материалу — копия технологий сора. Вороны всегда использовали медь и латунь.

Дальше путь шёл в сторону домена призраков. Раньше мы бы сначала направились туда, затем в домен Смерти Тана, и оттуда, через владения Знаний до каких-то ничейных земель, сквозь заброшенные домены во владения каких-то мерлов.

Но теперь об этом можно было забыть, и у другого заброшенного домена, названного Серым, устремиться верх — прямо в домен Хаоса. Картина здешней логистики с трудом, но вырисовывалась.

Вскоре из темноты показались обломки острова, нанизанные на цепи.

— Интересно, сколько здесь всего таких заброшенных доменов..? — подумал я вслух.

— Много.. Наверное, одному Ректору известно, — отозвалась Селена, не выходя из магического транса управления телами чихар.

— Конкретно Серых Земель — много, — ответила Ласка. — Когда-то это был безымянный домен. Он должен был стать доменом третьей стихии за светом. Той, что сейчас мы зовём Фракталом, хотя, когда это место было разбито, такой стихии в Мельхиоре