штырь, который может пробить что угодно, но сам по себе очень хрупок и не переживёт удара по нему самому. Но у тебя ещё до этого развилась очень любопытная мания. У каждого принца безумия она своя. И твоя оказалась тем самым штырём.

— Ничего не понял.

— При определённых обстоятельствах твою волю невозможно сломить. Считай, ты получаешь сотню в этой характеристике. Возможно, ты и на более высоком уровне связи с этой стихией будешь чувствовать себя молодцом. Сломить такое — на грани возможностей самого Ректора.

— Хм. Ну, ничего нового ты не сказал. Один лысый кот мне уже говорил подобное.

— Тогда зачем спрашивал? А-а.. ты не знал, что это и есть весь секрет. Разочарован?

— У меня есть ещё вопрос, — задумавшись, сказал я.

— Ну валяй, — улыбнулся Андрей и протянул пустую чашу. — Чайку?

Я вынул из инвентаря маракую с травами, бросил в ёмкость, собрал из воздуха немного пара. В сером мире запахло кисло-сладким ароматом фрукта.

— Какого хрена в городе нужно Тиши и принцам? — спросил я.

— Ты прав, это серьёзный вопрос. Но не настолько, чтобы отказываться от плюшки в будущем.

— Так ты ответишь? — манера речи сказочника начинала немного бесить.

— Принцы ищут кое-кого. Найдут что хотят, и пойдут себе. А для этого им нужны портальные вышки. Когда-то они охватывали весь Мельхиор. Ну а с Тишью — это будет уже второй вопрос. Выбирай, пустотники или орден тебе нужны больше.

Я прикинул. Пока что Тишь действовала достаточно просто — видишь пустотника — бей пустотника. Орден пользовался грубой силой и пока что все их действия укладывались в простую стратегию войны на уничтожение против всех, кто связан с проклятой стихией.

— Пусть будут принцы безумия. Кто им нужен и зачем им для этого порталы?

— Осколки двух светлых богов для возрождения своей любимой. Их души должны быть осквернены Её пустотой. Но вот беда, первая скрыта где-то в Подземье, и никто не знает где. А вторая — сбежала и сейчас прячется в Доминионе.

Значит, по словам сказочника, скоро в домен Хаоса притащится Харт. Зачем это ему? Башня Хаоса или.. поиски того самого спрятавшегося осколка?

— А если точнее, второй осколок сейчас именно во владениях хаоситов, я прав?

— Угадал, — улыбнулся Андрей. — Её зовут Рин, и она готовит великолепный чай в трактире у башни. Будет жаль, если её принесут в жертву.

— Хм. Спасибо, — сдержанно поблагодарил я сказочника.

— Да пожалуйста, — усмехнулся Андрей. — Принеси мне то, что нужно, и может, я расскажу тебе ещё что-нибудь интересное в качестве бонуса. Пока что я просто обозначил тебе саму возможность обмена.

Ответы и впрямь были подробными, но в то же время недостаточно, чтобы связать всю картину целиком. Кроме того, меня не покидает ощущение, что весь разговор меня специально вели к нужной теме.

Я обернулся, чтобы задать ещё один вопрос, но вокруг было пусто. Единственное пятно цвета из чёрно-белого мира исчезло. За спиной раздался шум приходящих в сознание спутников…

Едва сказочник нас покинул, как рядом оказалась Ласка со слезой теней наготове. Вид у неё был шатающийся и сонный, но в глазах стоял страх.

— Ты в порядке? — опередил я её с вопросом.

— Я.. уснула. Повсюду пустота. Я чувствую что-то злое…

Девушка говорила путанно, но я понял главное, слабо улыбнулся ей для поддержки, поднял руку и прочёл молитву Покоя.

На лицо Ласки вернулось спокойствие. Я был прав — её странные слова по пробуждении были вызваны очередным влиянием проклятой стихии. Неужели и меня это ждёт, когда сдерживающая печать падёт? Так ведь и параноиком стать недолго.

Послышался стон. В себя начала приходить Илия. С трудом разлепив глаза, она посмотрела на нас, и затем вдруг резко подорвалась:

— Хамелеон!

— Он ушёл, — покачал я головой.

— Что он хотел?

— Обменять информацию на что-то непонятное, — пожал я плечами. — Не знаешь, с принцев безумия в качестве лута не падает что-то особенное?

— Веришь — никогда не охотилась на тех, для кого я закуска к ужину, — скривилась друид. — Будь осторожен с Хамелеоном. Никто не знает, в чём источник его сил.

— Спасибо, учту. Как себя чувствуешь? Он вырубил всех какой-то способностью.

— Лучше, чем она, — хмыкнула девушка, кивнув в сторону Селены, валявшейся на серой земле.

Некромантка выглядела не многим лучше своих подопечных. Синяки под глазами стали ещё заметнее, да и сама она смотрелась измождённой до предела.

Рядом начали постепенно приходить в себя остальные. Первой, как ни странно, была Мира. Дочь Танатоса сонно потирала глаза, но в остальном выглядела относительно бодро. В сравнении с некроманткой, разумеется.

— А где дядя цветомант и его зверушки? — спросила девочка, и мы переглянулись.

— Как ты его назвала? — настороженно поинтересовался я.

— Мне папа рассказывал. Он ворует способности. У вас ничего не украл?

Я быстро призвал инфо, но все мои навыки были при мне. Посмотрел на Ласку с Илией, и те тоже отрицательно покачали головой.

— А что ещё он тебе рассказывал о нём?

— Что он мне очень помог в детстве. А за это папа убил для него подземное чудище. Мой папа может убить что угодно! — похвасталась Мира.

Интересное, должно быть, у неё детство, — в очередной раз подумал я.

— Собирайтесь, устроим небольшой привал, пока наша некромантка придёт в себя, — принял я решение. Мне было о чём подумать, да и улететь без Селены мы дальше не сможем.

— Привал? Здесь? — удивилась Илия. — А не опасно?

— Серые нас не тронут, — в этом я был уверен. — И раз уж выдалась минутка, я был бы хотел услышать больше сказок об этом Хамелеоне и месте, где мы находимся. Сейчас заварю всем чай…

* * *

Аромат чая из маракуи расстилался вкусным туманом под высокими сводами дома Танатоса.

По помещению разносился грохот из комнаты инженера, собиравшего из обломков своего любимого паука. Дракоша завалилась к себе в комнату с бутылкой и заперлась там. Должно быть, уже напилась и спит беспробудным сном.

За столом сидели Терми с Мальхаром. Перед ними лежала колода «битвы магов», но играть не хотелось. С самого начала не хотелось.

Пилигрим чувствовал некое напряжение в воздухе. Словно нечто