ее и записал. Та странная женщина-консультант, слова ее: «Думаешь, Михаэль будет твой? Замуж за него собралась? Ты хоть знаешь, кто он?». И примерка платья, окончившаяся тем, что ее занесло в этот негостеприимный мирок.

Он что, таким же образом сюда попал?

Вопросов было море. Но прежде всего Алена решила прояснить ситуацию.

- Послушай. - Она хотела сказать: «Я замужем».

Но не успела рта раскрыть, мужчина сразу перебил ее:

- Потом, все потом, Аленушка! А сейчас надо уходить, пока сюда не нагрянули люди короля! Я их опередил, но ненамного.

Замолк на секунду, а потом снова заговорил, оглядываясь на дверь:

- Они сейчас будут здесь. Скорее! Аленка, давай руку, я выведу тебя.

Люди короля?! Тревожное напряжение дрожало в воздухе, звенело в ушах, давило!

Гаэль! Ей нужно было как-то дать ему знать...

- Куда? - спросила она быстро.

- В безопасное место, Аленка! Все потом, сейчас надо уходить! Время!

Последние слова он просто прокричал. И в этот момент за дверью раздался какой-то грохот, послышался звон оружия и быстрые шаги. Она замешкалась всего на секунду, а потом все-таки приняла его руку.

Ее мгновенно ослепило яркой вспышкой.

Когда Алена смогла открыть глаза, они уже были в другом месте.

- Ну вот ты и в безопасности, - улыбнулся Миша.

Он поглаживал большим пальцем ее ладонь. Такой красивый, светлые волосы, светло-голубые глаза, ей даже чудился ореол вокруг его лица. А вот улыбка настораживала, да и взгляд казался странным. Вроде бы прямой и открытый, а на самом деле изучающий, холодный.

Ей вдруг стало так ясно, что он просто взял ее на испуг, развел.

И невозможно не заметить, что он не человек. Потому что люди такого не могут.

«Ты хоть знаешь, кто он?»

Да, выходит, своего бывшего жениха она и близко не знала. С другой стороны, то, что он говорил насчет людей короля, могло оказаться правдой.

А место, куда он ее переместил...

Большая комната. Ни одного окна, дверей не видно, каменные стены, пол, потолок. Большое ложе, просто огромное, оно поневоле притягивало взгляд. И... какое-то непонятное приспособление. Алена невольно поежилась. Единственная ассоциация, которая у нее возникла, - это тюрьма.

Мужчина подался ближе и сказал, глядя ей в глаза:

- Аленушка, сейчас поесть принесу, и отдохнешь. А пока располагайся. - И уже стал оборачиваться.

Располагайся?

- Постой! - окликнула его Алена.

- Что, маленькая? - он повернулся к ней, улыбка стала еще шире.

А она только убедилась, что в своей оценке не ошиблась. Безопасностью тут не пахло. Но нельзя паниковать, Гаэль найдет ее, надо просто дождаться. А пока кое-что выяснить.

- Так все же Миша или Михаэль? - спросила она. - Как мне правильно называть тебя?

- Хах! - он усмехнулся, в глазах сверкнули колючие огоньки, потом неожиданно изменился в лице и мягко проговорил: - Уже знаешь? Я не хотел пугать тебя, ведьмочка моя рыжая.

- И потому направил в тот салон?

Он вскинул руки:

- Я понятия не имел. Клянусь, Аленушка, я не знал, что...

- Что?

Алена прищурилась, их взгляды скрестились.

Сразу вспомнился тот салон. Примерка платья. Та ведьма.

«Думаешь, Михаэль будет твой? Замуж за него собралась?»

Булавки, и полная беспомощность, когда ее толкнули в зеркало.

«Ну вот и все. Прощай».

Все было спланировано и выполнено четко.

- А вот тебя там знали, - задумчиво проговорила она.

- Аленка... ты ошибаешься. Все было не так. Меня подставили, а на тебя был заказ.

- Заказ?

Он сокрушенно покачал головой и отошел.

- Пока я понял, что произошло. Пока смог к тебе пробиться...

- Но кому я была нужна?!

- А ты не догадываешься? - он резко обернулся, светлые глаза полыхнули холодной вспышкой. - Подумай, кому это было выгодно? Ведь ты ему и досталась. Он все это подстроил, чтобы до тебя добраться.

Звучало дико, но какая-то логика в этом была. На первый взгляд. И даже сомнения колыхнулись в душе. Но не складывалось.

- Подстроил? - переспросила Алена. - Чтобы меня отправили на костер?

Похоже, он ее вопроса ждал, потому что тонко усмехнулся и вкрадчиво проговорил:

- Зато как эффектно он тебя спас.

Эффектно? Наверное, она как-то с этой точки зрения не рассматривала. Но да, Гаэль ведь вынес ее из огня на руках.

А бывший жених продолжал:

- Все просто, девочка. Ему нужна была твоя сила, чтобы провести один... ритуал.

Знал, куда бить.

Был ритуал, верно. Но опять не складывалось! Потому что Алена помнила все, что между ними было. Их первая ночь, огонь и тьма, горячая страсть.

«Я провел брачный обряд по обычаю темных».

«Просто я знал, что нас в покое не оставят, и потому торопился. И я хотел тебя».

Гаэль в этом ей не лгал. И он не взял от нее ничего, только дал. Он принял все условия старого короля и даже согласился на венчание в церкви. Ради нее. И уж совсем неожиданная деталь всплыла в памяти - тот его подарок. Букетик подснежников и записка: «Люблю тебя».

- Да, - кивнула она, сцепив руки перед собой. - Гаэль действительно провел один ритуал. И теперь я его жена.

Михаэль внезапно ощерился улыбкой и проговорил:

- А это уже неважно, милая. Я был первым. Значит, ты моя.

- Что?! - Алена ушам своим не поверила. - Ты спятил. Не будет этого!

Но он как будто не слышал, ему плевать было не ее возмущение.

- У меня сейчас дела, но ты не скучай. Я скоро вернусь, и мы продолжим, - выдал с циничной усмешкой.

И просто исчез из помещения.

А она осталась там, лопаясь от досады. А под рукой ничего, даже в стену запустить нечем. И кстати о стенах. Здесь не было ни окон, ни дверей. Каменный мешок. Какая же она идиотка, сама себя загнала в эту ловушку.

Ведь она же давно догадалась, что неспроста ее цепляло это созвучие имен. Гаэль, Михаэль. Эти вроде бы случайные оговорки.

«Ты хоть знаешь, кто он?»

Ей бы сразу сварить в своей голове, еще когда Гаэль сказал: «Мы ведь прежде всего люди. Хотя мой брат всегда придерживался иного мнения». Все лежало на поверхности, а она не видела в упор. И окончательно эти кусочки сложились в картину только теперь.

Получалось,