они братья. Но Гаэль - он... настоящий. Он - ее муж. А этот...

Миша. Жених ее бывший.

Все называл ее рыжей ведьмой. И ведь неспроста! Знал о ней гораздо больше, чем она могла предполагать. Сейчас Алене вспоминались нюансы его поведения, и просто зубы сводило от того, насколько она была слепой и доверчивой. Он же всегда холодно и цепко наблюдал за ней, контролировал, особенно во время секса. Все выжидал, ловил чего-то, теперь она уже знала, чего. А тогда-то - думала, что Миша заботливый любовник, замуж за него собиралась. Тьфу! Ей никогда не было с ним по-настоящему хорошо.

Даже близко не то, что у них с Гаэлем!

Боже... Глупость какая. Как она могла повестись на его обман? Как вообще могла иметь с этим уродом отношения?

А сейчас она заперта здесь.

Алена зажмурилась и сжала кулаки. Гаэль учил ее, надо просто вспомнить.

«Закрой глаза и соберись. Представь волну огня. Как ты выжигаешь тут все».

Она глубоко вдохнула и мысленно послала вокруг себя волну пламени. Но, увы, ничего не вышло. Когда она открыла глаза, увидела, что пламя просто схлопнулось и даже на балдахине кровати не осталось следа. Похоже, Михаэль не зря запер ее в этот каменный мешок, кладка экранировала и поглощала магию. Внезапно накатила слабость, а в горле встал ком.

- Гаэль, - прошептала Алена. - Тебе надо поторопиться.

Потом оглянулась кругом.

Руки опускать нельзя. Должен быть какой-то выход.

***

Михаэль был зол. Многое пошло не так, вылезли неприятные сюрпризы.

И в первую очередь - рыжая ведьма. Он не узнавал в ней прежнюю инфантильную дуру, Алена оказалась гораздо лучше осведомлена, чем Михаэль рассчитывал. Это усложняло задачу, но не могло помешать его планам.

К тому же у него был беспроигрышный вариант. Он был уверен, что Гаэль полностью оправдает его ожидания. Ради своей «суженой» темный братец добровольно полезет в пекло. Но! Темный никогда не найдет ее.

А сейчас он собирался его встретить.

Глава 19

Очень тяжело искать черную кошку в темноте, еще сложнее искать, если ты не уверен, что она там есть. Но выбора другого нет. Он должен был. Гаэль уже сто раз успел проклясть себя, что уехал и оставил ее одну. Но ничего же не предвещало беды...

Сейчас поздно было гадать, почему так произошло.

«Только продержись, девочка моя, - твердил он про себя. - Я иду к тебе. Только продержись».

Он ведь не зря провел обряд единения в первый же день, его тьма в ней, по этой тьме Гаэль мог ее найти. И первое, что сейчас сделал, - накрыл поисковой сетью все. Подобное к подобному. След удалось засечь на пересечении лучей, они сходились в одной точке. Башня на границе королевских владений, и где-то неподалеку монастырь...

Это только подтверждало его мысль, что брат в сговоре с королем и, возможно, с церковью. Не зря мэтр Лорвель постоянно крутился рядом и наводнил его замок своими шпионами. Гаэля сейчас меньше всего волновало, чего от него может потребовать церковь. Лорвель продажен, значит, договориться с ним можно. Чудовищно раздражал король. Старый мерзавец, похоже, одержим Альбой, но от его поползновений Гаэль хорошо защитил жену. Норт не причинит ей вреда.

Единственный, кто всерьез беспокоил его, - Михаэль.

«Твоя жена у меня. Поторопись, если хочешь видеть ее живой», - до сих пор звенело в ушах, отдавалось тяжелыми ударами сердца.

И он спешил как мог. Почти прорвался, и вдруг новый всплеск силы. Гораздо ярче прежнего.

А потом - как отрезало. Гаэль внезапно перестал чувствовать ее.

- Черт! - выругался он, отпуская поисковую сеть снова и снова.

Тишина и пустота, словно все укрыло колпаком «невидимости».

Дальше не имело смысла идти дорогой тьмы. Понимая, что придется искать, полагаясь на инстинкты, Гаэль рванулся напролом и сбросил теневые потоки. Обнаружил себя у подножия горы. Каменистая дорога, осыпи.

Он знал это место. Мертвая гора, здесь погиб его отец. Но это только прибавило решимости. Гаэль замер, оглядывая вставшую перед ним громаду, заросшую темным лесом. Его собственный замок остался за спиной, отсюда был виден маленькой точкой в сиреневой дымке.

Должна быть где-то здесь...

«Где ты? Откликнись», - звал он сердцем, понимая, что она, возможно, совсем рядом.

А потом пригнул голову и двинулся вперед.

За первым же поворотом натолкнулся на вестника. Только в этот раз Михаэль был тут собственной персоной. Сидел на большом замшелом камне и смотрел в сторону, однако Гаэль не сомневался, что тот ждал его. И точно. Словно в ответ на его мысли, Михаэль обернулся и взглянул на него.

- Ну что, приятно быть обычным человеком? - усмехнулся едко.

- Где моя жена? - спросил Гаэль.

- А что ж ты не поищешь ее своей тьмой? - скрестил руки на груди Михаэль.

- Где. Моя. Жена.

А тот отвернулся, лицо заострилось, взгляд стал стальным.

- Ты взял кое-что мое.

Ну конечно, Гаэль не сомневался, что тот поднимет старый спор.

- Возьми что хочешь и верни мне ее.

- Ах-ха-ха! Я ведь могу вернуть тебе ее и мертвой.

- Я просто убью тебя.

- Убьешь меня? - Лицо Михаэля осветилось, а за спиной колыхнулись яркие потоки света, подобные крыльям. - Помнишь, как она попала в этот мир? Что было при этом?

Он издевался, а Гаэль слушал его, холодея.

- Правильно. Когда произошел обмен, Альба уже была мертва. А Алена... Аленушка, невеста моя, рыжая ведьма, попала в ее тело, - Михаэль нехорошо рассмеялся. - Как думаешь, что будет, если пойдет обратный обмен, и Алена вернется в свое?

Обратный обмен может оказаться смертельно опасным для нее. Нет! Гаэль шумно вздохнул, успокаивая бешено колотившееся сердце. Михаэль торговался, значит, не собирался этого делать. К тому же он не знал о них кое-чего.

И будет лучше, если не узнает.

- Чего ты хочешь? - спросил он, глядя исподлобья.

- Так-то. Сбросил спесь, первородный темный? Пойдешь со мной, - проговорил Михаэль и многозначительно покосился на мертвую гору, а потом усмехнулся: - Конечно, пойдешь. Если хочешь, чтобы она осталась живой.

Никаких иллюзий относительно намерений брата у него не было. Но чем дольше тот находился рядом, тем лучше Гаэль ощущал потоки. Сейчас он готов был пойти куда угодно и вытерпеть что угодно.

Потому что это позволит оказаться ближе к жене.

***

Когда леди Альба