Первый день рождения Варвары отметили пышно – Марина Львовна устроила soirue[6], пригласив солидных дам и господ (правда, не было ни одного ребенка). Подали и огромный торт, украшенный одной-единственной свечой, и ту под аплодисменты задула Истыхова вместе со смеющейся Варей.

Ольга Трофимовна уже не сомневалась, что поступила правильно, отдав внучку на воспитание Марине Львовне. Советская власть все еще держалась, хотя Петроград был на военном положении: шла Гражданская война. Марина Львовна не раз говорила, что еще немного, и большевики падут – и тогда все наконец станет, как раньше. Ольга Трофимовна видела, что в бывшей столице царят голод и разруха, всем заправляют не так называемые коммунисты, а бандиты в подворотнях и безжалостные спекулянты. Одна бы она ни за что не сумела прокормить себя и Варю. Марину Львовну ей послал Николай Угодник – в этом женщина была твердо уверена и каждый день заходила в церковь, чтобы поставить свечку.

Наступила осень, а вслед за ней пришла зима, причем с такими морозами, вьюгами и метелями, каких давно в России не видали. Ольга Трофимовна знала, что большая часть населения голодает, на дрова идут мебель или книги, ради продуктов многие были готовы убивать. А вот Истыховы жили в прежнем, словно отрезанном от внешнего мира микрокосмосе: как только закрывалась резная дверь, Ольга Трофимовна оказывалась в тепле, достатке и сытости.

По мере сил Птицына поддерживала старшую дочку, давала ей денег и съестных припасов, только Анфиса постоянно требовала больше и больше, заявляя, что мать работает «у куркулей, значит, может кое-что и экспроприировать у буржуев».

Варя радовала глаз Ольги Трофимовны – нет, не в птицынскую породу девчонка пошла, хотя есть в ней что-то от покойной прабабки, та была писаная красавица. Наверное, от отца, покойного Левандовского, который весьма привлекательным мужчиной был, унаследовала внешность. Марина Львовна день-деньской возилась с Варенькой, называла ее на английский манер «Barbara» и приучала к иностранным языкам. В доме часто бывали и гости, которым ребенка презентовали как маленькую принцессу. В бархатном платьице, с накрашенными губками и нарумяненными щечками, с ожерельем на шейке. Часто Ольга Трофимовна слышала от Истыховой, что все ее мечты исполнились и она обрела то, к чему стремилась, – ребенка.

Александра Фридриховича Птицына видела только утром и поздно вечером, когда его привозил с работы служебный автомобиль. Какую именно должность он занимал и что было сферой его деятельности, бабушка Вари не ведала, а вопросов не задавала, радуясь тому, что жалованье у Истыхова такое большое, что хватает на любые прихоти Марины Львовны.

Как-то в начале февраля 1919 года (в тот день разыгралась настоящая снежная буря), часов в десять вечера, в квартиру кто-то позвонил. Ольга Трофимовна, собиравшаяся к себе, подошла к двери – служанки Ксюши уже не было – она ушла, как обычно, около восьми. Посмотрев в глазок, Ольга Трофимовна увидела подростка в кожаной куртке и кепке, натянутой на глаза. В руках у него был большой портфель.

– Срочная корреспонденция для товарища Истыхова, – произнес он.

Ольга Трофимовна решила: прибыл курьер из комиссариата. Такие часто захаживали к Александру Фридриховичу, но никогда в столь поздний час. Появился в прихожей и сам Истыхов – он повернул многочисленные замки, снял металлические цепочки, и курьер шагнул в холл.

Вслед за тем произошло что-то невероятное: откуда ни возьмись появились люди в черном. Они влетели в квартиру, дверь хлопнула, и Ольга Трофимовна увидела в руках незваных гостей пистолеты и обрезы. Она ахнула, а подросток произнес странным высоким голосом:

– Бабка, заткни пасть, не то худо будет!

На шум из детской вышла Марина Львовна – она была в желтом шелковом кимоно, расшитом васильками и маками. Увидев гоп-компанию, мадам вздрогнула и, прижав к груди руки, раскрыла рот, чтобы заверещать.

Странное дело, именно подросток в кожанке подошел к Марине Львовне, дал ей зуботычину и сказал:

– Пикнешь – сдохнешь на месте. Ну-ка, что тут у тебя? Брюлики? Сымай!

И бесцеремонно схватил женщину за палец, на котором сиял перстень с большим алмазом. Марина Львовна попыталась слабо сопротивляться, но Александр Фридрихович скороговоркой произнес:

– Мариша, прошу тебя, отдай им все, что они пожелают! – Затем хозяин дома повернулся к незваным гостям. – Тогда вы ведь оставите нас в покое?

Но его вопрос остался без ответа. Стянув перстень, а вслед за ним и все остальное с нежных белых ручек Марины Львовны, подросток подбросил их в воздух и, поймав, скомандовал:

– Эй, что стоите, как остолопы? Живо за работу!

Один из «гостей», небритый мужчина исполинского роста в солдатской шинели, приставил к голове Истыхова пистолет и приказал:

– Гони ключики, дядя, а не то проделаю в твоей черепушке знатную дырку!

Прочие бандиты, как тараканы, разбрелись по квартире. Ольга Трофимовна с беспокойством следила за тем, как они бесцеремонно ворошат вещи, вытаскивают ящики комодов, раскрывают дверцы шкафов. Слава богу, никто не зашел в детскую, где спала Варя.

– Ключи? Какие ключи? – заикаясь и покрываясь испариной, произнес Истыхов.

Подросток подошел к Александру Фридриховичу, ударил его в живот и пояснил:

– Ключи от банка, чертов жлоб. Ну, гони их, ведь они у тебя дома, мы точно знаем. Ты же главный по банкам в Питере! Вот только где ты их спрятал?

Истыхов, морщась от боли, ответил:

– В банке часовой механизм, и ключи вовсе не у меня, вы ошибаетесь.

– У, какая прелестница! – засюсюкал один из бандитов, подходя к плачущей Марине Львовне с растопыренными руками. – Мадам горюет, мадам жалко свои брюлики! А может, мадам поделится еще чем-то своим ценным?

Он повалил ее на пол, оседлал и принялся сдирать кимоно. Александр Фридрихович простонал:

– Прошу вас, оставьте мою супругу в покое! Я... я отдам вам ключи, только не делайте Марише больно!

– Ну, живо, где они? – подросток ударил Истыхова в бок кулаком. – И смотри, дядя, если выкинешь фортель или набрешешь...

Бандиты отконвоировали Александра Фридриховича в кабинет. В холле остались рыдающая Марина Львовна (она пыталась закрыть нагую грудь) и Ольга Трофимовна. Птицына увидела, как один из грабителей, с большим мешком за плечом, толкнул дверь детской.

– Там ничего нет, – быстро сказала Ольга Трофимовна, – драгоценности лежат в спальне, давайте я вам покажу...

– Что это ты, бабка, такая услужливая? – спросил бандит подозрительно. – Хочешь меня с панталыку сбить? Не получится!

И он прошел в детскую. Вслед за тем оттуда раздался детский плач – проснулась Варя. Ольга Трофимовна, сердце которой обливалось кровью, бросилась к внучке и увидела, что грабитель держит девочку за ножку вниз головой, шаря другой рукой в колыбельке.