хочу знать об артефактах и о тех фейри, которые их предоставляют.

– Фейри… я не понимаю, о чем ты.

– Не морочь мне голову, Кармело. Как связаться с фейри, который изготавливает артефакты?

– Откуда ты знаешь… – Манчини замолчал на полуслове. – Это дорогая информация, Призрак.

– Я дорогой союзник.

– Зачем мне нужно, чтобы ты был моим союзником?

Вокруг ног Зака заклубились тени.

– Ты бы предпочел меня в качестве врага?

До ступеньки, на которой я сидела, съежившись, донесся то ли стон, то ли всхлип Манчини. Он пронзил Кая яростным взглядом, но тот в ответ лишь невозмутимо выпустил облачко дыма.

Одернув шикарный пиджак, Манчини выдавил из себя улыбку.

– Этот фейри откликается на имя Б’хардудлин. Используйте любое заклинание призыва крови.

– И?.. – Зак явно ожидал продолжения.

– Что еще?

– На каких условиях работает фейри?

Манчини хмыкнул.

– Все как обычно. Прихватите бросовый материал.

– Этого достаточно. – Пауза, во время которой я ясно представила себе недобрую усмешку Зака. – Было бы прискорбно, если бы эта информация не принесла результатов.

– А если результаты будут хорошими? – спросил Манчини.

– Мы будем на связи.

– Ну что ж… – Манчини неловко расправил плечи. – Было приятно повидаться, Кайсуке. Свяжись со мной, если захочешь вернуться к нашему предыдущему разговору.

– Непременно. Спокойной ночи, Кармело.

Дав знак своим людям следовать за ним, Манчини вернулся в художественную галерею. Как только двери за ним закрылись, Кай тут же бросил недокуренную сигарету на бетон и растоптал. Вновь обретя искру надежды, я резво сбежала вниз по лестнице.

– У вас получилось! – Я шагнула к Каю, обняла его, но отшатнулась. – Бррр. Ну и вонь.

– Он заядлый курильщик. Это был самый простой способ вытащить его наружу, – поморщился Кай, глядя на свой окурок.

– И он сработал отлично. Вы просто потрясающие. – Я посмотрела на него, потом на Зака. – И классно работаете в паре.

Взгляд Кая был мгновенным – и злым. Следом я почувствовала, как мое лицо обжег столь же неприязненный взгляд Зака.

Я взмахнула руками в примиряющем жесте.

– Все, все, простите. Вы получили необходимую информацию? Я думала, ты будешь задавать ему гораздо больше вопросов.

– Я так и планировал, – ответил Зак. – Но Ямада утверждает…

– Не называй меня так.

– Кай, – раздраженно поправился он, – утверждает, что уже добыл ритуал. Не хватает только артефакта фейри. Тори, пришли мне копию страниц гримуара с описанием ритуала, и я…

Хлоп-хлоп-хлоп!

Желтые шары с краской взорвались прямо за спиной у Зака и Кая. Кай прикрыл руками голову, а я пригнулась – тут прозвучал еще один залп, и половина выстрелов угодила в кожаный плащ Зака.

Даже несмотря на охватившую меня панику, у меня случился момент прозрения! Кожаная одежда устойчива к зельям, вспомнила я. Так вот почему Зак всегда одевается как суперзлодей.

Друид выпрямился, повернул скрытое капюшоном лицо в сторону улицы.

– Похоже, я был неправ, – пророкотал он. – Без «Красного Рома» здесь все-таки не обошлось.

Глава 17

«Красный Ром» вернулся – но на этот раз у меня были союзники другого калибра.

Из-за припаркованных на ближайшей улице машин раздался низкий звериный рык, а следом визг, в котором слышалось удивление – и боль. Похоже, Зак привел своих варгов с собой. Вспыхнули огни, это наши нападавшие развернули магическую оборону.

Зак согнул руки, и вокруг его запястий закрутились желтые спирали магии.

– Ну что, Кай? Ты меня прикроешь – или я тебя?

Мгновенно выхваченные из-под куртки, в руках Кая появились короткие метательные ножи.

– Я прикрою тебя.

Больше ничего не обсуждая, они устремились к припаркованным машинам, где прятались изгои – теперь зажатые между рычащими варгами и двумя крайне недовольными магами.

Я осталась на месте, тяжело дыша. Никчемная маленькая смертная. Вытащив из кармана карту, я взглянула на таинственную улыбку нарисованной на ней дамы и от всей души пожелала, чтобы Зак никого не убил. МагиПол не одобряет трупы на улицах.

Едва эта мысль пришла мне в голову, как раздался скрежет металла. Одна из припаркованных машин перевернулась на бок, а затем и на крышу, заставив Кая и Зака отскочить в сторону.

В образовавшемся просвете вырос, разминая огромные руки, человек гигантского роста – этакий викинг на стероидах. По обе стороны от него парило нечто вроде двух шаров для боулинга.

Нервно сглотнув, я поспешно отменила свое пожелание обойтись без трупов. Пусть Кай и Зак делают, что нужно, пусть только переживут атаку этого телекинетического Халка.

Сверкнул серебряный сполох – и перед моими глазами повисло чешуйчатое брюхо. В воздухе, помахивая крылышками и глядя на меня, парил тот самый фейри – бывший шар. Я вытаращила глаза. Откуда он тут взялся? Я оставила сферу в своей сумке, а сумку бросила в гостиной Аарона перед тем, как мы с Каем отправились решать наши дела.

Глаза фейри – они у него были цвета фуксии – уставились на что-то за моей спиной.

Я, как пружина, развернулась к ступеням, спускавшимся на площадь. В тени притаились двое, нацелив мне в грудь пистолеты.

Вдруг моих плеч коснулись маленькие лапки фейри, холодные и слегка вибрирующие, а потом его длинный хвост закрутился вокруг меня, точно кольца змеи. Он сжал кольца, и меня захлестнул поток магии. Картина перед глазами расплылась и пошла дикими волнами и рябью.

Хлоп-хлоп-хлоп!

Пистолеты палили, но я ощущала только, как во мне шипит и бурлит энергия фейри. Те двое высадили, кажется, все свои заряды, но меня даже не задело.

Хвост фейри немного ослабил хватку, и чудесное существо растворилось в воздухе. Мое зрение стабилизировалось.

Пряча пустые пистолеты в кобуры, злодеи поднимались по ступеням. Я быстро огляделась. Фейри исчез, Зак и Кай заняты борьбой с Телекинетическим Халком – плюс неизвестно сколько головорезов. Фигово. Я одна.

Снова развернувшись, я бросилась к входу в галерею и нырнула за широкую бетонную колонну. Сжала пиковую даму в руке и прислушалась. Шаги приблизились, по звуку я поняла, что два изгоя разделились, чтобы обойти меня с флангов. Затаив дыхание, я ждала.

Слева послышались шаги.

Я выскочила, выбросила вперед руку с картой.

– Ori…

Ухмыляющийся злодей пригнулся, в руках у него не было ни заклинаний, ни артефактов. Вот гадство, это не тот! Я крутанулась в другую сторону:

– Ori tacitus esto!

Меня ослепила белая вспышка, и я попятилась назад, яростно чертыхаясь… точнее, пытаясь. Мои губы шевельнулись, но изо рта не вырвалось ни звука. В панике я попыталась закричать – и даже не пикнула. Это заклинание заглушило мой голос!

А из-за колонны появился коренастый колдун с гроздьями пристегнутых к поясу