артефактов. Я неуверенно отступила, сжимая свою бесполезную карту. Я даже на помощь не могла позвать. Ухмыляясь, двое злодеев двинулись ко мне.

– Сдавайся, больно не будет, – предложил один из них.

Ага, конечно. Поскольку ответить я не могла, то показала им средний палец.

– Ты сможешь удержать ее? – спросил колдун у напарника.

– Может, и смогу, но, похоже, она может укусить. Лучше просто брось в нее заклинанием.

И то верно, блин, я бы их точно покусала. А еще побила бы. Может, с этого и стоило начать.

Колдун сорвал с пояса узкий металлический талисман.

– Ori decidas in…

Умный человек бросился бы наутек. Или увернулся. Или хоть пригнулся.

А я… я кинулась на него и ухватила за запястье. От неожиданности он вытаращил глаза, но, начав заклинание, уже не мог остановиться. Я дернула его за руку, направив артефакт на второго бандита.

– …astris.

Воздух задрожал, незадачливый сообщник колдуна повалился навзничь, а его тело заблестело, как будто он окунулся в ванну с блестками. Ух ты. Миленько.

– Ты… – заорал колдун.

Я, недолго думая, дала ему по носу. Его голова откинулась назад, изо рта вырвался болезненный стон. Вот так-то, знай наших! А еще – ай! Бедные мои костяшки.

Оттолкнув меня, он выдернул из связки еще один артефакт.

– Impello!

Я отклонилась, но невидимое заклинание задело мое плечо, так что меня закрутило. Удар и громкий металлический скрежет – похоже, большая часть магической силы миновала мое хрупкое тело и врезалась во что-то еще. Не удержавшись на ногах, я приземлилась на задницу, лязгнув зубами и чуть не откусив себе язык.

– Ori… – снова завел колдун.

Откинувшись назад, я ногой заехала ему в пах. Взвыв, он отодвинулся, но не перестал совать в меня артефактом.

– Ori… – прохрипел он.

Рука в перчатке зажала ему рот.

Появившийся ниоткуда Зак подтянул колдуна к себе и с силой впечатал его в ближайшую колонну. Злодей рухнул на землю, по бетону загрохотал неиспользованный артефакт.

– Ты не ударилась? – спросил меня Зак.

Я хотела ответить, что нет, но не смогла издать ни звука, только беспомощно указала на свой рот.

– Заклинание-заглушка? – догадался он и махнул рукой. – Пройдет через пару минут.

Не мог он хотя бы сделать вид, что беспокоится? Я же осталась без голоса! Это ужасно!

Следы побоища на улице впечатляли: две перевернутые машины, несколько дымящихся воронок и три разбитых уличных фонаря. Злодеев нигде не было видно, и я предположила, что друид и электромаг успешно всех разогнали. Зак, как всегда, выглядел невредимым, если не считать больших желтых пятен на спине.

Вскоре к нам присоединился Кай, его перемазанная зельем куртка была перекинута через руку, а на землю капала желтая слизь.

– Ты в порядке, Тори?

Я кивнула. Безмолвно.

– Нам надо убраться отсюда до того, как… оу.

Увидев его остолбеневшее лицо, я проследила за его взглядом. Его пижонский черный мотоцикл валялся на боку. Ах да. Тот металлический скрежет. Бедный байк…

С болезненным, опустошенным взглядом, как у осиротевшего отца, Кай поднял то, что осталось от мотоцикла. Мы с Заком ждали на почтительном расстоянии. Под колесами блестела кровавая лужа, а в воздухе ощущался запах бензина. Наша первая потеря.

Кай горестно вздохнул.

– Бензобак пробит.

Это… означало, что мы не поедем на нем домой. Я осторожно прочистила горло – из горла вырвался настоящий звук. Я снова могу говорить!

Подавив желание издать радостный клич, я с траурным видом прошептала:

– Мне очень жаль, Кай. Ты же сможешь его починить, а?

Капюшон Зака обратился ко мне.

– Твой голос вернулся.

– Хоть бы не показывал, что так разочарован. – Я ткнула его в плечо. – Ты сюда приехал? Можешь нас подбросить?

Его вздох был таким же болезненным, как и у Кая.

– Хорошо.

– Спасибо. Ты лучше всех.

– А мне казалось, я дерьмовый друг? Ты уж определись. – Он посмотрел на улицу. – Тащи сюда мотоцикл. Ты же не хочешь бросить его здесь.

Друид, смертная, маг и мотоцикл, все грязные и помятые, вышли на тротуар, оставляя за собой ужасный след красной жидкости. Мы шли в странной тишине, минуя бесконечные ряды сверкающих БМВ и «мерседесов».

Через какой-то вонючий проулок Зак вывел нас к парковке на тихой улочке с односторонним движением. Сунув руку в карман плаща, он вытащил связку ключей. Запищал брелок, и в ответ вспыхнула пара задних фонарей.

Замерев на месте, я посмотрела на машину, на друида и снова на машину.

– Это твоя машина? Вот это?

Он продолжал шагать.

– Что тебе не нравится?

Я ткнула пальцем, как будто он сам не видел. Над всеми окрестными автомобилями возвышался пикап на огромных, как у вездехода, колесах. Протекторы с глубоко прорезанным рисунком, казалось, жаждали расплющить соседние, более слабые машинки. Темно-синяя краска вокруг колесных арок была заляпана грязью.

– Но это же грузовик. – Я бросилась догонять Зака, Кай плелся сзади со своим байком. – Я думала, ты водишь «Тойоту Приус» или что-то в этом роде. Ну, знаешь, такое чудище, не выделяющее выхлопных газов.

– У меня дизель, а не бензин. – Зак откинул задний борт кузова. – Тори, подумай, где я живу.

Я прикрыла глаза и представила себе долину в горах.

– Готово.

– А теперь представь, как проехать там на машине. Зимой.

Я еще сильнее зажмурилась, а потом открыла глаза, признавая поражение.

– Ну да. В грузовике есть смысл.

Зак забрался в кузов, и вместе с Каем они не без труда затащили туда мотоцикл. Зак положил байк на бок, открыл металлический ящик за кабиной и вытащил ремни, чтобы привязать его.

– Все это выглядит до странности нормальным, – сказала я, ни к кому не обращаясь, пока он возился, – и в то же время совершенно ненормальным.

Кай тряхнул головой и зашвырнул свою испачканную зельем куртку в кузов – она приземлилась рядом с байком.

Спрыгнув на землю, Зак поднял борт, потом протянул мне тряпку.

– Сотри, пожалуйста, эту дрянь у меня со спины.

Взяв тряпку, я встала позади него и принялась оттирать зелье, уже присохшее к черной коже.

– Может, просто снимешь плащ? – предложила я, зная, что он никогда этого не сделает. – Или под ним спрятаны все твои страшные зелья?

Второй рукой я провела по чистому участку плаща в надежде, что смогу прощупать под ним его пояс с пробирками.

– Я знаю, Тори, что тебе нравится моя задница, но не могла бы ты держать себя в руках?

Залившись краской, я задохнулась и некоторое время не решалась поднять глаза на Кая.

– Просто эта желтая дрянь размазывается, а я не хочу, чтобы она попала мне на