– Никого не видел. Повторяю – у меня свой круг обязанностей.

– А вы помните, как я закуривал за этим столиком?

На лице официанта промелькнула усмешка.

– Разумеется. Охранник посоветовал вам покурить в специально отведенном месте. Молодые люди, если у вас больше нет ко мне вопросов и вы не будете ничего заказывать, я пойду. Меня уже ждут клиенты.

Официант удалился, на ходу смахнув со стола крошки.

– И что ты на это скажешь? – хмуро спросил Алексей.

Закусив от обиды нижнюю губу, Анастасия пожала плечами.

– А что, по-твоему, я еще должна сказать? – в уголках ее глаз блеснули слезы. – Ты просто в сговоре с этим официантом.

Анастасия отвернулась.

– О чем ты говоришь?! – возмутился Алексей.

– Вот признайся, сколько ты ему пообещал за обман?

– Я даже не знаю, что тебе ответить!

– Вот что значит доверять мужикам, всегда все потом боком выходит…

– Неужели за все это время ты меня так и не поняла?

– Я не хочу тебя знать, больше не звони мне, – Анастасия развернулась, чтобы уйти.

– Послушай, Настя, – попридержал Алексей девушку за рукав. – Закладная – не главное. Нас с тобой связывает нечто большее. Судьба проверяет нас в очередной раз.

Анастасия зло усмехнулась:

– Опять ты со своей судьбой! Придумал бы что-нибудь получше! Пусти! Ты хочешь удержать меня силой? – она выдернула руку. – У тебя не получится. Я не хочу тебя видеть!

Девушка развернулась и, приподняв голову, пошла из зала. Вздохнув, Алексей поплелся следом. А ведь были все предпосылки к тому, что день закончится совсем не так.

* * *

Провожая взглядом удаляющуюся фигуру Насти, Алексей надеялся, что девушка обернется. Не случилось. Так и свернула за угол, негодующе передернув плечиками. Вздохнув, Алексей уныло зашагал по тротуару. Неприятности начались сразу, как только Анастасия скрылась из вида: ступив на дорогу, он вдруг оступился и, упав, крепко расшиб локти и ободрал колени. Так неприятно и болезненно он падал только в детстве.

Мужчина, стоявший на обочине, посочувствовал:

– Неважный день, парень?

Отмахнувшись, Алексей последовал дальше, понимая, что беды на этом не исчерпаны. Вот так начинается полоса трудностей. Наверняка, когда он доберется до квартиры, так там его будет поджидать целая охапка неприятных сюрпризов.

* * *

Анастасии пришлось проявить характер, чтобы не обернуться на Алексея, оставшегося в одиночестве. Уж очень подмывало еще раз посмотреть на его обескураженную физиономию. Конечно, досадно, что домой предстоит добираться в одиночестве, но в такой час это не страшно – можно поймать машину.

Неожиданно совсем рядом зашуршала автомобильная резина. Повернувшись, Анастасия увидела в метре от себя капот грузовика, а через стекло – расширенные от ужаса глаза водителя. Приоткрыв дверцу, тот отчаянно закричал:

– Ты что, сдурела, что ли?! Смотри куда идешь! Хотя бы по сторонам оглядывалась!

– Извините, – испуганно сказала Анастасия.

– Что мне твои извинения?! – в ярости завопил водитель. – Мне из-за такой дуры, как ты, в тюрьму, что ли, садиться?!

Ехать нужно на общественном транспорте. Дождавшись автобуса, Анастасия прошла в салон. Что ж, если не случится аварии, то можно будет считать, что ей крупно повезло.

Добраться до дома удалось без особых приключений – пришлось, конечно, постоять в пробке, но сейчас это представлялось сущим пустяком. И когда Анастасия перешагнула порог квартиры, то вдруг поняла, что почти счастлива.

Автоответчик телефона призывно мигал красной лампочкой. Внутри у Насти екнуло: «Звонок из модельного агентства!» Подбежав к телефону, она нажала на кнопку «Воспроизведение». Раздалось негромкое покашливание, затем автоответчик заговорил размеренным мужским голосом:

– «Это вас оперуполномоченный Васенков беспокоит… Тут такое дело… Человек, который отнял у вас сумку, пойман. Его удалось изловить в соседнем районе. Охранники супермаркета проявили бдительность и задержали его. Но ваши эскизы он выкинул в мусорный бак. Куда именно, вспомнить не мог. Но дело оказалось гораздо серьезнее, чем представлялось на первый взгляд. Этот человек в черном оказался очень опасным преступником. Мы его уже разыскиваем не один год».

Новость, конечно, хорошая, но не настолько, чтобы скакать от радости. Вот если будет еще один телефонный звонок из модельного агентства, то можно будет считать, что день прошел не так уж и безнадежно, как это могло показаться.

Прошло более двух часов, но из агентства так и не позвонили. Анастасия решила напомнить о себе.

– Позовите, пожалуйста, Людмилу Александровну, – борясь с волнением, попросила она.

– А кто ее спрашивает? – прозвучал настороженный женский голос. Не очень похоже на приветливую секретаршу, с которой она познакомилась накануне.

– Это Анастасия Артемьева. Людмила Александровна мне должна была позвонить по поводу коллекции, которую…

– Да, я в курсе, – перебила ее женщина казенным голосом. – Она меня просила сказать, что ничего не получится. Показ коллекции переносится на неопределенное время.

– Как так?! – в отчаянии воскликнула Анастасия. – Ведь Людмила Александровна говорила, что показ состоится в самое ближайшее время! Она даже пообещала, что коллекцию будут демонстрировать ведущие манекенщицы агентства.

– Знаете… Как вас?..

– Анастасия.

– Анастасия, лично я вам ничего не обещала и говорю вам то, что меня попросили передать. Еще раз повторяю, показ вашей коллекции переносится на неопределенное время.

– Вы бы мне хоть позвонили, сказали бы… А то ведь я сижу как на иголках!

– Не надо со мной так разговаривать, – ответила женщина ледяным тоном. – Вы пока только начинающий модельер и никак себя еще не проявили, и поэтому мы просто не имеем права рисковать своей репутацией. И вообще, я хочу сказать, что вам очень повезло, что вами заинтересовалось наше агентство. Мы могли бы вообще отклонить ваше предложение. Так что в ближайшее время не ждите никаких персональных показов.

– Но ведь речь шла о том, чтобы…

– Сейчас речь идет о том, что показ ваших платьев состоится вместе с другими такими же начинающими модельерами, как и вы…

– Разве ведущие модели не будут демонстрировать коллекцию?

– Ведущие модели показывают у нас одежду только известных дизайнеров, но не таких начинающих, как вы.

– Но почему, если коллекция того стоит?

– Все не так просто, как вам может показаться, – строго заметила секретарша. – Вы должны сначала как-то зарекомендовать себя, набраться опыта, заработать в своей среде подобающий авторитет. А потом, чем вам не нравятся начинающие модели? Среди них имеются весьма перспективные девочки, которых ожидает большое будущее. На них очень хорошо смотрится любая одежда: костюмы, платья. Наши девочки очень хорошо двигаются, так что это вы зря. А на вашей одежде они немного поучатся, им ведь тоже надо расти! Так что показ одежды начинающих мастеров для них – определенный кастинг. Вы даже можете сами подобрать девушек для своей одежды.