– Если только так, – согласилась Анастасия.

– Вот и договорились! Вы напрасно так нервничаете. Чтобы предстоящее мероприятие прошло хорошо, вы должны будете показать самое броское. Но это все впереди! А о демонстрации персональной коллекции пока даже не мечтайте.

– Ну, вы можете хотя бы сказать, когда примерно будет показ?

– Мы вам позвоним через неделю.

Анастасия в отчаянии положила трубку. Всегда важен дебют. Вряд ли она сумеет запомниться зрителям и специалистам с единственным платьем, продемонстрированном на показе, где будут демонстрировать свою одежду еще десятка два начинающих мастеров. Отчаявшись, Анастасия решила позвонить Марии Григорьевне. Набрав номер, она стала ждать ответа. После шестого гудка незнакомый голос попросил оставить сообщение. Анастасия в отчаянии положила трубку.

Сегодняшний день хотелось перевернуть, как страницу в прочитанной книге. Ничего, кроме неприятностей, он не принес. Однако сделать это было невозможно, Елисеев продолжал жить в нем, и едва ли не каждая минута доставляла ему неприятности. Какую оплеуху отвесит ему судьба в ближайшие полчаса? Становится даже как-то интересно.

Елисеев направился к помпезному входу продюсерского центра. Остановившись перед массивной дверью, он немного поколебался, а стоит ли проходить дальше? Может, самое разумное в его положении поспешить домой, запереться на все замки и терпеливо ждать, когда бой часов перечеркнет этот день?

Колебание было нелегким: нужно до конца перетерпеть этот геморрой и терпеливо принять то, что должно выпасть на его долю. Ничего, он помнит новый вариант сценария и легко и быстро восстановит его. Тем более ему обещают заплатить по высшему разряду. А это, кроме приятных вещественных удовольствий, например, покупки машины или поездки на юг Европы, еще и приятно тешило самолюбие, ведь в круг столь высокооплачиваемых авторов входят самые маститые сценаристы. Так что его признали как настоящего мастера своего дела. Наконец-то!..

Внутренне, впрочем, Алексей готовился к худшему, хотя не далее как вчера главный редактор утверждала, что их договоренность остается в силе и единственное, что он может ожидать, так это более ранняя выплата гонорара. Что ж, посмотрим, как будет на самом деле.

Алексей прошел по длинному коридору продюсерского центра. На первый взгляд ничего такого, что могло бы сулить ему неприятности. Многих из встретившихся на его пути людей он знал не только в лицо, но и по имени-отчеству, а потому энергично раскланивался и здоровался, вкладывая в приветствие как можно больше любезности.

Вот и заветная дверь. Надо будет бодро поздороваться, так, как следует здороваться удачливому человеку, который через каких-то несколько минут, после соблюдения должных формальностей, выйдет из помещения с полными карманами новеньких банкнот.

Весьма волнующее чувство.

Алексей невольно улыбнулся, на какое-то время позабыв о ссоре с Анастасией, о потерянной закладной… Впрочем, все это совершенно неважно, если дела пойдут именно так, как он планировал. Одно дело, когда тебе на голову падают случайные деньги, появление которых определяет только слепой случай, а другое дело, когда их зарабатываешь собственным трудом и собственной головой.

В кармане завибрировал телефон. Алексей посмотрел на экран дисплея – опять звонил Тараканов-Вяземский. А что ему нужно теперь?

– Слушаю, – ровным голосом сказал Алексей.

– Знаешь что, я тут немного подумал и вот что решил… Два дня меня не устраивают, деньги нужны мне завтра.

В телефонной мембране Алексей отдаленно различил женское хихикание. Вот уж стерва так стерва…

– Мы же с тобой договорились. Ты позабыл?

– Ситуация несколько изменилась, – настаивал Тараканов-Вяземский. – Говорю же, я тут немного поиздержался. Сам понимаешь, светский образ жизни требует определенных трат.

– У меня нет сейчас денег, – хмуро сказал Алексей.

– Послушай, если у тебя нет денег, тогда какого хрена я задействован в твоем фильме? У меня масса предложений, так что я могу…

Взвинченные нервы нетерпеливо искали выхода. Не самая подходящая ситуация, чтобы дать волю своим эмоциям, но Алексей чувствовал, что удержаться он не сможет.

Может, все-таки попробовать досчитать до десяти? Говорят, что помогает…

– Ты чего молчишь? – с вызовом поинтересовался Тараканов. – Или тебе мои слова не понравились?

Алексей остановился на цифре восемь. Выдохнув, он произнес:

– Вот что… Катись ты со всеми своими предложениями в задницу!

Высказавшись, Елисеев почувствовал невероятное облегчение и теперь не мог отказать себе в удовольствии выслушать ответ.

В трубке что-то хрюкнуло, а потом прозвучал обескураженный голос Тараканова:

– Да ты знаешь, что ты сейчас такое сказал?

– Знаю, – не скрывая злорадства, ответил Алексей, – и еще вот что, альфонс ты драный, не звони мне больше!

Нажав кнопку, Алексей прервал разговор. Хоть одно доброе дело сделано. Он еще не успел дойти до кабинета главного редактора, как вновь прозвучал телефонный звонок. На этот раз звонил директор картины – Никита Авдеев.

– Слушаю, – вяло отозвался Алексей, догадываясь, что тот может сказать.

– Послушай, Леша, что происходит? Мне только что позвонил Вяземский и в самых обиженных тонах сообщил о том, что ты отказался от его участия в фильме. А еще будто бы нагрубил ему при этом? Неужели это правда?

– Правда, Никита, пусть катится куда хочет!

– О-хо-хо, – горестно протянул Авдеев, – Леша, я тебя знаю уже не первый день, это на тебя не похоже. Неужели ты ему так и сказал?

– Я сказал ему куда хуже, просто он, наверное, постеснялся озвучивать мои слова.

– Что это на тебя такое накатило?

– Надоело мне его капризы выслушивать.

– Понятно, – озабоченно протянул Авдеев, – вот только что мы будем делать без главного героя? Честно говоря, он мне тоже не очень-то нравится, но народ на него идет! Каким-то образом он умеет добывать рейтинги. Теперь на главную роль надо привлекать какого-то другого актера. Хотя и этот еще на что-то рассчитывает, – в голосе Авдеева прозвучали нотки надежды.

– Этот вариант забудь! – строго сказал Алексей. – Ищи другого актера. Тебе карт-бланш!

– Хорошо, – уныло протянул Авдеев, – может, что-нибудь придумаю.

* * *

Главный редактор энергично и столь же весело поздоровалась (весьма обнадеживающая примета). На первый взгляд ничего не сулило неприятностей. Вряд ли она стала бы так горячо приветствовать его, если бы держала в кармане огромную фигу. Уж как-то слишком цинично получилось бы.

Разговор следовало начать с главного.