Подросла Надюша, Лиза вернулась на телевидение. В программе«Стоп-кадр» поменялся состав ведущих, и Лизу опять стали приглашать туда вкачестве консультанта, что серьезно подняло рейтинг программы.

На первом канале в очередной раз сменилось руководство,Елизавета Беляева стала одной из ведущих ежедневных новостей, появлялась вэфире два раза в неделю. Кроме того, каждый понедельник она веладвадцатиминутную передачу «Личность», в непринужденной обстановке за чашкой кофебеседовала с известными политиками, экономистами, юристами. Попасть к ней напередачу было не только престижно, но приятно, она в совершенстве владелаискусством диалога, никогда не выставляла собеседника в невыгодном свете, былаприветлива, доброжелательна, но при этом умела создать ощущение довольно остройдискуссии.

Популярность ее росла, ей было сложно выйти на улицу, зайтив магазин. Ее узнавали, на нее глазели, у нее просили автографы. Несколькопостоянных сумасшедших поклонников дежурили у дома, караулили у Останкино.Стоило мелькнуть на каком-нибудь светском мероприятии, тут же щелкалифотовспышки, и в дюжине желтых изданий появлялись ее снимки с язвительнымикомментариями.

«Образец добропорядочности, Елизавета Беляева никогда необнажает плечи и ноги, многие подозревают, что нашей телезвезде есть, чтоскрывать».

«Если вы думаете, что в бокале у Беляевой французскийконьяк, то ошибаетесь. Там всего лишь виноградный сок. Беляева не употребляетспиртного, не ест мяса и никогда не ссорится с мужем, с которым живет двадцатьлет».

«В отличие от прочих дам, которые с визгом бросались на шеюсекс-символу. российского кино актеру К, госпожа Беляева обменялась дружескимрукопожатием с красавцем мужчиной. Вероятно, эта чопорная леди целуется толькос собственным мужем и только в полной темноте».

Миллионам людей было интересно, в какой школе учатся еедети, в каких магазинах она покупает продукты, какими дуxaми пользуется, чтоест на завтрак, какие таблетки принимает при головной боли страдает лидепрессиями и бессонницами и как справляется с этим, чем питается ее собака ипочему у старушки доберманхи Лоты такой скверный характер.

Однажды утром десятилетняя Надюша выша погулять с Лотой ивынести мешок с мусором. Из кустов выскочил взлохмаченный молодой человекбомжовского вида, выхватил у ребенка мешок, распотрошил его и стал снимать напленку содержимое. Лота бросилась защищать родную помойку, обнаружила тамнедогрызанную кость и вцепилась молодому человеку в штанину. Позже выяснилось,что это внештатный корреспондент какой-то желтой газетенки. Он задумал сделатьоригинальный репортаж о бытовых отходах звезд телевидения и шоу-бизнеса.

Иногда ей казалось, что каждый ее шаг сопровождаетсяярчайшим беспощадным светом прожекторов, она чувствовала, как этот свет жжеткожу, пронизывает насквозь. Вокруг тысячи любопытных глаз, каждый закоулок нетолько ее жизни, но и ее души выставлен на всеобщее обозрение, и спрятатьсяневозможно.

Так можно жить, это не смертельно и даже приятно, но до техпор, пока тебе нечего скрывать.

– Ну, и сколько ты хочешь за свои жалкие цацки? –презрительно спросил бородатый мужик, взвесив на ладони горстку ювелирныхукрашений.

– Ни хрена себе, жалкие! – обиделся Вова Мухин. – Давай всеназад, я на Арбате за один только перстень возьму полтора куска зеленью.

– Да, конечно! Размечтался! Лопух ты, парень, тебе за всевместе нигде больше пятисот не дадут.

На самом деле Вова уже побывал на Арбате, обошел несколькихуличных скупщиков, и действительно, нигде больше пятисот не давали. Вова былискренне возмущен. В ювелирном магазине точно такие сережки с изумрудами стоилисемьсот пятьдесят баксов.

Конечно, магазин – это другое дело, однако обидно ведь. Темболее обидно за перстень. Он старинный, камень в нем здоровый, настоящийизумруд, к тому же вокруг мелкие алмазы, и золото семьсот пятидесятой пробы, онспециально дома в лупу разглядел. А если еще учесть браслет золотой с эмалью,цепочку золотую, то пятьсот за все это жутко мало.

Однако крутиться с этой ювелиркой тоже нельзя. Надо сбытьпоскорей, и все дела.

– Ладно, давай назад мою ювелирку, и я пошел, – буркнулВова, надеясь, что мужик накинет хотя бы полсотни.

– Твою? – хитро прищурился бородатый.

– А чью же, блин? – возмутился Мухин,

– Ладно, пятьсот, без базара.

– Шестьсот. – Вова чувствовал, хватит уже торговаться. Этотмужик в заледенелом «жигуленке» на площади у Белорусского вокзала может сейчасзапросто сдать его в ментовку, и тогда полный финиш. Однако жалко было самогосебя до слез.

– Вон, видишь, под навесом у метро два лейтенанта чебурекиедят? – Бородатый, зажав украшения в кулаке, высунулся из окошка машины. –Давай их позовем и спросим, на сколько твои цапки потянут, не в смысле баксов,в смысле срока.

«Ну, влип по-черному…» – Вова тоскливо взглянул мужику вглаза и произнес с болью в голосе:

– Пятьсот двадцать пять.

Бородатый молча показал ему пять стодолларовых купюр. Вова,повинуясь инстинкту, протянул руку и взял у мужика деньги. Перед деньгами, даженебольшими, даже до слез маленькими, он никогда не мог устоять.

* * *

Когда у Вовы Мухина было мало денег, он становился вялым ираздражительным, у него болела голова, ныли сразу все зубы и печально урчало вживоте. Он не мог смотреть на себя в зеркало, казался себе жирным уродом,впрочем, все другие люди, мужчины, женщины, и даже очень Красивые женщины, тожеказались ему уродами. Когда было мало денег, у – Вовы начиналась депрессия. Емувсе время хотелось есть. Вова варил себе макароны, ел т в немыслимомколичестве, по две пачки в день, толстел, страдал изжогой, несварением желудка,ненавистью к самому себе и ко всему окружающему миру, однако все равнопродолжал есть макароны с кетчупом, кислым майонезом или с дешевым маргарином.

Прогулки на свежем воздухе, солнышко, птичье пенье, кино,музыка, веселые компании с девочками, а также витамины и физкультура – ничего непомогало Вове. От депрессии было только одно лекарство, проверенное, надежное,эффективное на сто процентов. Деньги. Как только у Вовы появлялась в карманехотя бы тысяча долларов (но не меньше), он становился здоровым, бодрым, забывало макаронах, ел фрукты и овощи, улыбался до ушей, утром делал зарядку, принималхолодный душ, растирался жестким полотенцем, легко сбрасывал лишние килограммы,распрямлял спину, гулял на свежем воздухе, слушал диски модных групп, смотрелбоевики и триллеры, плавал в бассейне, ходил на дискотеки и знакомился там скрасивыми девушками.