Джулиан поднял руку с пластиковым пакетом.

– Китайская еда под документальный фильм про архитектуру будущего и ее воздействие на окружающую среду.

Я улыбнулась.

– Ух ты, какой бурный субботний вечер.

Он фыркнул.

– Я проснулся в шесть, семь часов проторчал в универе, еще шесть часов просидел за стойкой в «Ломаных чернилах», а последние полчаса своей жизни втолковывал восемнадцатилетней девушке, почему мы не будем бить на ее лице татуировку.

– И почему же нет?

Джулиан вытаращился на меня, набычившись, и мне захотелось прикоснуться губами к тонким морщинкам на его лбу. Но, воспротивившись этому желанию, я взяла пакет с китайской едой из его руки.

– Не хмурься так, я всего лишь пошутила. Пошли, посмотрим твою документалку про архитектуру и экологию.

Недолго думая мы решили расположиться в моей квартире. Я сменила платье на удобную одежду, и мы с Джулианом устроились вдвоем на моем матрасе – кровать до сих пор не собрана. Фильм я включила на «Нетфликсе», а ноутбук поставила между собой и Джулианом. Он угостил меня едой. Я стянула один спрингролл, но больше ни к чему не притронулась: я ведь уже поужинала.

Первые пять минут документального фильма захватили все мое внимание: показывали впечатляющие фотографии и вкратце рассказывали, как менялся строительный стиль человечества на протяжении последних столетий. Но потом пошли интервью с экспертами, я быстро потеряла интерес, а мои мысли уплыли куда-то вдаль.

Зато Джулиан слушал выступающих затаив дыхание. Все его внимание было приковано к экрану, рот аж приоткрылся от изумления, хотя наверняка многие вещи он и так знал. Джулиан увлечен этим столь же страстно, как я – комиксами и рисованием, что, конечно, классно. Странная мысль промелькнула в голове. Эх, сюда бы Эдриана: ребята бы познакомились. Эти двое уж точно бы спелись – часами беседовали бы об архитектуре.

– Что? – подал голос Джулиан, вырвав меня из раздумий. Он повернулся и как-то подозрительно разглядывал меня: видимо, заметил, что я уже давно смотрю на него, а не на экран ноутбука.

– Ничего, – улыбнулась я. – Всего лишь любуюсь твоим прелестным личиком.

Он удивился.

– Эм… ну спасибо.

– Не за что. Просто подумала, что тебе следует знать.

– Я очень ценю это, но не могла бы ты перестать?

– Хорошо.

Мне понравилось, что моя любезность не смутила Джулиана, и он не посчитал себя обязанным возвращать комплимент. Он лишь отложил коробочки от китайской еды в сторону и устроился поудобнее, наслаждаясь концом документального фильма.

Я постаралась последовать его примеру, но уже скоро мысли опять умчались вдаль. Сначала они путались вокруг ужина с Уитли и ссоры с мамой, а потом напомнили о предстоящих промежуточных экзаменах. Тогда я задумалась о том, сколько же всего мне предстояло выучить. А еще следовало написать три работы, но мне ужасно не хотелось. Зато на следующей неделе выходят четыре графических романа – уже почти полгода их жду. Можно купить романы в качестве поощрения за написание одной из работ. Или приобрести заранее – будет стимул побыстрее все закончить, чтобы прочитать романы. Или стоит попридержать деньги? Я ведь четко и ясно заявила матери, что буду нарушать договор некоторое время. Вдруг родители заблокируют кредитки? Тогда придется искать работу. Интересно, Тед и Дерек согласятся нанять меня к себе в магазин?

Вздохнув, Джулиан наклонился, поставил на паузу фильм и оценивающе посмотрел на меня.

– Дааа? – нерешительно спросила я.

– Твои мысли ужасно громкие.

– Ой.

Джулиан наклонил голову, и несколько прядей упали ему на лицо. Не задумываясь, я протянула руку и смахнула их со лба. Пальцы мимолетно коснулись кожи, и по моей руке вверх до груди побежали мурашки.

– Уверена, что не хочешь поговорить? – спросил он.

Слово «конечно» уже вертелось на языке, но, как повелось, я колебалась. Мне очень хотелось поделиться с Джулианом переживаниями. Но могу ли я ему доверять, если он мне не доверяет?

– Почему ты соврал? – выпалила я.

Джулиан растерянно заморгал.

– Ты о чем?

Собравшись с духом, я расправила плечи.

– В понедельник. Ты сказал, будешь работать в тату-салоне. Но вечером я проезжала мимо, и тебя там не было.

– И ты заходила туда?

Я кивнула.

– Прости. Не знал, что ты вдруг там объявишься.

– А если бы знал, скормил бы мне другую ложь?

– Да. Нет… – Джулиан глубоко вздохнул. – Да, – признался он, – да, придумал бы что получше.

О, ну ладно. Зато честно.

– А зачем вообще врать?

В ожидании Джулиан молча смотрел на меня – значит, ответ очевиден. Кто бы мог подумать.

– Потому что правду мне знать не положено, – ответила я на собственный вопрос.

– Прости, – произнес он очень искренне. Ну как можно злиться на такого чистосердечного человека? Тем более что он мне ничего не должен. И все равно пригласил провести вместе субботний вечер. Значит, он врал не потому, что хотел избавиться от меня.

– Извинения приняты, – вздохнула я. – Но в следующий раз вместо лжи лучше вообще ничего не говори.

Но в таком случае меня, скорее всего, погубит любопытство. Чем таким странным занимался Джулиан в понедельник вечером, что ему было настолько неловко об этом говорить?

– Обещаю, – пробурчал он с вымученной улыбкой. – Это все?

– Вполне, – фыркнула я.

Вранье Джулиана – лишь одна из тысячи вещей, которые меня беспокоили, да и меньшее из всех зол, если вспомнить ссору с родителями, пропавшего брата и предстоящие экзамены. Как мне выдержать промежуточную аттестацию? Я ни в коем случае не разгильдяйка, просто разбираться с законами, статьями и политикой – это не мое. И я уже отставала от учебного плана, но все-таки старалась наверстать упущенное. Ализа работала над материалом параллельно с блогом, но для меня это казалось невыполнимой задачей: где мне собрать столько сил и внимания?

– Как думаешь, мне стоит перевестись на другой факультет?

– Не знаю. А ты хочешь?

Я сделала глубокий вдох, будто собиралась выдать громкое заявление, но голос прозвучал тоненько и едва громче шепота.

– Думаю, да.

– Отлично. А что тебя останавливает?

– Родители.

Джулиан кивнул в знак понимания.

– А иначе они оставят тебя без гроша в кармане.

– Вероятно, но это не все, – призналась я. – Об Эдриане я тебе рассказывала. Он повздорил с родителями: они считают, что та жизнь, которую он ведет, плохо скажется на репутации фирмы. Поэтому я и пошла на юридический факультет, чтобы потом возглавить нашу фирму. Так воля родителей будет выполнена, они получат наследницу, а Эдриан сможет заниматься своими делами.