Пантелей так и не проронил не слова, но в его холодных выцветшихглазах исчезли сомнения и осталась только уверенность в старом друге иготовность голыми руками разорвать на куски любого его врага.

Ольга Кузнецова вернулась домой около десяти вечера. Что-тосегодня она устала, хотя жить в таком темпе ей нравилось. Она разделась, прошлав комнату, огляделась по сторонам. Какая неуютная квартира! Если она и дальшебудет жить здесь, надо заняться квартирой вплотную, но времени совсем нет. Аможет быть, потом купить большую квартиру и перевезти сюда маму с Наташкой?Посмотрим, как дальше дела пойдут, а пока Георгий, директор, доволен.Переговоры с итальянцами проходят успешно, скоро Георгий полетит в Италию.Вспомнив сегодняшний обед, Ольга не выдержала и засмеялась вслух. Как смотрелна нее этот итальянец, Луиджи! Да, южные народы – это что-то особенное. Ивыпили-то немного, но итальянец весь вечер прямо пожирал ее горящими глазами. Усамого переводчица – красотка, а он на Ольгу уставился. Но не посмел пойтидальше страстных взглядов. Ольга подошла к зеркалу, взяла расческу. Всеговорят: безупречная красота, безукоризненный вкус, при этом неженский ум иделовая хватка. Георгий сказал, что после Нового года они будут участвовать впопулярной телевизионной передаче, он уже договорился. Интересно все-таки,почему этот Луиджи не решился перейти к более смелому ухаживанию? Итальянец какмужчина Ольге совсем не нравился, так-то он был забавный, и она уже подыскивалав уме вежливые фразы, чтобы мягко, без конфликта с ним распрощаться послеобеда, но они не понадобились. Интересно, почему? И Георгий когда-то давно, онаже видела, что в какой-то момент он ей увлекся, даже начал ухаживать. Она тогдапереживала, все думала, как бы ему объяснить поделикатнее, но он сам черезнекоторое время понял, что девиц для развлечения он найдет вокруг сколькоугодно, а с ней лучше сотрудничать.

Она улыбнулась своему отражению. Бизнесвумен! А интересно,какие мужья бывают у деловых женщин? У нее еще мало знакомых в мире бизнеса, даи женщин в бизнесе пока немного. И все-таки почему же никто, никто из всех этихокружавших ее мужчин ей не нравится? Очевидно, дело в ней, а не в них. Что-тослучилось с ней после Славкиной смерти. Она порылась в ящике стола и досталафотографии. У нее осталось два его портрета: фотография из выпускного альбома,после школы, а вторую он прислал ей незадолго до смерти, эта была с Доскипочета его летного училища, он на ней в форме, и брови нахмурил для солидности.Как бы она жила сейчас, если бы не разбился его самолет? Сидела бы вкаком-нибудь летном городке, привычно прислушиваясь к реву самолетов надголовой, пытаясь на слух определить, который самолет – его, как делают все женылетчиков, вязала бы свитера детям и мужу, сплетничала с подругами, может быть,устроилась бы работать в школу. И, скорей всего, была бы счастливее, чемтеперь. Подумав так, она даже испугалась. Что это с ней? Ведь она так довольнасвоей работой, ей многие завидуют, девчонки из ее бывшей институтской группыпрямо обалдели и так порадовались за нее. Она просто расстроена сегодняшнейвстречей с Андреем. Да, все понятно, это ее беспокоит. Андрей Рубцов… Перед еемысленным взором промелькнул весь тот год, с того времени, как она вернулась винститут осенью после Славкиной смерти и до следующей осени, когда она вкоридоре общежития сказала Андрею: «Знать тебя больше не хочу!» Почему такслучилось? Почему в мае после годовщины Славкиной смерти она увлеклась Андреем,позволила ему себя любить? Она не может объяснить это даже себе. Гореопустошило ее всю, а потом весной показалось, что жизнь начинается заново. Ногде-то в глубине души она знала, что Андрей не тот, что-то было с ним не так.Поэтому она никому, даже маме не рассказывала, что после разговора с Андреемтогда, на лестнице общежития, она испытала огромное облегчение, просто каменьсвалился с души. И все эти годы в ее душе жила уверенность: она тогда поступилаправильно, не к чему было связывать с ним свою жизнь. А ребенок? Мать былаочень против, она сама вырастила Ольгу без отца и никак не могла понять, почемуже нельзя, как все, пожениться, и чтобы у девочки был отец? Они тогда дажепоссорились, но бабушка еще была жива, она Ольгу поняла и маме все разъяснила.Плохо, что Наташка без отца, но это единственное, чего у нее не будет, обостальном Ольга позаботится. Она дала Наташке отчество Вячеславовна ирассказала, что ее папа был летчиком и разбился на самолете. Мать опять былапротив, но Ольга настояла на своем.

Ольга опять вспомнила сегодняшнюю встречу. Нет, онаправильно поступила тогда, шесть лет назад, теперь она это точно знает. А он? Аон бы не подошел к ней, если бы не Юрка с иномаркой, не «Европейская» и недорогие шмотки. Взглянув на себя в зеркало, она вдруг заметила, что плачет.Ольга подбежала к телефону и набрала код Новгорода. Ответил детский голосок.

– Зайка, ты что, еще не спишь?

– Мама, ты приедешь к нам на Новый год, мы елку купили,а завтра ко мне Дед Мороз придет!

– Приеду, солнышко, завтра приеду, – неожиданнодля себя ответила Ольга.

Она вытащила из стенного шкафа дорожную сумку и стала быстрокидать туда вещи, одежду, подарки для мамы и Наташки. Потом оделась попроще,заколола волосы, схватила сумку, погасила везде свет и выбежала на лестницу,захлопнув двери. Было пол-одиннадцатого, поезд в Новгород уходил в двенадцатьночи. Надо было спешить.

Убийца, посланный Кастетом, не спешил. Пускай она ляжетспать, тогда он спокойно откроет дверь и сделает свое дело ножом или руками,как получится. Он постоял у окна между этажами, покурил, но бдительная бабуляиз соседней квартиры уже три раза открывала дверь и проверяла, так что пришлосьретироваться. Он спустился, прогулялся вдоль дома, посмотрел на окна. У нее вквартире горел свет. Он не видел, что свет погас, когда повернул назад кпарадной. Когда он вошел в подъезд, наверху хлопнула дверь, и он услышалбыстрые шаги. Внизу было полутемно, он не сразу узнал Ольгу в худенькойдевчонке в джинсах и кроссовках, а когда узнал, вдруг открылась дверь и впарадную ворвался с лаем здоровенный ротвейлер. Он сходу налетел на Кастетовапосланца и загнал его в угол. На другом конце поводка ротвейлер вел за собойхиленького мужичка в очках и клетчатой кепочке. Пока собака захлебывалась отлая, Ольга тихонько проскользнула на улицу. Убийца сделал было шаг за ней, нопес злобно зарычал.

– Гектор, фу! – надрывался хозяин, но Гектор нереагировал.

Справиться с агрессивной собакой было потруднее, чем соспящей беззащитной женщиной: у убийцы не было с собой никакого оружия, кроменожа, хозяин поднимет крик, если увидит нож, на шум выскочат соседи, а времяуже упущено.

– Почему собака без намордника? – крикнул вотчаянии Кастетов посланец, видя, что дело сорвалось.

– На себя намордник надень, козел, – неожиданнобасом ответил мужичонка и пошел вверх по лестнице.

Несмотря на натянутый поводок, Гектор еще постоял немного, порычалдля порядка и ушел. Убийца выскочил на улицу, но Ольги и след простыл. Онапоймала машину и уже ехала на вокзал, не зная, что судьба в виде ротвейлера вовторой раз спасла ее от смерти. На вокзале Ольга купила билет, позвонилаГеоргию из автомата, сказала, что уезжает на Новый год домой и, не слушаявозражений, повесила трубку. Когда она выскочила на перрон, поезд уже подали.