Когда он услышал, как зашевелилась Абигейл, ему захотелось поверить, что это пустяки. Зов природы. Ничто не заставит его покинуть теплую постель.

Но мать велела ему внимательно следить за Абигейл, и он не мог ее подвести. Как только он услышал, что входная дверь закрылась, он соскользнул вниз по лестнице и подошел к окну - как раз вовремя, чтобы увидеть, как его сестра исчезает в лесу.

Это была тропинка, которая вела к пруду Шоу.

Он оделся и последовал за ней. Тропу было трудно разглядеть, и она двигалась быстро - было бы легко потерять и ее, и след - но Джебутан вырос в одном и том же лесу, выслеживая и ловя животных по нескольку дней подряд. Но даже при этом она дважды чуть не поймала его, когда он наступил на палку или ударился о низкую ветку. Но он все еще стоял неподвижно, а она слишком торопилась двигаться дальше, чтобы обращать на него пристальное внимание.

Услышав впереди шум водопада, он замедлил шаг и последние несколько ярдов ползком добрался до камней, окружавших бассейн. Прячась в тени и подлеске, он видел все - отвратительные вещи, на которые даже самые свирепые проповедники лишь мрачно намекали в своих проповедях. Он перекрестился, повторяя все молитвы, какие только мог придумать. Это были отвратительные дела Сатаны, какими он никогда их себе не представлял. И все же он не мог оторвать от нее глаз.

Наконец-то Тео и Абигейл утолили свою похоть. Джебутан побежал обратно на ферму. Его отец мгновенно проснулся - инстинкт, отточенный жизнью на границе. Двух слов было достаточно, чтобы он понял ситуацию. Он схватил винтовку со стены.

- Приведи собак.”

•••

Тео и Абигейл лежали в объятиях друг друга, обнаженные и измученные. Их тела пылали жаром под одеялом, которое он накинул на них.

- “Это и есть тот самый грех, который так яростно ненавидят проповедники? - Удивленно спросила Абигейл. - Конечно, такая вещь не может быть неправильной.”

- Только не тогда, когда это исходит от любви.”

Приближалась ночь. Скоро Абигейл вспомнит свою семью и ту жизнь, которую они ждали от нее. Тео прижался к ней, прижимая ее кожу к своей, желая, чтобы он мог удержать ее от мира, который хотел

претендовать на нее.

- “Пойдем со мной, - вдруг сказал он.

- “Не говори таких вещей, - сказала Абигейл. - “Если мои родители обнаружат, что я встала с постели, они поставят меня к позорному столбу.”

- “Тогда почему ты согласилась встретиться? - Спросил Тео. - Чтобы дразнить меня одной ночью блаженства? Я бы предпочел, чтобы ты никогда не приходила, чем оставила меня мучиться этим воспоминанием.”

- Одна ночь - это все, что мне разрешено.”

- Разрешено кем?- потребовал он ответа. - Неужели ты позволишь, чтобы твоей жизнью управляли другие? Какое-то время я жил так, как велел мне мой опекун. Все, что он принес, - это разбитое сердце. Ты должна выбирать сама.”

- “Я не могу.”

Но Тео чувствовал, как ее сердце учащенно бьется у него в груди. Неужели она смягчилась? Он пристально посмотрел ей в глаза. - “Я бы пошел на край света, чтобы быть счастливым с тобой, - сказал он. - “Если не в колониях, то в Англии, Индии или даже Китае.”

- “Это всего лишь названия на карте.”

- “Это настоящие места. В некоторых из них я уже побывал. Я могу взять тебя с собой куда угодно, лишь бы мы были вместе.”

- “В твоих устах это звучит так просто.- Она была на грани слез. - “Я никогда не был дальше Истона.”

- “Чтобы начать путешествие, нужно сделать всего один шаг.”

Она долго лежала неподвижно. Надежды Тео угасли. Он старался изо всех сил, но этого оказалось недостаточно.

Когда она ответила, ее голос был едва ли громче, чем шум ветра в деревьях. Тео не был уверен, что правильно расслышал ее слова. - “Что ты сказала?”

- Да” - прошептала она. А потом, уже более уверенно - Тысячу раз да. - Она обняла его, ее глаза сверкали. - “До тех пор, пока я с тобой.”

- “Я никогда тебя не отпущу, - пообещал Тео.

Он подарил ей долгий, пронзительный поцелуй. Она с готовностью откликнулась, прижимаясь к нему всем телом.

- “А ты можешь сделать это несколько раз?” - спросила она застенчиво.

Тео уже снова одеревенел от желания. Он приподнял ее ягодицы, притягивая к себе - и замер.

Абигейл застонала от нетерпения. - “Что это?”

- “Мне показалось, что я слышу собачий лай.”

Он сел, напряженно прислушиваясь. Он раздался снова - безошибочно.

- “Похоже на папину собаку, - сказала Абигейл. - “Но как же ... ”

- Мы должны идти.- Тео вскочил и надел рубашку. Абигейл натянула платье. Она направилась по тропинке прочь от поляны.

- Собаки выследят нас в лесу, - предупредил Тео. Он посмотрел на залитый лунным светом пруд. - Если мы переправимся через реку …”

- “На той стороне нет тропинок, - ответила Абигейл.- “Мы должны идти в Вефиль.”

- “Но там нас увидят люди, - возразил Тео.

- “Да, конечно” - сказала Абигейл. - “И это будет единственное, что помешает моему отцу убить тебя.”

•••

Клейпол и Джебутан вышли к камням у пруда. Луна стояла низко в небе, на востоке пробивался слабый свет. Клейпол оглядел пустую сцену.

- “Ты уверен в том, что видел, мальчик? - Он указал на удочку, прислоненную к камню. - “Не человека, занимающегося ночной рыбалкой, и твое воображение улетучивается вместе с тобой?”

“Я видел это, - настаивал Джебутан.

Собаки кружили по поляне, принюхиваясь и рыча. Один из них взял что-то в зубы, принес хозяину и бросил на землю. Это была сорочка Абигейл.

Лицо Клейпола исказилось от ярости. - Маленькая шлюха” - прошипел он. Он позволил собаке понюхать ее, чтобы уловить запах. - “Она заплатит за свой блуд.”

Собака залаяла и помчалась по тропинке в сторону Вефиля.

•••

Даже сейчас, в панике, Тео удивлялся тому, как хорошо Абигейл разбирается в здешнем ландшафте. Сквозь лес просачивался