и хорошо сделал. И приговорили их правильно. Отсрочить приговор? Да они у тебя до фронта сбегут. Или пойдешь в атаку, тебе же пулю в спину и всадят. Думаешь, так не бывает? Ты лучше гляди, чтобы кто из их прежних дружков не захотел тебе отомстить. Если что заметишь, говори мне немедля. Зло с корнем мы еще не вырвали.

Это же повторила и Дьякова, из бесед со своими подопечными беспризорниками заключившая, что Кудрявцев с Захаровым и подбивали ее пацанов на воровство. А беспризорник по прозвищу Слепушонок, который уже точно якшался с Кудрявцевым и Захаровым, сказал, это все слышали: «Комиссару-то теперь не жить».

Дьякова спросила, на чем основаны его слова, знает ли что-нибудь. Он отвечал, что сболтнул сам, жалеючи комиссара, который, говорят, хорошо поет и на гитаре играет».

XI

Беда не приходит одна. Десятого августа получили телеграмму о том, что конный корпус Мамонтова прорвал фронт в районе Новохопёрска и движется в направлении на Тамбов.

- Окажите доверие, Александр Александрович. Маргарита, помахивая папироской, прогуливалась по огороду Салоповой среди мокрой картофельной ботвы с таким видом, с каким нарядные тифлисские дамы совершали променад на Головинском бульваре. Подол ее длинной юбки намок.

- Что, и в самом деле Мамонтов прорвал ваш фронт у Новохопёрска?

- Да, правда, - ответил Александр, понимая, что тайн для этого городка не существует. - А что вам об этом известно?

Господи помилуй, ей, Маргарите, известно гораздо больше, чем он может подумать. С Константином Константиновичем они знакомы много лет. Константин Константинович окончил то же Николаевское кавалерийское училище, что и Серж. Но Серж состоял в казачьей сотне училища, а Ко-Ко кончил основной курс. Его настоящая фамилия, кстати, не Мамонтов, а Мамантов.

Бедняжка, он столько вынес с самого детства из-за своей фамилии. Как его жестоко дразнили! Нравы были все-таки грубоваты. Лейб-гвардия, аристократов много, но в этой среде все было не совсем так, как принято думать. Тот же, например, очаровательный Феликс, она говорила о Юсупове, какую с ним надо было иметь выдержку, он ведь изъяснялся только грубыми площадными словами, хуже, чем елецкие, у них в гвардии считалось это очень шикарно. Шалили мальчики и дошалились. Александр Александрович спрашивает, как дразнили Ко-Ко? Очень ясно как: «Мамантов-ма-тантов», «ма тант» - моя тетушка». А значительно позднее, в период создания «Ан-тант кордиаль», кто-то пустил по штабу: «Мамантов-Антантов». Глупо, конечно. Но даже великий князь Николай Николаевич, который был тогда генерал-инспектором кавалерии, не упускал случая, если входил в офицерское собрание и видел там Ко-Ко, пошутить насчет какой-нибудь милой тетушки. Ко-Ко буквально сатанел от этих шуток, бледнел, краснел, хватался за саблю, кажется, была и дуэль с полковником Барановым, которого, уж конечно, иначе как «бараном» никто не называл. Нет-нет, ужасные нравы, хотя все эти мальчики, каждый в отдельности, были очень милы. Но можно себе представить, какой характер должен был сделаться у Ко-Ко. У них вообще была семья тяжелая...

Тринадцатого августа Вермишева вызвали Ливны - Политотдел армии проводил совещание в связи с предстоящим наступлением на Южном фронте, которое намечалось начать еще второго августа, но оно откладывалось из-за медленной переброски боеприпасов и продовольствия. Теперь, наконец, все было готово. Основной удар с левого крыла фронта наносила Особая группа Шорина (9-я, 10-я армии и конный корпус Буденного) - на Новочеркасск и Ростов. 13-я армия, вошедшая с 8-й в группу Селивачева, вела вспомогательное наступление на Купянск.

Александр добирался до Ливен двумя поездами, с пересадкой на станции Верховье Орловской дороги и все-таки прибыл к назначенному времени. Только что в штаб поступило донесение: на стыке 13-й и 14-й армий замечена активизация 1-го армейского корпуса белых генерала Кутепова.

Пока Иосиф Косиор, член РВС 13-й армии (в 17-м году в Петрограде Александр встречался с его братом Станиславом, тогда комиссаром Военно-революционного комитета) делал доклад о политработе в условиях наступления, пришло уточненное сообщение, что кутеповский корпус предпринимает сильную атаку на правом фланге, стремясь продвинуться к Обояни - Курску, нарушены коммуникации между 13-й и 14-й армиями.

Это означало, что о готовящемся нашем наступлении белым известно. Кутепов совершал упреждающий маневр.

Весьма вероятно, говорили в кулуарах, что и Мамонтова цель - помешать наступлению. Но Мамонтов был далеко, в сотнях верст отсюда, поэтому начальник штаба армии Зайличковский на вопросы холодно отвечал, что его никто подробно не оповещает о делах в других армиях, а командиры и комиссары должны больше заботиться о том, как успешно выполнить задачи, поставленные непосредственно перед их подразделениями.

Тем не менее кое-что в штаб просочилось, а оттуда достигло съехавшихся на совещание. Картина вырисовывалась неважная.

В середине июля корпус генерала Мамонтова отвели с царицынского направления в тыл, в район станицы Урюпинской. Переформировали. От прежнего состава сохранилась дивизия генерала Толкушкина, добавились две свежие, Постовского и Кучерова. Каждая - около двух тысяч сабель. Агентурная разведка доносила, что в первых числах августа корпус посетил командующий Донской армии генерал Сидорин, который произвел смотр войскам и огласил указ Верховного правителя России адмирала Колчака о назначении генерала Деникина главнокомандующим вооруженными силами юга России. Генерал Мамонтов поздравил казаков с походом на Москву.

Седьмого августа авиаразведка засекла большие колонны белой конницы, переправляющиеся через реку Хопер в районе станицы Добринской, в белом тылу, верстах в шестидесяти от линии фронта. Командование не увидело в этом ничего угрожающего, так как знало, что корпус Мамонтова находится на отдыхе.

Поэтому, когда десятого огромная конная масса ринулась вперед, наши войска были вынуждены отойти. Понесшие потери части 40-й дивизии - за реку Елань, на западе, а 36-я дивизия - за реку Савала, на востоке. В образовавшийся коридор втянулись основные силы корпуса, поддержанные пехотой, артиллерией, тремя броневиками, несколькими грузовыми автомобилями с пулеметами.

К вечеру одиннадцатого августа передовые отряды Мамонтова углубились в наше расположение на пятьдесят с лишним верст, заняв село Костин-Отделец. Севернее маячил Тамбов. Казачьи разъезды показались у железной дороги Борисоглебск - Грязи.

Ликвидация мамонтовского прорыва возлагалась на командующего Особой группой Шорина. Предписывалось немедленно восстановить фронт, заделать брешь, выделить соединение на борьбу с конным корпусом и ускорить переход группы в наступление.

Вермишева волновала судьба батальона. Нарушая воинскую субординацию, он с помощью Косиора прошел даже к командующему 13-й армией Геккеру и узнал, что в самые близкие сроки батальон будет довооружен и отправлен на фронт.

По дороге домой вдруг понял, что пребывает в настроении крайне скверном. Сопровождавшие его Ермилло и Васятка должно быть удивлялись. Чего это с комиссаром?