В полной тишине мы с Авериной дожидаемся последнего нормального заказчика, ей оказывается милая женщина. Алиса передает шоколадный торт и подсчитывает выручку.

Уже в автомобиле по пути к особняку решаю, наконец, заговорить с Алисой.

- Ты обещала показать бизнес-план…

- Да, наброски проекта в сумочке. Попытаюсь объяснить на словах. Идея может показаться глупой, но мне всегда нравилось ухаживать за растениями. Я бы хотела стать флористом и открыть собственную цветочную лавку.

Если честно план Алисы звучит для меня, как шило на мыло. Она вновь предлагает задумку малого бизнеса, завязанного на торговле. Не слишком прибыльная затея. Но!

Лучше, чем кондитерская, расположенная на другом конце города от моего дома, настолько далеко, что я не имею возможности отслеживать всяких там залетных Снежных!

- А в этом что-то есть, - одобрительно киваю.

- Серьезно? – вдохновленная Алиса подпрыгивает на сиденье.

- Именно. Предлагаю арендовать новое помещение ближе к элитному коттеджному району. Там и контингент другой, клиентура зажиточных и провинившихся перед женами бизнесменов буквально заполонит твою цветочную лавку. Не волнуйся, на первых порах я тебе помогу.

- Спасибо, Арман, - произносит тише и опускает взгляд на колени, - но мне будет неудобно добираться до нового места работы. Злата почти здорова. Скоро мы возвращаемся к Эмме…

- Зачем?! – резковато переспрашиваю и делаю глубокий вдох. – Алис… - говорю спокойнее, - ты  достаточно взрослая, чтобы перестать жить с Эммой. Оставайтесь вместе с дочерью в особняке. Тем более процедура признания отцовства над Златой уже идет.

- Это очень серьезный шаг, Арман. Мне нужно подумать.

Заезжаю во двор. Как порядочный человек выхожу из машины и открываю для Алисы дверь, подаю руку.

- Арман, - подшучивает, - тебя что, кавалер покусал? Ты чего такой галантный?

- Наслаждайся моментом, Аверина, пока я добрый, - криво улыбаюсь. – Еще раз подобное услышу, сама дверь открывать будешь.

В доме нас заждалась дочь. Едва переступаем порог, как Злата бежит откуда-то из недр особняка.

- Великан! – восторженно пищит, а я уже догадываюсь, в чем суть ее радости. – У нас что, Новый год?!

Я только улыбаюсь. Алиса же недоверчиво хмурится.

- О чем ты говоришь?

- Какие-то дядьки столько разноцветных коробок натащили. Ты только взгляни, мама!

Алиса торопливо скидывает сапожки и пальто. Вслед за дочерью крадется в гостиную, где замечает кучу подарков в блестящих обертках. Растерянно оглядывается на меня.

- Уговор дороже денег, - пожимаю плечами в ответ на округлившиеся глаза Авериной. Вряд ли ей когда-нибудь признаюсь, что мне и самому было приятно заказывать подарки в интернет-магазине.

Вечер для Алисы и Златы проходит в обычном ритме, а вот я, забывая обо всех и вся, запираюсь в кабинете на верхнем этаже. С головой погружаюсь в доработку деталей к приему Кун Лао.

Лишь к полуночи устало захлопываю ноутбук, растираю глаза, в них будто песка насыпали. Принимаю душ.

Я рассчитывал без особых умозаключений свалиться на кровать и заснуть, но в комнате застаю Алису.

Девушка, облаченная в халат, стояла у окна, вглядывалась в ночное небо, но услышав хлопок двери за спиной, разворачивается.

- Арман, ты говорил, что завтраки тебе совсем не нужны, а красное белье на моем теле порадовало бы тебя гораздо больше, чем свежезаваренный кофе. Очень интересный договор мы заключили. Он больше похож на взрослую игру с многообещающим названием «узнай меня».

- Почему нет? – запираю дверь, чтобы нам никто не помешал. – Мне нравится этот подход к отношениям, где ведется командная игра, а не в одни ворота.

- Да, - ее голос звучит напряженно, - я тоже буду стараться слышать твои желания.

Гордо приподняв лицо, Алиса неторопливо развязывает пояс, плавно скидывает вещь на пол.

Вся моя усталость и мысли о грядущем приеме Кун Лао летят вместе с ее халатом вниз и разбиваются на мелкие осколки. Алиса хороша для меня.

В горле пересыхает, мучает жажда, а девушка кажется сейчас тем самым прохладным источником.

Алиса боится, это заметно по дрожи, сковавшей ее тело.  Тем не менее Аверина перешагивает халат и замирает еще ближе.

Эта благотворительная акция с ее стороны затеялась непросто так, но я задвигаю на второй план все сомнения, теряю контроль над собственными инстинктами и сливаюсь с губами Алисы в поцелуе.

Мне чертовски не хватает кислорода, тороплюсь, будто опасаюсь, что в следующую секунду Алиса исчезнет словно мираж, как дымка растворится в воздухе.

Беспорядочно целую ее щеки, нос, ресницы, не желая осознавать, что назад дороги уже точно не будет. Каждое напористое прикосновение, иногда грубое, жадное станут непоправимыми.

Горячими пальцами сдвигаю красную бретельку, другой рукой наматываю шелковистые волосы Авериной и тяну ее голову вниз, вынуждая Алису поднять лицо. Моя власть сейчас безгранична и столь желанна, что я с трудом вспоминаю, как должен вести себя. Следует быть аккуратным и нежным тем самым мужчиной, о котором так мечтала Алиса, и которого будет любить всю жизнь.   

- Мне больно, Арман, - шепчет. – Ты очень сильно сдавливаешь мои плечи.

В ее глазах сияет искра ужаса и понимание того, что беззаботная, местами веселая жизнь простой девушки, работающей в кондитерской и в одиночку поднимающей дочь, кончилась. Алиса не сможет существовать, как прежде, даже если отношения у нас не заладятся.

Я это знал еще с самого начала, дня, когда анализ ДНК показал родственную совместимость со Златой, а вот Алиса почувствовала это только сейчас, в чужой спальне, в объятьях не слишком благородного человека.

- Пожалуйста, ослабь хватку, - повторяет громче, - на коже могут остаться синяки.

Я понимаю, что Алисе страшно быть рядом со мной, и оттого ощущаю себя еще сильнее и могущественней, хотя и удивляюсь вот этой отрешенности в ее глазах. Они и так холодного голубого цвета, но теперь кажутся и вовсе ледяными.

- Чего же ты ждешь Арман? Если не собираешься отпускать, тогда воспользуйся уже своим положением. Какие бы условия я ни выдвигала, все равно будет, по-твоему…на другой исход ты бы и не согласился…

Вглядываюсь в милые черты и почему-то дрожащие, сомкнутые в преддверии неизбежного губы Алисы заставляют меня вспомнить о серьезности ситуации.

- Алиса, ты даже представить не можешь, что я хочу с тобой сделать и как, - мой голос больше похож на грубое рычание зверя, запертого в клетке.

Мои руки все еще сминают красное кружево, а дыхание разбивается о светлую кожу Алисы, соблазняя  повалить девушку на холодную постель и терзать до рассвета. Но осознание неизбежного краха яркими вспышками прорывается сквозь мутную пелену у меня в голове, возвращая в тишину уснувшего особняка, нарушаемую рваным дыханием Алисы.